Порой самые громкие афиши оправдывают себя. Али и Фрейзер бились 15 раундов. Леброн сотворил камбек и обыграл «Уорриорс», выигравших 73 матча, в финальной серии; «Ред Сокс» одолели ненавистных «Янкис» и сняли проклятье, длившееся десятилетиями. Когда великие знают, что стоит на кону, они находят способ совершить невозможное.

В прошлое воскресенье мы увидели ещё один матч, который должен войти в этот пантеон. Афиша становилась всё более громкой со второго тура регулярки — игра между «Атлантой», первой командой в истории НФЛ, дважды упустившей преимущество в 15 очков в четвертой четверти, и «Детройтом», первой командой, упустившей двузначное преимущество шесть раз подряд. Одна команда находила все новые, невероятные способы безвольно проиграть, тогда как вторая сделала из этого рутину. И всё равно матч оправдал и даже превзошёл ожидания благодаря новаторству «Атланты».

Уступая в два очка за две минуты до конца встречи, «Фэлконс» владели мячом недалеко от зачётки «Лайонс». Тодд Гёрли прорвался через линию схватки и узрел пред собой зачётную зону, но по мере приближения к ней осознал, почему так легко прорвался — не потому, что «Лайонс» плохо защищались, а потому что ему дали занести мяч. «Львы» понимали, что шансов отыграться у них больше в том случае, если они пропустят тачдаун и получат мяч назад. К сожалению, Гёрли слишком поздно понял, в чём дело, и не смог вовремя затормозить. Защитник «Детройта» Джейми Коллинс праздновал тачдаун так, как будто занесла его команда.

Lions celebrate Gurley's accidental TD for the Falcons, peak 2020 pic.twitter.com/zzxA3BoeHs

— Vikings Blogger (@firstandskol) October 25, 2020

«Лайонс» получили мяч за 64 секунды до конца матча и использовали их все без остатка — когда на таймере был ноль, Мэтт Стэффорд бросил победный тачдаун на Ти Джея Хокенсона.

TJ HOCKENSON. FOR THE WIN. ON #NationalTightEndsDay! #OnePride #DETvsATL pic.twitter.com/IgPI0pOLGy

— NFL (@NFL) October 25, 2020

В нашу эпоху, когда команды легко передвигают мяч по полю, стратегия «дай им занести» становится всё более востребованной. В предыдущем туре тренер «Теннесси» Майк Врейбел подарил «Хьюстону» первую попытку, чтобы побыстрее пропустить тачдаун и выиграть игру в нападении. За день до игры «Атланты» с «Детройтом» играли студенты из «Пенн Стейт» и «Индианы» — там произошло то же самое. «Индиана» позволила раннинбеку «Пенн Стейт» занести тачдаун (и тоже его отпраздновала), затем занесла свой тачдаун и выиграла  овертайме.

Great moment in Penn State-Indiana—an Indiana defender signaling for touchdown after intentionally letting Penn State score while the dejected touchdown scorer realizes his mistake pic.twitter.com/PpQFfMqqI7

— Rodger Sherman (@rodger) October 24, 2020

Но если уж кто-то из игроков и не должен был попасться на такую уловку, так это Гёрли. В 2018 году он дважды останавливался перед зачёткой, гарантируя победы «Рэмс». Он знал, что в некоторых обстоятельствах время дороже набранных очков, и готов был пожертвовать индивидуальной статистикой ради общего дела. В воскресенье он тоже это понимал, но уже будучи в составе «Фэлконс». И он сделал то, что делают «Фэлконс» — залажал самую чуточку, как раз, чтобы хватило на катастрофу невиданных масштабов.

This is legitimately one of the funniest football photos I have ever seen. This should be in Canton or the MoMA or both. (h/t @erikschlitt) pic.twitter.com/H2DRzedyL3

— Kevin Clark (@bykevinclark) October 26, 2020

Даже когда у «Атланты» есть и талантливые игроки, и хороший план на игру, всё равно находится вариант всё завалить. Это единственная команда в НФЛ, которая умеет заносить тачдауны так, чтобы проиграть. Можно сердиться на Гёрли, но давайте начистоту. Альтернативой было сжечь время и пробить филд-гол. Это «Фэлконс». Отдав победу «Детройту», они официально выиграли Чокер Боул. И если бы Гёрли остановился на одноярдовой линии, и «Фэлконс» пробили 18-ярдовый филд-гол, мяч бы просто ударился о перекладину со звонким «бздынь» и улетел в молоко.

Материал по теме: Мэтт Райан в «Фотинайнерс»? Через год такой сценарий нельзя исключать