На протяжении 17 лет одной из главных загадок американского спорта было решение Илая Мэннинга не играть за «Чарджерс» после того, как клуб выбрал его под первым номером на драфте 2004 года.

В подкасте Кайла Брандта Мэннинг наконец ответил на этот вопрос.

«Я принял это решение после разговора с агентом, тренерами, генменеджерами и владельцами. Перед драфтом меня беспокоил статус «Чарджерс» как организации. Я пытался дать им понять, чтобы меня не выбирали, и пусть это осталось бы нашим маленьким секретом. Но они всё раскрыли», — сказал Мэннинг.

Прямо перед церемонией ходили слухи, что Мэннинг готов будет бастовать на протяжении всего сезона–2004, если «Чарджерс» его выберут. Болельщики гадали, кто именно надоумил квотербека на столь радикальное решение — его отец, его агент, или, может, игрок сам дошёл до такого.

«Мой отец просто пытался отвести от меня огонь. Он знал, что меня будут критиковать, и ему вся эта затея сначала не понравилась, потому что он понимал масштаб скандала», — отметил Илай.

Через час после выбора на драфте «Чарджерс» обменяли Илая Мэннинга в «Джайентс» на квотербека Филипа Риверса и три дополнительных выбора. Остальное, как говорится, история.

«Чарджерс» потом сильно прибавили, получили Шона Мерримена, Дрю Бриз начал здорово играть, затем Филип [Риверс] заиграл. Они вышли в финал конференции, стали выходить в плей-офф, и всё сложилось удачно», — добавил Мэннинг.

За карьеру в «Джайентс» Мэннинг набрал 57,023 пасовых ярда, 366 тачдауна и отдал 4,895 точных передач. Он — один из пяти игроков в истории НФЛ, которым удавалось несколько раз выиграть титул MVP Супербоула. За 16 сезонов в «Чарджерс» и один в «Индианаполисе» Риверс набрал 63,440 пасовых ярдов — больше него в истории НФЛ набрали только Том Брэди, Дрю Бриз, Пейтон Мэннинг и Бретт Фарв. Восьмикратный участник Матча звёзд также пятый в истории по пасовым тачдаунам (421).

Материал по теме: История НФЛ. Сезон-2004: нереализованный потенциал «Филадельфии»