Сейфти Минка Фитцпатрик и команда, из которой он запросил обмен, встретились в прошедший понедельник в матче Monday Night Football. Перед этим игрок заверил всех интересовавшихся, что «деловое решение», благодаря которому он перешел из «Майами Долфинс» в «Питтсбург Стилерс», никак не повлияет на его игру.

Фитцпатрик запросил трэйд семь недель назад, так как был не удовлетворен тем, как «Долфинс» используют его возможности на поле. Обмен произошел 16 сентября и не был ординарным. «Питтсбург» совершил нестандартный ход, отказавшись в обмен на Фитцпатрика от выбора в первом раунде драфта-2020.

И вот что получилось в итоге.

«Долфинс»: разрушенные надежды и планы на будущее

Расставание с Фитцпатриком никогда не было частью плана «Дельфинов». Выбор первого раунда 2018 года должен был стать основной частью будущей полной реконструкции «Майами». Фитцпатрик рассматривался тренерским штабом как новый Тайранн Мэтью – умный, трудолюбивый, универсальный игрок с потенциалом пробоулера, который может стать центром защиты на долгие годы.

«Долфинс» готовились встретиться со «Стилерс» на восьмой неделе сезона. Тренер Брайан Флорес практически ничего не сказал о том, что так кардинально изменилось между Фитцпатриком и «Майами», что бы способствовало переходу от успешного, многообещающего сезона новичка к сложному и, как оказалось, неизбежному разводу через несколько месяцев. На это не указывало ничего, кроме потенциальной компенсации за обмен.

«Что случилось, то случилось. Теперь это в прошлом, – сказал Флорес. – Они продуктивно используют его. Я очень уважаю Минку, как и многих наших игроков, но я очень уважаю всю эту команду. Он – хороший игрок для них».

Обмен Фитцпатрика не усилил «Майами» в этом году. Окончательно оценить результат трэйда можно будет только к 2020 году или позже – когда игрок из «Майами», выбранный в первом раунде драфта, покажет себя (успешно или безуспешно).

ESPN Football Power Index прогнозирует, что пик, полученный «Долфинс» от «Стилерс», будет общим 16-м номером на драфте, и дает 24.2% на то, что это будет топ-10. Собственный драфт-пик «Майами» в настоящее время прогнозируется под общим номером один. Плюс у них есть пик первого раунда, приобретенный у «Хьюстона» в обмен на Лереми Тансела и Кенни Стиллса (прогнозируется общий номер №26).

В «Долфинс» решили, что заблаговременное накопление пиков первого раунда будущего драфта и определенный капитал под потолком зарплат станут двумя наиболее важными активами в деле их восстановления. Теперь у них есть в достаточном количестве и то, и другое – три пика первого раунда 2019 года и прогнозируемая сумма в $100 миллионов под кепкой.

«Мы усиливаем наши позиции там, где, как нам кажется, мы можем это сделать или получить того игрока, который, по нашему мнению, поможет нам как можно скорее», – сказал генеральный менеджер «Долфинс» Крис Гриер, который, возможно, и является наиболее важным лицом, принимающим решения в расчете на проект 2020 года.

Если полученный «Майами» от «Питтсбурга» пик первого раунда даст команде хорошего тэкла нападения или эдж-рашера в дополнение к квотербеку, которого «Дельфины», скорее всего, выберут с помощью своего собственного пика, то тогда они могут претендовать на победу в этой сделке. Просто потому, что эти два игрока более ценны, чем один сейфти.

Фитцпатрик запросил обмен на первой неделе сезона, вскоре после поражения «Долфинс» от «Рэйвенс» 10-59. В этой игре Минка показал худшую производительность за свою футбольную карьеру. Он играл на трех или четырех разных позициях и, по его словам, чувствовал, что команда не имеет продуманного плана для его успешного использования.

Эта игра стала последней каплей для Фитцпатрика, хотя проблемы начались не вчера. Ранее он часто говорил журналистам и близким ему людям, что не чувствует себя комфортно, играя в основном на позиции ди-бека. Тем не менее, его запрос на обмен шокировал. «У тебя должны быть веские причины, чтобы сделать это, – сказал корнербек «Майами» Ксавиен Ховард. – А такой ход – это, скорее, в стиле НБА».

Фитцпатрик чувствовал, что желание «Долфинс» заткнуть им все дыры защиты, препятствовало его развитию в качестве игрока НФЛ – сообщил ESPN один из источников. В настоящее время в «Питтсбурге» Минка играет в первую очередь как сейфти – позиция, на которой он действительно расцветает.

https://www.instagram.com/p/BwavYIZhwTJ/

«Я чувствую себя комфортно на поле. Мне просто позволили играть быстро и делать то, что я делаю, – сказал Фитцпатрик – Это то, что мне здесь нравится. Мы не пытаемся делать слишком много и не пытаемся постоянно что-то менять». Комментарий Фитцпатрика представляется тонким (или не слишком тонким) намеком на защиту «Майами», которая меняется с планом каждой игры.

Гриер, Флорес и владелец «Долфинс» Стивен Росс встречались с Фитцпатриком после его запроса на обмен и пытались убедить его остаться.

«У нас было много разговоров с Минкой. Мы говорили, что хотим оставить его и рассматриваем как основную часть нашей защиты, – сказал Гриер. – Парень просто почувствовал, что ему пора двигаться, и мы сказали ему, какова цена … Мы сказали: эй, если мы получим то, что, по нашему мнению, стоит того, чтобы обменять тебя, мы это сделаем».

«Долфинс» получили несколько предложений по обмену Фитцпатрика, но они посчитали, что лучшее поступило от «Питтсбурга». Команда шла тогда 0-2 и только что потеряла квотербека Бена Ротлисбергера на сезон. Возможно в то время в «Майами» считали, что пик будет не слишком высоким, но с каждым проигрышем «Питсбурга» его ценность растет. И, кто знает, может быть это как раз тот случай, когда впервые в сезоне в противостоянии «Долфинс»-«Стилерс» выиграют первые.

«Стилерс»: оправданный риск и немедленное вознаграждение

Из Майами Фитцпатрик наблюдал по телевизору новости НФЛ. «Стилерс» стартовали с 0-2, 16 сентября сезон Ротлисбергера закончился из-за травмы локтя. Это могло повлиять не только на результат сезона-2019. Возможно, это был сигнал к началу крупной организационной перестройки, начиная с человека, который был лицом команды более десяти лет.

У «Питтсбурга» был еще Мейсон Рудольф (пик третьего раунда драфта 2018), но если Ротлисбергер закончит карьеру, то имевшийся у команды выбор первого раунда 2020 года мог стать еще более ценным. В начале сезона этот пик прогнозировался как выбор с середины и до конца первого раунда, но он быстро увеличивался благодаря плохому старту и непроверенному квотербеку, вынужденному взять в свои руки бразды правления.

Но в «Стилерс» думали не так. Они не считали сезон потерянным, а Бена – закончившим карьеру, просто потому, что он ушел с поля на второй неделе, сжимая поврежденный локоть. Вот почему в списке «шести или семи команд», переданном Фитцпатрику Гриером, появились «Стилерс», сделавшие выгодное предложение «Дельфинам».

И именно поэтому спустя несколько часов после объявления о травме Ротлисбергера команда отправила всем самое сильное сообщение о своей уверенности в резервном квотербеке, приобретя Минку Фитцпатрика в обмен на свой пик первого раунда на драфте-2020.

«Вы не привыкли к тому, что в «Стилерс» так поступают – поднимаются на драфте за Девином Бушем, отдают пик первого раунда за Минку Фитцпатрика, – говорит корнербек «Стилерс» Джо Хейден. – Но тем не менее, эти парни потрясающие, и Минка, и Буш. Мы получили несколько хороших игроков».

После сделки вице-президент «Стилерс» Кевин Колберт заявил: «У Фитцпатрика был очень высокий рейтинг во время драфта НФЛ в 2018 году, и мы подумали, что он может быть действенным в нашей команде».

https://www.instagram.com/p/B2kmrd2gg2Q/

В «Стилерс» проанализировали Фитцпатрика по итогам драфта 2018 года. Он был доступен для обмена. Плюс, команда немедленно закрывала дыру в защите, образовавшуюся в связи с перемещением в резерв травмированных сейфти Шона Дэвиса (травма плеча). С точки зрения команды сделать такой нехарактерно броский ход стоило. «Питтсбург» обеспечивал себе звездного игрока, способного закрыть образовавшуюся брешь и стать краеугольным камнем талантливой, молодой защиты.

«Я знаю, что мы не являемся основными игроками на рынке обменов, но мы выходим туда ради конкретного желаемого игрока, – сказал тренер Майк Томлин. – Мы способны создать определенный уровень комфорта футболистам, но также помним и о том, что они люди и у нас им будет и по-человечески комфортно».

Обмен Фитцпатрика – это не только знак доверия «Стилерс» Рудольфу и не только вера в возможное возвращение Ротлисбергера. Это также и заключение контракта с молодым талантливым игроком с невысокой ставкой в ​​обозримом будущем.

Представитель АФК, чья команда предлагала за Фитцпатрика выбор второго раунда, похвалил «Стилерс». «Ключом к этому шагу является контракт, – сказал этот представитель. – Минка хороший сейфти и хорошо играет в слоте. Он будет дешев следующие несколько лет. Кроме того, они не выплатили его подписной бонус».

«Майами» подписали Фитцпатрика на четырехлетний контракт на 16,4 млн. долл. в 2018 году, и благодаря структуре контрактов новичков «Долфинс» уже выплатили основную часть этого с подписным бонусом в $ 10 млн. В течение следующих трех сезонов «Стилерс» должны Фитцпатрику выплатить среднюю зарплату в размере 1,9 млн. долл. Как пик первого раунда Минка имеет опцию пятого года, с которой может оставаться в команде в течение сезона 2022 года.

«Этот ход очень непохож на «Стилерс», – сказал ESPN другой руководитель АФК. – Но он хороший игрок и представляет собой то, что им нужно. Он действительно умный, физически крепкий парень, настоящий плей-мейкер. Вероятно, он стоил пика первого раунда».

Приобретение Фитцпатрика окупилось через шесть дней после сделки, когда он добился перехвата и форсировал фамбл в игре с «Сан-Франциско» . Хотя тогда «Стилерс» и потерпели поражение, Фитцпатрик продолжает играть важную роль в улучшении защиты команды в течение последнего месяца. С момента первого старта Минки на третьей неделе «Питтсбург» стал третьим в НФЛ с семью и более терноверами. На счету команды восемь перехватов и пять подобранных фамблов.

«Причина, по которой мы хотели получить его здесь, в том, что он олицетворяет другой тип игрока, – сказал тренер секондари «Стилерс» Терил Остин. – Он действительно хорош и делает парней вокруг себя лучше. Он легко вписался в команду. Он спокоен, но при этом все знают, что происходит и что он собирается делать».

Когда Минка впервые прибыл в «Питтсбург», то играл в первую очередь на позиции сейфти. Это позволило ему избавиться от разочарования. испытанного в «Майами», где его чаще ставили играть в слоте, за счет чего он не чувствовал себя комфортно. Пока Фитцпатрик работал над изучением защитных концепций команды, «Стилерс» удерживали его на одной позиции. Но теперь, когда он немного освоился, его обязанности, как ожидается, расширятся.

«Мы пытаемся понять, где лучше его использовать, – сказал координатор защиты Кит Батлер. – Мы должны постоянно меняться, если собираемся стать лучше. Он это понимает. У нас должны быть парни, которые сами могут принимать решения на поле».

Минка – как раз один из таких парней. Он, казалось бы, имеет безграничный потолок. «Стилерс» увидели это на драфте 2018 года и поэтому были готовы отказаться от части своего будущего в обмен на Фитцпатрика здесь и сейчас.

«Получить такого игрока – всегда хорошо, и я рад, что мы получили его, – говорит Остин. – На прошлогоднем драфте многие считали его самым перспективным игроком защиты. Я так же относился к нему. И спустя год он не сделал ничего, чтобы разочаровать меня».

От редакции: в игре со своей бывшей командой в понедельник Минка Фитцпатрик совершил два перехвата, из которых один привел к тачдауну. Всего на счету Минки сейчас три перехвата в пяти играх за «Стилерс».

Читайте также: От обмена Джимми Гаропполо до «великого ограбления поезда»: пять самых значимых трейдов в истории НФЛ