Есть такая расхожая фраза, которую произносят игроки НФЛ, допустившие серьезную ошибку на поле или за его пределами: «I won’t let this define my career». Примерный смысл: «Не позволю, чтобы по одному инциденту судили обо всей моей карьере».

Она встречается так часто, что уже превратилась в заклинание, мантру отчаяния. Никто из них — пропустивших тачдаун в Супербоуле или схлопотавших длительную дисквалификацию за какое-нибудь преступление — не в состоянии что-либо позволить или не позволить. Это не в их власти. Можно идеально провести всю карьеру от начала и до конца, но совершить всего одну ошибку — и похоронить всё. Минутное помешательство уничтожит выстроенную годами репутацию.

Самый наглядный пример в истории НФЛ — Юджин Робинсон.

Юджин выступал на позиции сейфти за неизвестную студенческую команду «Колгейт Рейдерс» и не был выбран на драфте 1985 года. Тем не менее, ему удалось впечатлить тренеров «Сиэтл Сихокс» на индивидуальном просмотре и получить контракт, а затем ещё и проявить себя в тренировочном лагере. Уже на второй сезон Робинсон стал стартовым сейфти «Сиэтла».

Embed from Getty Images

Одна из главных особенностей Робинсона как игрока — он стабильно прогрессировал каждый сезон. Нередко футболисты выдают максимум на контракте новичка, а затем постепенно «сдуваются» из-за накопленных болячек, потери мотивации и кто знает чего ещё. Здоровье позволяло Юджину постоянно играть так, как будто он вообще не стареет, а накопленный игровой опыт постоянно трансформировался в успех. В 1992 году Юджин впервые попал в Матч звёзд, а на следующий год стал лидером НФЛ по перехватам (девять за сезон) и был отобран во вторую символическую сборную сезона.

Возможно, Робинсон заслуживал ещё больше регалий, но проблема в том, что «Сиэтл» был просто плохой командой. Сейфти провёл там 11 сезонов — с 1985-го по 1995-й — и за всё это время «Сихокс» лишь дважды вышли в плей-офф (1987, 1988) и не выиграли там ни одного матча. В 32 года Юджин Робинсон решил, что пора попробовать себя в команде более серьёзного уровня и впервые вышел на рынок свободных агентов.

Embed from Getty Images

Контракт с защитником подписали «Грин-Бэй Пэкерс» — команда, только что дошедшая до финала конференции вместе с MVP Бреттом Фарвом. Сотрудничество оказалось очень успешным — «Пэкерс» дважды подряд дошли до Супербоула и один раз его выиграли. В первый раз Робинсон рвал и метал в регулярке (шесть перехватов за сезон), а во второй раз — в плей-офф, когда перехватил передачи Стива Янга в финале конференции и Джона Элвея в Супербоуле.

В 35 лет уроженец Коннектикута вновь решил попытать счастья на рынке и присоединился к «Атланте», считавшейся в лучшем случае середняком. Предыдущий сезон «Фэлконс» закончили 7–9, а до этого — 3–13. Но в 1998 году «Атланта» неожиданно для всех заиграла на заоблачном уровне и закончила регулярку с результатом 14–2. Робинсон в третий и последний раз за карьеру был выбран в Пробоул. В этом же году он занёс свой единственный в карьере тачдаун. В финале конференции против мощнейшей «Миннесоты» сейфти сбил передачу, летевшую в руки Рэнди Моссу — если бы он этого не сделал, «Вайкингс» выиграли бы матч. Но он сбил и вышел в Супербоул в третий раз за три года. Для «Атланты» это было первое участие в решающей игре сезона за всю историю клуба.

Embed from Getty Images

Робинсон был крут не только как боевая единица на поле, к 35 годам он обладал колоссальным авторитетом в раздевалке. К нему прислушивались как молодые игроки, так и тренеры. Уважали не только за седины и титулы, но и за образ глубоко верующего человека. Робинсон часто выступал перед людьми в бедных сообществах, жертвовал на благотворительность и говорил-говорил-говорил — благодарные слушатели находились всегда.

В субботу днём, 30 января 1999 года, прямо накануне Супербоула Юджин Робинсон получил от НФЛ приз имени Барта Старра, который вручают игроку, «проявившему себя с самой лучшей стороны как личность и лидер на футбольном поле, в своём доме и сообществе».

Вечером того же дня Юджин Робинсон был арестован. Он предложил 40 баксов проститутке за оральный секс, а она оказалась полицейским под прикрытием.

Никто не мог поверить, что примерный семьянин, возрастной футболист с кристально чистой репутацией вдруг взял и поехал на угол бульвара Бискайн и 22-й улицы в Майами, в грязный район, где снуют наркодилеры и продажные девки, чтобы нагрешить по полной программе.

Через несколько часов его освободил под залог генменеджер «Фэлконс». Дозвонившимся представителям НФЛ Робинсон пообещал вернуть престижную награду и стал ждать решения тренера Дэна Ривса — участвовать ему в решающей игре сезона или нет.

Embed from Getty Images

Для Ривса это была катастрофа. Он и так считался одним из главных неудачников в современной истории НФЛ. Он возглавлял «Денвер Бронкос» 12 лет и трижды выводил команду с Джоном Элвеем в Супербоул, но всякий раз проигрывал. И вот судьба представила ему шанс вывести в Супербоул другую команду, а в соперниках — те самые «Бронкос». Последняя игра Джона Элвея в карьере. Были и другие знакомые лица, с многими из которых Ривс расстался очень плохо.

К тому же, внутри «Атланты» и так случился кризис. Перед каждым Супербоулом суеверный Ривс пытался выдумать что-нибудь эдакое, как-то изменить порядок подготовки к матчу или совершить какое-то символическое действие, и всякий раз это выходило ему боком. Игра в Майами не стала исключением.

Когда самолёт с игроками «Фэлконс» на борту приземлился в аэропорту Майами с 20-минутным опозданием, главный тренер решил изменить порядок выхода игроков наружу. Обычно футболисты выходят так же, как и обычные пассажиры — сначала передние ряды, затем задние. Но Ривс вдруг подумал, что это будет отличный момент, чтобы отдать должное лидерам и ветеранам команды. Именно они выходили первыми. Других игроков это рассердило. «Это не время проявлять индивидуальность, мы весь сезон шли как команда, единое целое, а тут вдруг такое», — недоумевал принимающий Теренс Мэтис.

Embed from Getty Images

Юджин Робинсон, покидавший борт самолёта одним из первых, публично поддержал Ривса за это решение и назвал всю ситуацию высосанной из пальца. Однако за неделю недопонимание переросло в настоящий конфликт — игроки обсуждали случившееся, все больше спорили и отдалялись друг от друга. В этой ситуации Ривс не мог вычеркнуть Робинсона из состава. Не спавший всю ночь сейфти на следующий день вышел в стартовом составе.

За пять минут до конца второй четверти Джон Элвей начинает драйв со своей 20-ярдовой линии. Квотербек откатывается назад и швыряет «бомбу» за спину зазевавшемуся Робинсону на Рода Смита. Смит записывает в актив 80-ярдовый тачдаун, счёт становится угрожающим — 17–3 в пользу «Денвера».

В начале четвёртой четверти Элвей делает короткую скидку на бегущего Террела Дэвиса на своей половине поля, тот бежит вдоль линии аута и встречает Робинсона. Сейфти неловко хватает игрока руками и упускает — Дэвис добегает до 10-ярдовой линии. Через пару розыгрышей Элвей занёс тачдаун сам и увеличил отрыв до 31–6. Это был конец.

Embed from Getty Images

Юджин Робинсон провёл ещё один сезон в «Атланте», а закончил карьеру в «Каролине» после сезона–2000 в возрасте 37 лет. 15 лет в стартовом составе команд НФЛ, чемпионский перстень, три Супербоула, до сих пор делит 13-е место за всю историю лиги по перехватам (57). Его простила жена, он смог сохранить свой брак. Сейчас работает аналитиком на клубной радиостанции «Каролина Пэнтерс», был особенно востребован во время Супербоула–2015, когда ведомая Кэмом Ньютоном команда дошла до финального матча.

Знаете, о чём его спрашивали во время эфиров перед тем Супербоулом? О том же, о чём его спрашивают всегда с 1999 года.

Embed from Getty Images

Как он мог поехать и снять проститутку накануне важнейшего матча в карьере? Как он мог так облажаться и подвести команду в Супербоуле? Как он мог спустить в унитаз своё наследие за один вечер?

«I won’t let this define my career», — сказал Робинсон журналистам в день игры с «Бронкос».

Самое бесполезное заклинание на свете.
Если вы нашли ошибку, пожалуйста, выделите фрагмент текста и нажмите Ctrl+Enter.