Неделю за неделей «Тайтенс» доказывают, что их предполагаемые недостатки — это, на самом деле, достоинства. Специалисты считали, что глупо выстраивать команду вокруг раннинбека, но Деррик Хенри похоронил всех скептиков и критиков. Специалисты не верили, что Райан Теннехилл способен быть эффективным квотербеком в НФЛ, но у него в активе уже 16 суперуспешных матчей. Специалисты считали, что Майк Врейбел провалится, как все остальные птенцы, вышедшие из-под крыла Беличика, но он оказался хитроумным тактиком, знатоком правил и настоящим лидером. Специалисты считали, что закрытая на две недели из-за пандемии база «Теннесси» ослабит их, но они выиграли два матча у команд, которые могли тренироваться. «Теннесси» — это машина, состоящая из 52 монстров. Правда, в составе их команды 53 человека.

В прошлое воскресенье «Титаны» играли важнейший матч против «Питтсбурга». Обе команды шли 5–0. «Тайтенс» играли хорошо. Защитники трижды перехватывали передачи Бена Ротлисбергера, а нападение отбросило «Питтсбург» с третьей на восьмую строчку по результативности в защите, набрав 24 очка. Но когда наступило время спецбригад, «Тайтенс» проиграли матч из-за незабитого 45-ярдового филд-гола в исполнении Стивена Гостковски.

Gostkowski Appreciation Thread! #Steelers pic.twitter.com/JzqOtThOau

— Steelers Depot 🎃🦇👻🧙‍♀️ (@Steelersdepot) October 26, 2020

В промах Гостковски не поверил даже Биг Бен.

Ben Roethlisberger's reaction is perfect after Gostkowski misses the game tying field goal.

He says: "He missed it?" pic.twitter.com/6DWwBXxB2U

— Michael Schwab (@michaelschwab13) October 25, 2020

«Титаны» стали лучше, но бьют по мячу они хуже. В прошлом году они стали первой командой с 1987 года, которая забила меньше 50% филд-голов. Через состав команды прошло четыре кикера, и с 12-й недели до финала конференции они вообще не пробили ни одного филд-гола. Поэтому они взяли Гостковски, бывшего одноклубника Врейбела. Вроде бы удачное решение. Гостковски 14 лет провёл в «Пэтриотс», забил массу важных филд-голов и занял пятое место в списке самых точных кикеров.

Но в начале этого сезона Гостковски вышел на поле и промазал три первых филд-гола за «Тайтенс», превратив простую победу над «Денвером» в нервяк. Затем он оправдал себя, забив девять подряд, включая победные филд-голы в матчах с «Джагс» и «Вайкингс». Но на прошлой неделе он дважды промазал в игре с «Хьюстоном», а теперь не забил решающий удар в ворота «Питтсбурга».

Перед воскресной игрой Гостковски занимал последнее место среди кикеров по точности ударов (9 из 14, 64.3%). Не забив ещё один удар, он ухудшил позицию — 62.5%. И дело не в расстоянии — все шесть промахов Гостковски совершил, находясь в пределах 50 ярдов от цели. За половину сезона в списке самых точных кикеров за всю историю НФЛ он упал с пятого на девятое место. А пока Гостковски мазал, экс-кикеры «Теннесси» с прошлого сезона — Коди Парки, Кайро Сантос и Райан Саккоп — суммарно забили 28 из 32 филд-голов.

Для человека, не очень знакомого с НФЛ, решение кажется простым. Увольте его! Подпишите другого! Но всё не так просто. В НФЛ не так уж много качественных кикеров. На позапрошлой неделе «Джексонвиль» из-за травмы своего кикера вынужден был бросить в бой Джона Брауна — он не бил ни в колледже, ни в школе. На прошлой неделе «Джетс» выпустили Серджио Кастилло, который шесть лет провел в Канаде, ААФ и XFL. Доступных кикеров не так уж и много. А тот, кто доступен, становится таковым не просто так. Что «Тайтенс» и поняли в отношении Гостковски.

Материал по теме: Четыре промаха и победный удар под занавес. Безумный вечер Гостковски