Тренировка перед матчем второго тура сезона 2001 года. Тренировочное поле «Нью-Ингленд Пэтриотс». Владелец команды Роберт Крафт гуляет и смотрит за тренировочным процессом.
К нему подходит лайнбекер Тед Джонсон. Как он вспоминает сейчас, тогда между ними состоялся такой диалог:
«Мистер Крафт, как вы, сэр?»
«Не очень, Тедди».
Тренировочный комплекс появился совсем недавно, по соседству со стадионом «Джилет», который тогда ещё строили. Первый свой матч новая арена должна была принять в 2002 году. Крафт взглянул на стройплощадку и добавил:
«У нас плохо получается продавать сезонные абонементы».
Всего пару дней назад команда проиграла матч открытия сезона против «Бенгалс», а из своих 17 матчей в качестве главного тренера «Патриотов» Билл Беличик взял верх лишь в пяти. С другой стороны, у них был самый высокооплачиваемый игрок лиги — Дрю Бледсо, который весной подписал контракт на 103 миллиона долларов. Кроме того, некоторая часть костяка клуба, проигравшего в Супербоуле 1996 года «Пэкерс», всё ещё сохранилась.
«Патриоты» были хорошей командой и могли показывать хорошие результаты. В их составе было много талантливых игроков. Тем не менее, в конце девяностых на «Пэтриотс» почти никто не обращал внимания, ведь результаты команды были так себе. Билл Беличик активно перестраивал клуб под себя. Фанатам надоела посредственность, поэтому Крафту пришлось вложить 325 миллионов долларов в строительство нового стадиона. Потому нет ничего удивительного в том, что владелец чувствовал себя «не очень» накануне домашнего матча против «Джетс».
Никто и предположить не мог, что во время матча случится то, что перевернёт клуб, а вместе с ним и всю лигу, с ног на голову.
«Сможет ли он подняться?»
«Патриоты» проигрывают со счётом 3—10. До конца четвёртой четверти 5:11. Мяч на 19-ярдовой линии хозяев. Третья-и-10. Из-за давления Бледсо вынужден самостоятельно бежать с мячом в сторону правой бровки. Он преодолел восемь ярдов из необходимых десяти, когда лайнбекер Мо Льюис снёс квотербека. Сила удара была ужасающей. Бледсо целую минуту не мог подняться, ему было больно.
Тренер линии нападения Данте Скарнеггия: «Лайнбекер был парнем мощным. С таким не стоит связываться возле бровки. Дрю — смелый парень, решил пойти в контакт и принял удар. Удар был крайне жёстким. Это произошло возле нашей бровки. Удар было не только видно, но и слышно».
Лайнбекер Тед Джонсон: «Лучше всего я запомнил звук, раздавшийся в момент столкновения».
Координатор защиты Ромео Креннел: «Тот удар было слышно, и сразу стало ясно, что исход будет неблагоприятным. Столкновение было очень существенным».

Врач осматривает Бледсо после удара в исполнении Мо Льюиса. Фото: Jim Davis / The Boston Globe via Getty Images
Центр Демьен Вуди: «Я получил повреждение, поэтому матч досматривал из раздевалки. Увидел, как Дрю снесли и подумал „ничего себе“. По ТВ звук удара был сумасшедшим. Я подумал „чёрт возьми, это был серьёзный удар“. Дрю смог встать, но выглядел дурно».
Корнербек Тай Лоу: «Первое, о чём думаешь — в порядке ли Дрю? Он же наш брат, игрок нашей команды. Тот удар было отлично слышно. Стоишь на бровке и думаешь: «оу, в порядке ли он? Сможет ли он подняться?»
Джонсон: «Думаю, Дрю предполагал, что Мо Льюис его просто вытолкнет в бровку. Но вышло иначе. Мо ударил со всей дури. Всё было по правилам. Дрю был в поле. Мо нанёс удар „под дых“ и это был самый громкий удар из тех, что я слышал».
Скарнеггия: «Становится не по себе, когда видишь такое, особенно когда ты тренер линии нападения и твоего квотербека бьют вот так. Осознаёшь, что в этом может быть и твоя вина, и так и есть. Ситуация вышла не из приятных».
Несмотря на то, каким жёстким был удар, Бледсо остался в игре на ещё одно владение, которое закончилось тем, что фуллбек Марк Эдвардс потерял мяч на третьем розыгрыше.
Скарнеггия: «Он боец, настоящий боец. Было очень непросто убедить его покинуть поле. Но, как часто это бывает со всеми игроками, когда чувствуешь, что тебе хреново, понимаешь, что лучше всё-таки уйти с поля. Каким бы бойцом он ни был, скорее всего, он почувствовал что-то подобное и понял, что так не пойдёт».
Вуди: «Помню, как Дрю зашёл в раздевалку, и, чёрт возьми, он выглядел скверно. Бледный-пребледный. Тогда я понял, что это не просто боль, а серьёзная травма. По тому, как он выглядел, и по тому, как выглядели все вокруг него, было ясно, что дело плохо. Было очень страшно».
Правый гард Джо Андруцци: «Не успели мы моргнуть глазом, Том [Брэди] уже разминался».
Счёт всё ещё 3–10, до конца 2:16, нападение «Патриотов» под руководством Брэди начинает владение со своей 26-ярдовой линии. Из первых шести бросков Тома — пять точных передач на 46 ярдов. По земле он набрал ещё девять ярдов.
До конца матча остаётся 14 секунд, до зачётки — 29 ярдов. Брэди бросает мяч четыре раза подряд. Все четыре передачи оказались неточными. Конец игры.
Игроки на поле ещё не подозревают, что Бледсо получил сотрясение мозга и на машине скорой помощи был доставлен в массачусетскую больницу общего профиля. Там врачи обнаружили, что у квотербека был рассечён кровеносный сосуд, и его грудная клетка была переполнена кровью. Такое состояние могло привести к летальному исходу. При помощи трубки врачи откачали кровь, после чего Бледсо провёл несколько дней в больнице.
Лоу: «Когда мы на поле, всё внимание — к игре. Мы видели, что он сам покинул поле, невзирая на травму. То, что его рвало кровью, мы узнали гораздо позже».
Джонсон: «О всей серьёзности произошедшего я узнал только на следующий день, когда пришёл на работу».
Вуди: «После такого возникает шок. Ты просто надеешься на лучшее и молишься».
Джонсон: «Было тревожно. Я был потрясён ещё и из-за того, что у нас с Дрю были отличные взаимоотношения. Он всегда был на одной волне с партнёрами. Был невероятным лидером. Он был непревзойдённым товарищем по команде, вёл ребят за собой, делал нас командой. Вместе с Маурой [женой Бледсо] регулярно устраивал вечеринки. Каждое Рождество, каждый День благодарения я праздновал в его доме. Да, он объединял нас. И мы обожали его. Он был искренним, чистосердечным, душевным, настоящим. Таких, как он я редко встречал. Все, кто близко знал Дрю, были потрясены».
«Мы стали тренироваться интенсивнее»
В общем и целом, о Брэди мало кто знал, но он потрясающе показал себя в тренировочном лагере перед сезоном 2001 года. Настолько потрясающе, что руководители клуба единогласно назвали именно Тома самым сильным квотербеком команды на момент начала сезона. Однако контракт, который совсем недавно подписал Дрю, в итоге перевесил. В любом случае, Брэди начал показывать, на что способен, ещё до матча против «Джетс», так что определённый фундамент уже был заложен.
Скарнеггия: «Думаю, мы были уверены в нём настолько, насколько вообще можно быть уверенным в квотербеке-второгодке. Дик Рибайн (бывший тренер квотербеков „Пэтриотс“, который умер за месяц до травмы Бледсо — Прим. пер.) изучал Тома ещё в колледже. Во многом благодаря ему Том и попал к нам. Он очень сильно верил в способности парня. Когда Брэди пришёл в команду, и мы узнали его получше, весь тренерский штаб „заразился“ этой уверенностью, так что мы знали, что у нас есть очень серьёзный запасной квотербек».
Андруцци: «Том умел сплотить команду. Он не нервничал, когда собирал хадл, был спокоен и уверен. А ещё в нём был соревновательный дух. В межсезонье мы видели, как он просматривал повторы матчей. Он наблюдал за старыми матчами таких игроков, как Терри Бредшоу, Фил Симс и Джо Монтана.
Джонсон: «В нём была энергия молодого бойца и он очень эмоционально реагировал на происходящее на тренировке. Поначалу было даже как-то странно от этого. Он был резвым и легкомысленным, много кричал на нападение, сильно радовался удачным розыгрышам на тренировке. „С этим парнем всё нормально?“ — думали мы поначалу, переглядываясь между собой. Но, чёрт возьми, эта фигня оказалась заразной».
Вуди: «Если честно, Том был тем ещё засранцем. Тренеры защиты иногда просили второй состав нападения играть так, чтобы лучше подготовить защиту. Но Брэди отказывался, говоря, что не будет учиться играть криво только для того, чтобы услужить защите. Многих защитников это раздражало, ведь Том постоянно читал нашу защиту, бил в её слабые места. Тем не менее, многих он заставил уважать себя таким образом».
Креннел: «Когда он играл за второй состав, то не щадил защиту, часто бросал пас тому, кто был открыт, хотя нам хотелось отработать какие-то определённые аспекты, которые у нас проседали. Он часто игнорировал нас, говоря, что бросил пас игроку, который был открыт, и всё тут. Конечно же, он прекрасно понимал, чего мы хотели и куда ему надо было кидать, чтобы дать защите поработать».

Брэди в декабре 2001 года. Фото: Mitchell Reibel / Getty Images
Лоу: «Мы говорили Тому, мол, не играй агрессивно, не отдавай сопернику мяч, а всё остальное мы сделаем. Да, давления на защиту было ещё больше, но мы были настолько мощными, что нам было на это пофиг. Мы не дадим сопернику заработать очки — нас невозможно будет обыграть. Таков был мой настрой».
Джонсон: «Внезапно тренировки вышли на новый уровень. Мы стали тренироваться интенсивнее. Во многом это произошло благодаря той энергии и тому позитивному настрою, который привнёс Том».
Вуди: «На тренировках он был хорош, но оставались сомнения, сможет ли он делать такое же в настоящем матче. Да, он усердно трудился, был лидером в хадле, излучал уверенность. У него было всё, что нужно. Но никогда не знаешь, как всё сложится, пока не увидишь игрока на поле».
Скарнеггия: «В моменте не было никого, кто мог бы лучше него заменить Бледсо, потому что он редко совершал ошибки и бросал перехваты. Вместе с координатором нападения Чарли Уайсом они создали немало креативных комбинаций. Наверное, звёзды сошлись удачно. Тогда была создана идеальная система, которая способствовала успеху».
«Многих из нас это удивило»
Казалось, что Бледсо пропустит всего пару недель, но врачи дали добро только к десятой неделе. «Пэтриотс» шли с результатом 5-4, им предстояло принять у себя одну из лучших команд того сезона — «Рэмс». На предматчевых тренировках оба квотербека работали с первым составом, но перед игрой Беличик принял решение выпустить в старте Тома. Команда проиграла со счётом 17–24. «Патриоты» играли достаточно хорошо, но Брэди допускал ошибки. После игры Билл Беличик объявил, что стартовым распасовщиком с этого момента будет Брэди, ведь для того, чтобы играть на все 100%, ему необходимо всегда тренироваться с первым составом.
Больше в этом сезоне они не проиграли ни одного матча.
Лоу: «Стоит отдать Беличику должное. Решение было очень непростым. Дрю ведь не играл плохо. А Том не вытворял ничего охренительного, просто был „гейм-менеджером“. Плюс Дрю только что заключил контракт на 100 миллионов долларов. За это решение он должен чаще получать похвалу».
Джонсон: «Казалось, что Брэди просто погреет местечко какое-то время. Никто и не думал, что он возьмёт и отнимет его, сделает своим. Том так и сделал. Увидел возможность и отобрал у Дрю место, стал стартовым квотербеком. Многих из нас это удивило».
Лоу: «Том играл хорошо. Контролировал игру. Не ошибался. Большего мы от него и не могли требовать. Мы как-то раз ужинали командой. Я ему ещё тогда продал свой дом, оставил в нём кучу ненужной мне херни, типа мебели и подобного, он ведь тогда получал сущие гроши. И это я его подстриг за 150 тысяч долларов. Я ему постоянно об этом напоминаю. Надо следить за своим пацаном. У меня-то был огромный контракт, все дела. Том говорил: „Я не отдам роль стартового квотербека“. Мы с Лойером Миллоем говорили: „Так держать. В такой ситуации именно это и надо говорить“. Но в глубине души мы понимали, что ему надо брать всё от ситуации, ведь когда Дрю вернётся, Тому придётся вновь сесть в запас. Из-за одной травмы люди не теряют работу. Да и контракт на 100 миллионов, чёрт возьми. Мистер Крафт не собирается платить Бледсо 100 лямов и оставлять его на скамейке. Он ведь был первым, кто получил больше 100 миллионов. А Том продолжал настаивать на том, что после того, как он попал в старт, он не отдаст это место. Никакого неуважения к способностям Дрю не было. Мы с Лойером говорили Тому: „Красавчик, парень. Так держать. Классный настрой.“ Но в глубине души мы думали: „нихера подобного“».
Скарнеггия: «Мы выиграли несколько важных игр. Обыграли „Сан-Диего“ в овертайме, затем ещё пару сильных команд. После матча с „Сент-Луисом“ мы показывали свой лучший футбол. Такая вот вышла ситуация, всё шло очень удачно. Решили так всё и оставить. Тренерский штаб следил за ситуацией, мы были довольны тем, как складывался сезон. Этот парень не ошибался, мы побеждали, потому так мы всё и оставили. Помнится, Дрю говорил, что хотел бы получить ещё один шанс. Но не сложилось. А вот для команды и организации всё сложилось отлично, Билл принял кучу хороших решений».
Хотя Бледсо и остался недоволен решением Беличика, квотербеку-ветерану стоит отдать должное — он не позволил команде развалиться изнутри. Поход «Пэтриотс» к Супербоулу-36 оказался успешным благодаря тому, что на высоте были почти все аспекты: тренерская работа, защита, спецбригады, нападение, которое включалось, когда это было нужно больше всего, а также уникальное братство парней. Да, Брэди заслуженно хвалят за камбеки и победные драйвы, но в тени часто остаётся работа, которую проделал Бледсо, дабы сплотить команду. Именно благодаря нему гармония в команде была на высоте.
Вуди: «По меньшей мере, было немного странно. Дрю Бледсо был выходцем школы Билла Парселса. В команде было немало парней, которые тоже тренировались у Парселса, такие как Теди Бруски, Уилли Макгинест, Лойер. Так что они были заодно с Дрю, их тянуло к нему. Я был помоложе, мне было нормально с Дрю и всё такое, но я всё же был помоложе. Всё, что говорил Беличик, я исполнял. Было немного неловко из-за того, что одним парням хотелось, чтобы играл Дрю, когда другие говорили, мол, мы сейчас побеждаем, Том отлично справляется, давайте не будем лодку раскачивать».
Джонсон: «Очень многие из нас любили Дрю, уважали его, через многое с ним прошли. Но и Том нам нравился, он быстро заставил нас полюбить его. Когда Дрю разрешили играть, были ли мы недовольны? Нет. Был ли раскол в раздевалке? Нет, не было. Я очень уважаю Дрю за то, как он повёл себя. Он не пытался настроить нас друг против друга. А ведь ему было очень неприятно, мы с ним говорили про это. Он был разочарован и считал, что заслуживал выйти на поле, когда врачи дали добро. Но в Томе было что-то, что заставляло нас его любить. Нам нравилась энергия, которой он нас заряжал. Мы поддерживали Тома, мы поддерживали Дрю. Респект Дрю. За то, как он отреагировал на своё понижение, за то, что не стал создавать разлад, хотя вполне мог бы. Команда во многом обязана ему».
Вуди: «Было видно, что внутри ему было очень тяжко. Он понимал, что ему ничего не стоило создать раскол, и всё было в его руках. С другой стороны, он мог сыграть на команду, чтобы мы и дальше вместе шли к цели. Так он и сделал. Надо отдать ему должное, ведь для Дрю пилюля была очень несладкой».
Андруцци: «Дрю мог бы всё рассказать прессе. Он мог бы ныть и жаловаться. Он мог бы сделать много всего, что пустило бы нас под откос, но он не сделал этого. Он поддерживал Тома весь сезон, можно сказать, был его наставником».
Если вы нашли ошибку, пожалуйста, выделите фрагмент текста и нажмите Ctrl+Enter.