Предыстория

Не успел закончиться игровой сезон–2016, как стало известно, что в Лос-Анджелесе будет теперь две команды — владелец «Чарджерс» Дин Спэнос объявил о том, что клуб покинет Сан-Диего и переедет на 200 км севернее. Сразу же обнаружились проблемы с посещаемостью и популярностью — до постройки нового стадиона в Инглвуде «Батарейкам» пришлось ютиться на 27-тысячной соккерной арене «Стабхаб Центр». Фанаты из Сан-Диего в массе своей отказалась поддерживать бросившую их команду, а немногочисленные футбольные болельщики на новом месте уже присягнули на верность «Рэмс». «Чарджерс» фактически стали играть 16 выездных матчей в сезоне, поскольку даже на домашних матчах чужих болельщиков было больше.

Три важных тренерских назначения — Шон Макдермот сменил на посту главного тренера «Баффало Биллс» Рекса Райана. Забегая вперёд, стоит сказать, что Макдермоту удалось сходу прервать страшную серию и вывести команду в плей-офф, где она не была с сезона–1999. Это была самая долгая действующая серия среди всех команд НФЛ. Кайл Шенахен возглавил «Сан-Франциско Фотинайнерс» вместо Чипа Келли, а в «Лос-Анджелес Рэмс» на место Джеффа Фишера пришёл самый молодой главный тренер в истории, 30-летний Шон Маквей.

Завершил карьеру квотербек «Даллас Каубойс» Тони Ромо. 14 лет он провёл в клубе, но из-за травмы уступил место молодому Даку Прескоту и наблюдал за его успехами с бровки. Сразу по окончании спортивной карьеры Ромо пошёл работать на CBS Sports и моментально превратился в топ-комментатора, поразившего всех умением предугадывать развитие розыгрыша до его начала.

Embed from Getty Images

Квотербек «Хьюстон Тексанс» Брок Освайлер

«Хьюстон Тексанс» и «Кливленд Браунс» совершили одну из самых оригинальных сделок в новейшей истории НФЛ. «Тексанс» ранее выдали огромный контракт бывшему дублёру Пейтона Мэннинга, квотербеку Броку Освайлеру. Освайлер оказался профнепригоден, и стало очевидно, что от него нужно избавиться, но как? Просто отчислить означало загнать себя в финансовую кабалу. «Хьюстон» нашёл выход — Освайлера обменяли в «Браунс» вместе с правом выбора во втором и шестом раундах драфта взамен на право выбора в пятом раунде. Проще говоря, заберите у нас этот чудовищный контракт и получите в награду второй раунд.

Кстати, про «Браунс». В предыдущем сезоне они закончили с результатом 1–15, и главный тренер Хью Джексон пообещал фан-базе, что больше не будет такого, чтобы команда при нём закончила сезон с одной победой в активе. Он сдержал слово — «Браунс» стали второй командой в истории НФЛ (при формате в 16 матчей в регулярке), которая проиграла все матчи в сезоне.

Из других телодвижений на рынке свободных агентов стоит отметить закупку «Джексонвиль Джагуарс» — они подписали ди-лайнмена Калеиса Кэмпбелла и ди-беков Эй Джея Бойе и Барри Черча. Проявил себя и обычно консервативный Билл Беличик, который за 48 часов подписал корнербека Стефона Гилмора и совершил три обмена, получив в своё распоряжение тайт-энда Дуэйна Аллена, ресивера Брендина Кукса и ди-энда Кони Или.

Регулярный сезон начался с… бай-вика для «Тампа-Бэй Бакканирс» и «Майами Долфинс». Игру первого тура пришлось перенести из-за урагана Ирма, поэтому её провели в 11 туре.

Embed from Getty Images

Также мир НФЛ продолжали сотрясать протесты во время национального гимна, запущенные квотербеком Колином Каперником в предыдущем году. 22 сентября президент США Дональд Трамп заявил, что владельцам клубов НФЛ стоило бы немедленно увольнять всех, кто выражает неуважение к флагу и гимну страны. В ответ на это в следующем туре более 200 футболистов встали на колено или же сомкнули руки в замок. Футболисты «Теннесси», «Сиэтла» и «Питтсбурга» (кроме бывшего военного Алехандро Вильянуэвы) предпочли во время гимна остаться в раздевалке.

Драфт

Драфт в Филадельфии установил рекорд по количеству обменов (37), что во многом было обусловлено разрешением на обмен компенсационных пиков. Но запомнился он, в первую очередь, благодаря выбору квотербеков в первом раунде.

Первый выстрел в этом направлении совершили «Чикаго Беарс», поднявшиеся с третьей на вторую позицию и выбравшие Митчелла Трубиски. Выбор был настолько неоднозначным, что попавшие в кадр болельщики клуба недоумевали и спрашивали друг друга, что происходит. И хотя с Трубиски «Чикаго» выйдет в плей-офф, франчайз-квотербеком парень не станет и близко.

Embed from Getty Images

А вот «Канзас-Сити Чифс» сработали гениально, потому что никто не ждал от них подъёма до 10-й позиции ради разыгрывающего — у них уже был в составе надёжный стартовый игрок Алекс Смит. Тем не менее, «Чифс» сделали свой ход и выбрали Патрика Махоумса. Ещё через выбор «Хьюстон Тексанс» забрали Дешона Уотсона, причём для этого они обменялись пиками с «Кливленд Браунс», которые вроде как тоже искали квотербека. Но на том драфте «Браунс» взяли под общим первым номером ди-энда Майлса Гаррета, а в качестве разыгрывающего подобрали Дешона Кайзера из второго раунда.

Главный провал на драфте — выбранный «Фотинайнерс» под третьим номером ди-энд Соломон Томас. Клуб не стал продлевать разочаровавшего игрока на пятый сезон и отпустил по истечении контракта новичка. Ресивер Джон Росс, установивший новый рекорд на 40 ярдах на съезде скаутов (4.22), тоже не оправдал вложение «Цинциннати Бенгалс» — его карьеру запороли травмы.

Очень хороший драфт на раннинбеков — Дэлвин Кук («Миннесота», 2–41), Джо Миксон («Цинциннати», 2–48), Алвин Камара («Нью-Орлеан», 3–67), Карим Хант («Канзас-Сити», 3–86), Джеймс Коннер («Питтсбург», 3–105), Тарик Коэн («Чикаго», 4–119), Аарон Джонс («Грин-Бэй», 5–182). Парадокс, что все эти парни хотя бы раз попали в Матч звёзд, а выбранный под общим четвёртым номером Леонард Фурнет — нет.

Ещё классные игроки, выбранные не на вершине: Ти Джей Уотт («Питтсбург», 1–30), Купер Кап («ЛА Рэмс», 3–69), Крис Годвин («Тампа-Бэй», 3–84), Джордж Китл («Сан-Франциско», 5–146).

Итоги регулярного сезона

Восточные дивизионы
Команда АФК В П Команда НФК В П
Нью-Ингленд Пэтриотс 13 3 Филадельфия Иглс 13 3
Баффало Биллс 9 7 Даллас Каубойс 9 7
Майами Долфинс 6 10 Вашингтон Редскинс 7 9
Нью-Йорк Джетс 5 11 Нью-Йорк Джайентс 3 13
Северные дивизионы
Команда АФК В П Команда НФК В П
Питтсбург Стилерс 13 3 Миннесота Вайкингс 13 3
Балтимор Рейвенс 9 7 Детройт Лайонс 9 7
Цинциннати Бенгалс 7 9 Грин-Бэй Пэкерс 7 9
Кливленд Браунс 0 16 Чикаго Беарс 5 11
Южные дивизионы
Команда АФК В П Команда НФК В П
Джексонвиль Джагуарс 10 6 Нью-Орлеан Сейнтс 11 5
Теннесси Тайтенс 9 7 Каролина Пэнтерс 11 5
Индианаполис Кольтс 4 12 Атланта Фэлконс 10 6
Хьюстон Тексанс 4 12 Тампа-Бэй Бакканирс 5 11
Западные дивизионы
Команда АФК В П Команда НФК В П
Канзас-Сити Чифс 10 6 Лос-Анджелес Рэмс 11 5
Лос-Анджелес Чарджерс 9 7 Сиэтл Сихокс 9 7
Окленд Рейдерс 6 10 Аризона Кардиналс 8 8
Денвер Бронкос 5 11 Сан-Франциско Фотинайнерс 6 10

Лучший матч

Дивизионный раунд НФК. «Миннесота Вайкингс» 29–24 «Нью-Орлеан Сейнтс»

Болельщики «Миннесоты» за долгую историю клуба привыкли, что команда разбивает им сердца в самый ответственный момент. В конце концов, у «Вайкингс» до сих пор нет побед в Супербоулах, а самые яркие рассказы о матчах плей-офф обычно заканчиваются фразами вроде: «а потом промахнулся кикер, который не мазал два года» или «и тут Бретт Фарв бросил перехват в овертайме».

После очень хорошего регулярного сезона (13–3) «Миннесота» в дивизионном раунде принимала «Нью-Орлеан» и к перерыву вела 17–0. Защита удерживала преимущество как могла — при указанном счёте Дрю Бриз проводил два хороших драйва, но сначала его пас был перехвачен в зачётной зоне, а затем после 10-ярдового сэка «Сейнтс» не забили филд-гол.

Во второй половине динамика изменилась, и уже «Сейнтс» стали контролировать ситуацию. Пока гости заносили тачдаун за тачдауном, «Викинги» отвечали только филд-голами. В итоге за 10 секунд до конца игры «Вайкингс», уступавшие в счёте в одно очко, вынуждены были разыгрывать 3–и–10 со своих 39 ярдов. Какие тут варианты? Бросить пас во фланг, чтобы ресивер вышел в аут и остановил часы в надежде, что кикер забьёт далёкий филд-гол?

Квотербек Кейс Кинам бросил мяч на правый фланг, где его поймал принимающий Стефон Дигс. Мяч был пойман на 35-ярдовой линии «Сейнтс», то есть, если бы Дигс вышел в аут, то «Миннесота» пробила бы 52-ярдовый филд-гол — реальное расстояние. Видимо, чтобы исключить такую возможность, корнербек «Нью-Орлеана» попытался захватить Дигса в поле, но промахнулся и расчистил ресиверу путь прямо в зачётную зону. Розыгрыш получил название «Чудо в Миннеаполисе».

Чемпион

«Филадельфия Иглс»

Удивительный сезон «Иглс», ставших чемпионами Супербоула впервые в своей истории. Сила команды заключалась в линиях защиты и нападения, все матчи она выигрывала, что называется, в траншеях. Наглядный пример — финал конференции, в котором «Иглс» просто задавили «Миннесоту» впереди, сделав нерелевантной игру остальных юнитов, будь то ди-беки, квотербек или бегущий.

В матче 15 тура «Иглс» потеряли стартового квотербека Карсона Венца, который тогда играл настолько здорово, что реально претендовал на награду MVP регулярки. Ему на смену вышел дублёр Ник Фолс, который когда-то в «Филадельфии» начинал и даже отыграл один невероятно успешный сезон (в 2013 году 8 побед в 10 матчах, 27 тачдаунов при 2 перехватах, рейтинг 119.2), но затем потерял всякую стабильность и успел сменить пару клубов до возвращения в «Иглс». Команда считалась андердогом перед каждым матчем на вылет и стала заряжаться от этого статуса — игроки надевали маски собак и явно получали удовольствие от уничтожения фаворитов.

Супербоул «Иглс» — «Пэтриотс» получился очень результативным и зрелищным — 74 очка на двоих, 1151 суммарный ярд (рекорд для всех игр НФЛ) и ни одного панта (тоже рекорд). Одним из самых знаковых розыгрышей стал Philly Special — обманная комбинация, во время которого мяч ловит сам квотербек. По итогам игры Фолс был признан самым ценным игроком Супербоула.

Ещё 3 сильнейших команды

«Нью-Ингленд Пэтриотс» (13–3) вошли в сезон в статусе действующих чемпионов и были чертовски близки к тому, чтобы повторить достижение «3 титула за 4 года». Беличик немного встряхнул состав перед сезоном, но, в общем и целом, это были всё те же неуязвимые «Пэтриотс» с узнаваемым стилем игры. Разве что Джулиан Эдельман из-за травмы пропустил весь сезон.

Embed from Getty Images

«Джексонвиль Джагуарс» (10–6) — вот одна из главных сюжетных линий сезона. Как заканчивались предыдущие сезоны «Ягуаров»: 3–13, 5–11, 3–13, 4–12, 2–14, 5–11. Насобирав качественных игроков на драфте за все эти годы и хорошенько потратившись на рынке свободных агентов, «Джексонвиль» наконец реализовал свой потенциал благодаря лучшей защите в чемпионате. «Джагс» дошли до финала конференции, где уступили «Патриотам» 20–24. Удивительно и то, как быстро развалилась эта команда — в межсезонье был продлён контракт явно прыгнувшего выше головы квотербека Блейка Бортлса, а защита начала разрушаться из-за внутренних конфликтов. В последующие четыре сезона «Джагс» ни разу не выиграли больше 6 матчей за регулярку.

«Питтсбург Стилерс» (13–3) — лебединая песнь трио БББ — Бена, Брауна и Белла. Исторически «Стилерс» славились своей защитой, но в этот период времени их тащило вперёд нападение с одним из лучших принимающих современности Антонио Брауном и универсальным раннинбеком Левеоном Беллом. Столько было ажиотажа вокруг реванша, который должен взять «Питтсбург» у «Нью-Ингленда» в финале конференции (в 15 туре регулярки «Пэтриотс» победили в 3 очка), а «Стилерс» взяли да и проиграли в дивизионном раунде «Джексонвилю».

Обладатели индивидуальных наград

Embed from Getty Images

В третий и последний раз в своей карьере награду MVP завоевал квотербек «Нью-Ингленд Пэтриотс» Том Брэди. Он бросал мяч чаще всех в лиге (581 попытка) и набрал больше всех пасовых ярдов (4,577) с 32 тачдаунами при 8 перехватах. Настолько круто в «Пэтриотс» Брэди играть уже не будет.

Лучшим игроком в нападении был признан раннинбек «Лос-Анджелес Рэмс» Тодд Герли. Он набрал 1,305 ярдов на выносе и 13 тачдаунов. Что интересно, следующий сезон он в каком-то смысле проведёт ещё лучше, но там уже останется без наград.

Первую награду лучшему защитнику завоевал ди-тэкл «Рэмс» Аарон Дональд. Только представьте: 11 сэков — это чуть больше половины от того, что устроит Дональд в следующем году.

Тренером года стал Шон Маквей. Помимо того, что в его команде раскрылись такие яркие плеймейкеры по обе стороны мяча, как Герли и Дональд, специалиста расхвалили за то, что он реанимировал карьеру квотербека Джареда Гоффа. После дебютного сезона Гофф смотрелся откровенным бастом.

Обе награды лучшим новичкам ушли в «Нью-Орлеан». В нападении был отмечен раннинбек Алвин Камара, в защите — корнербек Маркус Лэттимор.

Символическая сборная сезона

  • Квотербек: Том Брэди («Нью-Ингленд»)
  • Раннинбек: Тодд Герли («ЛА Рэмс»)
  • Универсал: Левеон Белл («Питтсбург»)
  • Тайт-энд: Роб Гронковски («Нью-Ингленд»)
  • Ресиверы: Антонио Браун («Питтсбург»), Деандре Хопкинс («Хьюстон»)
  • Линия нападения: Эндрю Уитворт («ЛА Рэмс»), Эндрю Норвелл («Каролина»), Джейсон Келси («Филадельфия»), Дэвид Декастро («Питтсбург»), Лейн Джонсон («Филадельфия»)
  • Линия защиты: Калеис Кэмпбелл («Джексонвиль»), Кэмерон Джордан («Нью-Орлеан»), Аарон Дональд («ЛА Рэмс»), Кэм Хейуорд («Питтсбург»)
  • Лайнбекеры: Чендлер Джонс («Аризона»), Бобби Вагнер («Сиэтл»), Люк Кикли («Каролина»)
  • Ди-беки: Джейлен Рэмзи («Джексонвиль»), Зейвьер Роудс («Миннесота»), Кевин Байерд («Теннесси»), Харрисон Смит («Миннесота»), Дериус Слей («Детройт»)
  • Кикер: Грег Зерлайн («ЛА Рэмс»)
  • Пантер: Джонни Хеккер («ЛА Рэмс»)
  • На возврате: Фаро Купер («ЛА Рэмс»)

Что в это время делал Джино Смит

Embed from Getty Images

Расставшийся с мечтами стать франчайз-квотербеком «Нью-Йорк Джетс» Джино вышел на рынок свободных агентов и подписал контракт с другой командой из Нью-Йорка. Учитывая, насколько железным здоровьем обладал Илай Мэннинг, Смит наверняка и не думал, что ему доведётся в том сезоне выйти на поле. Однако сенсационное решение тренерского штаба усадить Мэннинга на лавку в конце ноября, привело к тектоническому сдвигу в истории «Джайентс».

Во-первых, Джино Смит стал первым в истории «Джайентс» чернокожим квотербеком (и тем самым все 32 клуба НФЛ хоть раз в своей истории выпускали в старте чернокожего квотербека). Во-вторых, но стал первым квотербеком в истории, сыгравшим одновременно за оба нью-йоркских клуба.

Болельщики «Джайентс» были в ярости от неуважения тренеров к легенде клуба, и под давлением Илай был возвращён в старт, хотя его 210-матчевую серию было не вернуть. «И всё это ради Джино Смита?», — негодовали фанаты в соцсетях.

Предыдущие выпуски
Если вы нашли ошибку, пожалуйста, выделите фрагмент текста и нажмите Ctrl+Enter.