Сезон-2020 был для «Нью-Ингленда» неприятной аномалией. Команда впервые с 2008 года не вышла в плей-офф и впервые после дебютного сезона Билла Беличика одержала меньше 50% побед, завершив сезон с результатом 7-9. Команда выглядела потерянной в первом сезоне без Тома Брэди, а владелец Роберт Крафт назвал прошлый сезон «ужасным».

Быстро же все изменилось.

После 12 недель сезона-2021 «Нью-Ингленд» идет с результатом 8-4 и только что разобрал на части «Тайтенс» со счетом 36-13. «Пэтриотс» одержали уже шесть побед подряд и занимают 1-е место в дивизионе Восток АФК. Существует вероятность, что команда Беличика сможет побороться и за 1-й посев в конференции.

«Еще слишком рано об этом говорить, нам предстоит пройти еще долгий путь. Восьми побед недостаточно, чтобы что-то там застолбить за собой или гарантировать победу», — заявил Беличик.

Беличик прав хотя бы потому, что в ближайшие недели его команде предстоят матчи против конкурента по дивизиону, «Баффало Биллс». Если «Пэтриотс» смогут застолбить за собой первенство в дивизионе, тогда можно будет говорить о выдающихся командных достижениях.

Но уже сейчас ясно, что главный тренер «Нью-Ингленда» должен претендовать на звание Тренера года. Благодаря ему «Пэтриотс» смогли встроить в схему игры всех новичков, подписанных в межсезонье. Мэттью Джудон, Хантер Хенри и Кендрик Борн стали ключевыми исполнителями, а квотербек-первогодка Мак Джонс уже играет лучше многих своих конкурентов, включая всех распасовщиков, выбранных раньше него на драфте-2021. При этом Джонс не перестает прогрессировать и демонстрировать новые черты своего таланта.

И если нападение традиционно не считается вотчиной Беличика, то защита «Пэтриотс» в последние недели определенно поднялась до уровня элитной. В последних четырех встречах «Нью-Ингленд» выиграл вторые половины встреч со счетом 63-0. Это отличная демонстрация ключевого навыка Беличика — умения перестраиваться на ходу и вносить нужные изменения.

В последний раз Беличик завоевал приз Тренеру года в 2010 году. Если «Пэтриотс» продолжат в том же духе, то престижная награда вновь окажется в руках угрюмого наставника «Нью-Ингленда».

Читайте также: Вечер, когда Брэди стал стартовым квотербеком «Пэтриотс». Вспоминают очевидцы