Квотербек — самая важная позиция на поле.

От игры квотербека во многом зависит результат его команды (особенно в нынешней НФЛ, ориентированной на пас).

К квотербекам приковано наиболее пристальное внимание на протяжении всего их профессионального пути.

Все три этих высказывания сегодня выглядят практически неоспоримыми фактами, и именно они, во многом, являются обоснованием настолько высокого внимания к квотербекам перед каждым драфтом НФЛ. Персона Мейсона Рудольфа, потолок которого перед драфтом оценивался не выше второго раунда, получила уровень освещения гораздо больший, чем у его коллег с аналогичными преддрафтовыми прогнозами (за исключением Шакема Гриффина, но это совсем отдельная история) именно потому, что он — квотербек, а другие — нет. За счёт «хайпа» вокруг себя разыгрывающие регулярно поднимаются на драфте на несколько строчек вверх, смещая более талантливых индивидуально, но менее раскрученных игроков. После пафосной процедуры выбора шумиха не утихает — фанаты начинают надеяться и ждать от новичка-квотербека чудес в виде серьёзного уровня игры, быстрого прогресса и места в старте. Особенно актуально это для тех из разыгрывающих, кого выбрали высоко (условно говоря, в первом раунде), чуть меньше для игроков из второго-третьего раундов. У тех, кого выбрали позже первых 100 пиков, ситуация несколько сложнее — не только потому, что они считаются менее талантливыми, но и из-за меньшего кредита доверия, не позволяющего им развиваться через ошибки. В результате немногим удаётся достичь чего-то большего, чем позиция дублёра в команде-середняке. Эй Джей Маккэрон, выбранный в пятом раунде, готовится конкурировать с новичком Джошем Алленом за место стартового квотербека в «Биллс». Он вполне мог попасть в «Браунс», но вместо него там теперь Тайрод Тэйлор, мимо которого на драфте-2011 прошли 179 раз. Дак Прескот (135-й пик), заменивший Тони Ромо (вышел на драфт-2003, но выбран не был), ведёт за собой самую популярную команду Америки — «Даллас Каубойс». Кирк Казинс (был выбран под 102 номером) в это межсезонье подписал с «Вайкингс» трёхлетний контракт с сумасшедшими 84 гарантированными миллионами долларов, а его предшественник в «Миннесоте» незадрафтованный Кейс Кинам нашёл работу в «Денвере».

Про Тома Брэди вы и так всё прекрасно знаете.

Но речь ниже пойдёт именно о тех квотербеках, кто был выбран в первой сотне. Всего их набралось 100 (на самом деле 99, но чтобы не портить статистику в выборку был включен 101 пик 2009 года Стивен Макги) с драфта-1999 по драфт-2017 (то есть те, у кого был шанс сыграть в НФЛ). Они были разделены на четыре группы.

1 группа (1-5 пики): команды, выбирающие настолько высоко, как правило, находятся в крутом пике и в своем новичке-квотербеке видят чуть ли не мессию, нового лидера, способно вести коллектив к вершинам лиги. Безусловно, если игрока выбирают настолько высоко, он обладает великолепным талантом, но переход со студенческого уровня на профессиональный и сверхвысокие ожидания могут навредить молодому таланту. Как правило, получают место на поле с первых игр сезона. Тем удивительнее, что оба квотербека из топ-5 нынешнего драфта, Бейкер Мейфилд и Сэм Дарнолд, с большой долей вероятности не выйдут в старте с началом на первой неделе регулярного сезона.

2 группа (6-25 пики): также испытывают сильное давление от ожиданий, порой очень завышенных, но меньшее, нежели коллеги из первой группы. Игроками стартового состава в первый же сезон становятся несколько реже, особенно если команда, их выбравшая, провела относительно успешный сезон и может себе позволить подержать таланта на скамейке, чтобы в момент получения значительной игровой практики он был полностью готов. Два месяца назад в эту группу попали два Джоша — Розен и Аллен.

3 группа (26-65 пики): в эту группу попадают либо «сырые» игроки, не полностью готовые к сиюминутной игре в старте, либо те, чей потенциал не очевиден ввиду каких-либо недостатков (например, сравнительно маленького роста, как в случае с Дрю Бризом). Тренеры не очень торопятся сразу делать таких квотербеков основными (Хью Джексон в прошлом сезоне поторопился, итог всем известен), и, если игрок вырастет в конечном итоге в качественного дублера, выбор не будет провальным, как в случае с игроками из двух предыдущих групп. Показательный пример такого игрока — последний пик первого раунда драфта-2018 Ламар Джексон. Он обладает уникальным атлетизмом, но многие сомневаются в его способности быть успешным на профессиональном уровне.

4 группа (66-100 пики): выбранным в этой группе разыгрывающим «место под солнцем» не гарантированно и для того, чтобы его занять, потребуется очень серьёзно потрудиться. В своём первом сезоне получают место стартового квотербека только в случае форс-мажорной ситуации. Тем не менее, они не лишены таланта и при правильном подходе способны достичь очень больших высот. Уже упомянутый Мейсон Рудольф, фактом своего выбора заставивший понервничать Бена Ротлисбергера, как раз из числа таких.

В каждой из этих групп по 25 квотербеков, они все представлены ниже. Попробуйте вспомнить хотя бы две трети из них, это достаточно сложно.

Если в четвертой группе вы нашли совсем мало знакомых фамилий, то это не страшно: всего четыре игрока из 25 бросили 1000 или больше пасов (Джакоби Брисет и Майк Гленнон имеют шансы довести это число до шести). Из интересных фактов, не связанных с игровой статистикой, можно выделить метания «Браунс» в поисках франчайз-квотербека — восемь загубленных карьер (и это только выборы в топ-100 с 1999 по 2017 годы). При этом из первой группы «Кливлендом» был выбран только один разыгрывающий — Тим Кауч на драфте-1999 (а шансов выбирать в топ-5 у «Браунс» было предостаточно).

Реже всех (по одному разу) выбирали «Индианаполис», «Грин-Бэй» (сумели быстро и практически безболезненно поменять элитных разыгрывающих на сопоставимых по классу), «Питтсбург» (выбрали Бена Ротлисбергера и не задумывались о его замене до 2018 года) и стоящий особняком «Нью-Орлеан». Стоящий особняком потому, что Гаррет Грейсон так и не вышел на поле в официальных матчах, а больше «Сэйнтс» никого и не выбирали (Дрю Бриз пришёл из «Чарджерс»). В итоге, никому с конца XX века из выбранных «Святыми» в топ-100 драфта квотербеков так и не довелось сыграть не только за выбравший их клуб, но и вообще в НФЛ.

А что насчёт игровой статистики? Насколько велико влияние более высокого выбора на успешность игрока в НФЛ?

* — показатели не сыгравших в официальных матчах игроков (3 в третьей группе и 2 — во второй) не учитывались

** — относительно количества попыток паса

Влияние велико.

Было бы странно, если бы обнаружилось, что это не так. Более того, стоит отметить, что выбор квотербека в топ-5 — далеко не такой риск, как многим кажется, особенно в последние годы. С 2008 года в первой группе было выбрано 13 разыгрывающих, из которых никто не стал откровенным «бастом»: у девяти из них более 85 баллов пасового рейтинга при более 1000 попыток. Джаред Гофф с большой долей вероятности в новом сезоне добьёт тысячу и станет десятым. Остальные три разыгрывающих: Митч Трубиски, которому в своём первом сезоне не повезло кидать мяч принимающим, которых в клубе, претендующем на плей-офф (унылый «Чикаго» Джона Фокса к таковым не относился), пустили бы разве что в тренировочный состав; Блейк Бортлс в своём четвёртом сезоне наконец сумел встроиться в систему Дага Марроуна, где его главная задача — не навредить; Марк Санчес претендует на звание «баста» (один только «батт-фамбл» чего стоит), но он был выбран только под пятым пиком, и то, что он на протяжении 9 лет мог найти работу в лиге, его несколько оправдывает. Вообще, только четыре игрока из первой группы (если не случится ничего экстраординарного, то скоро их будет два) не смогли преодолеть рубеж в 1000 попыток паса в официальных матчах НФЛ: помимо Гоффа и Трубиски это Джамаркус Рассел и Акили Смит, наряду с Тимом Каучем и Джонни Мэнзелом, пожалуй, главные «басты» среди квотербеков после того, как в 1998 году «Чарджерс» поверили в Райана Лифа.

Но есть ли что-то, в чём остальные группы не уступают первой? Есть. Например, количество действительно элитных квотербеков (пусть такой тру-элитой считаются игроки с 3000+ попыток паса и 90+ пасового рейтинга). В первой и второй группах их по двое: Райан/Риверс и Роджерс/Ротлисбергер соответственно, в третьей — Дрю Бриз и в четвёртой — Рассел Уилсон.

И главное.

Самое главное.

Какой вопрос, как правило, задает генменеджер квотербеку перед тем, как выбрать его в топ-5 драфта? «Ты сможешь привести нас к победе в Супербоуле?».

Что обычно отвечает ему футболист? Он отвечает «да».

Пока никому из первой группы не удалось сдержать своё слово.

Никому, потому что, хоть заслуга Карсона Венца в победном сезоне «Иглс» очень велика, но не он ловил тот пас в результате Philly Special.

Никому, потому что прямо перед своим первым выбором на драфте-2004 руководство «Чарджерс» вряд ли общалось с Илаем Мэннингом. А если и общалось, то разговор шёл точно не по тому сценарию, который описан выше.

Даже если отбросить весь пафос, то получится, что у всей первой группы пока всего 2,5 победы. У второй — 4 (Флакко, Роджерс и два раза Биг Бен). У третьей — одна (Бриз). У четвёртой — две (Уилсон и Фолс). У Тома Брэди — 5. Безусловно, если бы выборка продлилась чуть дальше, до драфта-1998, то статистика с учётом Пейтона была бы другой. Но, так или иначе, распределение перстней совсем не вытекает из превосходства первой группы в игровой статистике.

Бейкер Мейфилд говорил, что ему по силам поднять «Кливленд» до победы в главном матче сезона.

Удачи ему.