Билл Беличик бросит раннинбека в реку за фамблы. Фамблы он ненавидит больше всего на свете, даже больше, чем социальные сети или опрятную одежду. В прошлом он устраивал уничижительные длинные монологи о теряющих мяч игроках, заставлял своих футболистов смотреть нарезку их самых стрёмных фамблов и постоянно учил, как можно всего этого избежать. Подход работает. В историческом разрезе команды Беличика теряют мяч настолько редко, что это граничит с фантастикой. В пяти из последних семи сезонов «Пэтс» были в нижней пятёрке рейтинга по числу допущенных фамблов. Такого, чтобы бегущий «Нью-Ингленда» терял мяч несколько раз за игру, не было с 2006 года. Беличик просто не даёт бегущим такой возможности. Он давно уже считает, что незаменимых нет, и быстро посадит на скамейку того, кто потеряет мяч.

В воскресенье Беличик дал шанс Ремондре Стивенсону, новичку из университета Оклахомы, которого «Пэтриотс» выбрали в четвёртом раунде драфта. Во время первого же приёма в карьере Стивенсон выронил мяч:

Rhamondre Stevenson fumbles the ball on his first career reception. Not a great start for the Patriots early on. pic.twitter.com/RJrHOK0Fw2

— Ben Brown (@BenBrownPL) September 12, 2021

Беличику этого хватило — после фамбла Стивенсон до конца матча больше не притрагивался к мячу. Практически все вкладки «Пэтриотс» стали давать Демьену Харрису, эксперту по сохранности мяча. До воскресной игры Харрис ни разу не терял фамблы, и он привык брать с собой мяч везде, даже на пресс-конференции, чтобы продемонстрировать, насколько для него важно крепко держать мяч.

Однако за три минуты до конца матча, когда «Пэтриотс» готовились повести в счёте, Харрис выронил мяч на девятиярдовой линии.

Patriots lose the season opener 17-16 the final. The Damien Harris fumble at the 9 yd line with just over 3 minutes to play is the difference in this one. @NBC10 #patriots
(Via @NFL) pic.twitter.com/8eYdC2RcRI

— Joe Kayata (@NBC10_Joe) September 12, 2021

«Патриотам» даже не нужно было заносить тачдаун, для выхода вперёд в счёте хватило бы и короткого филд-гола. Но фамбл Харриса вернул мяч «Дельфинам», которые сожгли время и выиграли 17–16.

Наверное, Беличик посчитал, что поступил правильно, усадив в запас Стивенсона, но это решение привело к фатальному фамблу Харриса. Сам факт поражения «Пэтриотс» выглядит странно после их многолетних успехов, но ещё более дико видеть, в каком стиле они проигрывают — именно тем способом, который Беличик пытается предотвратить. Теперь ему либо придётся до конца сезона играть без раннинбеков, либо смириться с тем обстоятельством, что порой бегущие не могут удержать мяч.

Материал по теме: Экс-корнербек «Пэтриотс» назвал Беличика обычным тренером. Ему, мол, просто повезло с Брэди