Джим Келли провел в НФЛ 11 сезонов, выступая за «Биллс», и оставил заметный след на истории лиги, благодаря чему в итоге оказался в Зале славы. Квотербек «Баффало» пять раз попадал в Пробоул, набрал больше 35 тысяч ярдов пасом и бросил 237 пасовых тачдаунов. В регулярных сезонах Келли выиграл 101 матч при 59 поражениях и четырежды выводил свою команду в Супербоул.
Теперь бюстик Келли отлично смотрите в Кантоне, штат Огайо. Но если в «Баффало» он был звездой и демонстрировал отличную игру, то его период выступлений за «Хьюстон Гэмблерс» в ЮСФЛ иначе как легендарным не назовешь.
ЮСФЛ существовала в первоначальном варианте с 1983-го по 1985-й год. В 1984-м он провел выдающийся сезон, после которого он был признан MVP регулярного чемпионата.
Ради ЮСФЛ Келли прокинул «Биллс»
Келли отыграл четыре сезона в составе университета Майами и был выбран «Баффало» под 14-м общим номером на драфте НФЛ-1983. Его этот факт совершенно не обрадовал.
Возможно, Келли согласился бы играть за «Биллс», если бы перед его глазами не развернулась драма вокруг нежелания выбранного под первым номером Джона Элвея играть за «Балтимор Кольтс». Тогда агент Келли спросил у распасовщика, есть ли в НФЛ команды, за которые он не хотел бы играть.
«Мой агент следил за ситуацией вокруг Элвея. Когда его все-таки выбрали первым, агент спросил у меня: «Джим, а у тебя есть такие места, где ты бы не хотел играть?» Я ответил: «Конечно. Я не хочу играть за «Миннесоту» и не хочу играть за «Грин-Бэй». Ах да, и еще я не хочу играть за «Баффало», — вспоминает Келли.
В распоряжении «Биллс» было два выбора в первом раунде — № 12 и № 14. Когда руководство «Баффало» взяло тайт-энда Тони Хантера под 12-м номером, Келли вздохнул с облегчением. Только вот два выбора спустя он услышал свое имя.
«Я не мог в это поверить. Через пару минут мне позвонили из «Баффало». Я решил вести себя вежливо и сказал, что с нетерпением жду возможности проявить себя в составе «Биллс». И как только я положил трубку, то сразу же сказал: «Надо звонить в ЮСФЛ и изучать, какие еще есть варианты».
Келли подписал контракт с «Хьюстон Гэмблерс» 10 июня 1983-го. Он был очень близок к заключению соглашения с «Биллс», но получил звонок из ЮСФЛ. Выяснилось, что права на него принадлежат «Чикаго Блиц», но лига готовила ему беспрецедентное предложение.
«Я был вот-вот готов подписать контракт с «Баффало». Но тут звонит представитель ЮСФЛ и говорит: «Скажите Джиму, чтобы ничего пока не подписывал. У нас есть предложение, от которого он не сможет отказаться», — вспоминает Келли.
Келли сходу стал MVP лиги
ЮСФЛ очень сильно хотела заполучить Келли. Хотела так сильно, что предложила ему самостоятельно выбрать себе команду.
Келли предпочел играть в теплом климате под началом тренера Джека Парди.
«Был вариант перейти в „Хьюстон“ и играть в „Астродоуме“. Главным тренером там был Джек Парди, плюс они вроде как собирались нанять Мауса Дэвиса и играть много паса. Там квотербек мог играть в комфортных условиях каждую неделю, под крышей без ветра и дождя. Тут вообще думать даже было не о чем», — вспоминает Келли.
В «Хьюстоне» Келли разошелся не на шутку. В дебютном сезоне в ЮСФЛ он реализовал 370 передач из 587 на безумные 5219 ярда и бросил 44 пасовых тачдауна. Бросать ему повезло экс-ресиверам НФЛ Ричарду Джонсону и Рики Сэндерсу. Вместе с Келли «Гэмблерс» выиграли дивизион, одержав 13 побед в 18 матчах. Келли даже набрал 493 ярда и пять тачдаунов за 85 попыток на выносе, став третьим лучшим в команде в этом компоненте. «Гэмблерс» заняли первое место в лиге по набранным очкам (618), а Келли был признан MVP сезона. В плей-офф, правда, у «Хьюстона» не сложилось — команда вылетела еще в четвертьфинале.
На второй год Келли не сбавил оборотов
https://www.youtube.com/watch?v=U0mDJBbvcM8
В 1985-м Келли доказал, что выдающийся сезон-1984 в его исполнении не был случайностью. Состав участников ЮСФЛ сократился с 18 команд до 14, конференции больше не делились на дивизионы. Теперь в каждой конференции было по семь команд, три лучших выходили в плей-офф.
«Гэмблерс» и Келли выиграл 10 матчей из 18, заняв третье место на Западе. «Хьюстон» вновь проиграл в четвертьфинале плей-офф. Но регулярный сезон Келли выдал по-настоящему мощный — он записал в свой актив 4623 ярда и 39 тачдаунов, реализовав 360 передач из 567.
Келли хотел остаться в ЮСФЛ
После сезона-1985 «Гэмблерс» распались, но Келли жаждал продолжать выступления в ЮСФЛ, поэтому он попытался присоединиться к «Нью-Джерси Дженералс». Но Келли было не суждено провести хоть один снэп за команду — ЮСФЛ развалилась после трех сезонов.
Келли ничего не оставалось, как перейти в «Баффало». Там он стал любимцем фанатов и лидером команды, которая в начале 1990-х из года в год претендовала на чемпионство (хотя так ни одного и не завоевала). В НФЛ у Келли все сложилось как нельзя лучше. Но его история на профессиональном уровне началась именно с шикарного сезона и завоевания MVP в ЮСФЛ.
Читайте также: «Он всегда был задирой». Как Дональд Трамп сначала спас, а затем похоронил лигу-конкурента НФЛ
Если вы нашли ошибку, пожалуйста, выделите фрагмент текста и нажмите Ctrl+Enter.