Это был один из самых известных розыгрышей в рамках одного из самых жарких противостояний американского спорта. Ресивер «Мичигана» Дезмонд Ховард преодолел с мячом 93 ярда, помог «Вулверинс» обыграть «Огайо Стейт», принес своей команде победу в финале конференции и завоевал приз Хайсмана-1991.

Но даже на фоне всего этого главным наследием того эпизода стала поза, которую Ховард изобразил после тачдауна. Почему этот возврат вошел в истории и как его помнят партнеры Ховарда по команде, его соперники и тренеры?

***

«Мичиган» вел со счетом 17-3 в первой половине, но их самый взрывной игрок все никак не мог набрать обороты. Ховард был ведущим кандидатом на приз Хайсмана еще до начала встречи. Разумеется, ему не терпелось подтвердить свой статус. И не было момента лучше, чтобы выстрелить, нежели матч с «Бакайс».

Ховард: «Весь план на игру у „Огайо Стейт“ заключался в том, чтобы не дать мне набрать очки. Я шел в фаворитах на награду к тому моменту. Им, как нашим лютым врагам, очень хотелось испортить мне поход за трофеем».

Аллен Деграффенрид, ресивер «Огайо Стейт» и игрок спецбригад в 1988-1992 годах: «Мы собрались в хадл, и тренер Джон Купер прямо так и сказал: „Выбивайте мяч нахрен в аут. Этот парень убивает нас“. После этого я сказал себе: „Ок, в этом эпизоде ничего не произойдет. Мяч не будут возвращать“. Так что мы определенно расслабились перед тем розыгрышем».

Ховард: «Я почувствовал себя комфортно в момент удара пантера. Мне показалось, что давление будет не слишком сильным, мне не надо будет подавать сигнал свободной ловли. Я был намерен возвращать мяч.

К тому моменту я был уже злой, потому что не мог поймать ритм. Хотелось выдать огненный розыгрыш, проявить себя. Наверно поэтому я нарушил базовое правило и отошел назад. Нельзя уходить с 10-ярдовой линии и ловить пант так глубоко. Ты должен в такой ситуации дать мячу улететь за спину».

Грег Харден, директор спортивного департамента «Мичигана» в 1986-2020 годах: «Первый шаг он всегда делал под неудобным углом, чтобы обмануть первого защитника на мяче».

Ховард: «Я был ближе к левой бровке, так что они решили, что мне логичнее бежать направо. Там было свободное пространство, но я выбрал другой вариант».

Джим Боркерс, лонг-снэпер «Огайо Стейт» в 1990-1993 годах: «Я и правда думал, что он побежит в другом направлении. Он быстрее всех нас, мог убежать от любого. Я промазал с захватом. Но оказалось, что я единственный, кто хотя бы коснулся его.

Мне каждый год пишут в шутку: „Ты опять его упустил! А он набрал очки, чтоб ты знал!“ Что ж, когда творится история, то всегда кто-то оказывается на другой стороне».

Ховард: «Я был у самой боковой линии и посмотрел на пантера. Я понял, что если у меня будет достаточно пространства, то я смогу уйти от него. Я уже тогда держал в голове: «Сейчас все случится».

Тим Уильямс, пантер «Огайо Стейт» в 1989-1993 годах: «Мне показалось, что у меня есть шанс. А он резко ушел в бровку, я только коснулся пальцами его пятки. Так и лежал мордой в землю, пока он бежал к зачетке».

Деграффенрид: «Блин, Тим упал прямо передо мной. Я попытался его перепрыгнуть, а Ховард снова изменил направление. Тогда я понял: «Вот дерьмо, я его уже не поймаю».

Уильямс: «Да, Аллен подошел ко мне после розыгрыша и сказал что-то вроде: «Братан, если бы ты не повалился, я бы его поймал». А я ответил: «Ты серьезно? Вообще без шансов, не неси херню. Дезмонда ты бы точно не догнал. Не обманывай себя».

Ховард: «Забавно, я раньше не слышал об этом. Смешной диалог. Но Аллен и правда бы меня не догнал. Так что Тим прав на 100%».

Харден: «Ему понадобилось где-то три обманных маневра, чтобы уйти от защитников. На записи видно, что возможность сделать захват была. Но он оставил не у дел парочку игроков, они наверняка до сих пор это вспоминают».

Ховард: «Одноклубники говорили мне: „Ты же фаворит на награду Хайсмана! Тебе надо сделать что-нибудь особенное, когда ты снова наберешь очки“.

Так вот, в сезоне-1991 я встречался с гимнасткой. И она научила делать меня сальто назад. Я сразу подумал, что было бы очень круто выбежать в открытое поле, остановиться в одном ярде от зачетки и запрыгнуть в нее через сальто назад. С „Бакайс“ мы играли в ноябре, и я получил идеальную возможность исполнить сальто».

Кирк Хербстрейт, квотербек «Огайо Стейт» в 1989-1993 годах: «Он пробежал к зачетке прямо передо мной. А потом исполнил эту позу.

Я не хотел говорить, что игра кончена… Но эта была точка в той игре. Он поймал свой момент. И он будет жить вечно».

Ти Джей Уэйст, тренер ресиверов «Мичигана» в 1990-1993 годах: «Классный розыгрыш, который определил всю игру. Но я не думал: „Ух ты, как ему это удалось?“ Нет, я подумал: „А вот и Дезмонд, можете не бежать за ним“. У всех было ощущение, что он свое возьмет рано или поздно».

Ховард: «На подходе к зачетке я начал думать, делать ли сальто. Думаю, я струсил примерно в восьми ярдах от зачетной зоны. Видимо, пришло в голову, что если у меня не получится, то я попаду во все выпуски новостей как посмешище. Но я сделал тот жест. Получилось даже лучше, чем сальто».

Ховард: «Лично для меня это необычно. Как правило, я не праздную тачдауны. В том сезоне занес 27 штук, но никак не реагировал. Я отдавал мяч судье, поворачивался и праздновал только с партнерами».

Деграффенрид: «Отстой, что я на всех фотографиях с этой его позой. №83 на заднем плане — это я».

Ховард: «Все произошло очень быстро. Я подумал, что, возможно, сделать снимок не успели. Так что я попытался снова изобразить эту позу, но на меня уже кидались другие парни. Я упал, все повалились на меня».

Марк Джейкобсон, друг Ховарда из университета: «В такой момент тебя захлестывают эмоции. Это же был итог четырех лет… Грустный момент. Но потом ты понимаешь: «Офигеть, значит вот так все и кончится?»

Харден: «Очень памятный день, очень. „Огайо Стейт“ все еще был сильной командой, поэтому закончить игру вот так, такой легендарной позой… Это было идеально».

Ховард: «Люди часто просят изобразить позу, когда видят меня. Это уже почти как приветствие. Причем это происходит вообще везде, даже в общественных туалетах или ресторанах, на парковках перед играми. Но я не люблю изображать позу, иначе она потеряет свою ценность».

Брюс Мадеж, информационный директор спортивного департамента «Мичигана» в 1982-2010 годах: «Когда комментатор Кит Джексон в самый идеальный момент произносит: «Привет, „Хайсман“!»… Я сначала думал, что это постановка какая-то, настолько все идеально сошлось.

***

14 декабря 1991 года Ховард стал третьим ресивером в истории, получившим приз Хайсмана. Он получил 640 первых мест в голосовании из 917 и набрал 2077 очков из 2751. Он обогнал ближайшего преследователя в голосовании на 1574 очка — этот рекорд держался до 2019 года.

В следующий раз ресивер стал обладателем приза Хайсмана лишь спустя 29 лет.