«Рэмс» внимательно прислушиваются к Джейлену Рэмзи. Помимо того, что он является одним из лучших игроков НФЛ и трижды попадал в символическую сборную, корнербек считается чуть ли не самым трудолюбивым игроком «Лос-Анджелеса». Рэмзи безмерно гордится своей работой. Вот что сказал про Джейлена сейфти «Рэмс» Джордан Фуллер в конце сентября: «Я думаю, что его честность заставляет нас всех играть как можно лучше, и в этом вся прелесть. Если ему есть, что сказать по поводу назначенного розыгрыша или чего-то в этом роде, он озвучит это, и это поможет всей защите».

Так что, когда Рэмзи утверждает, что «Рэмс» доверяют Фуллеру, то это — не пустые слова. В декабре Рэмзи сказал о Фуллере следующее: «Мы очень уважаем его за то, как он занимается своей работой, за то, как он занимается своим делом. Мы доверяем ему на все сто».

Действия «Рэмс» подтверждают слова Рэмзи. Когда в прошлом году защитник Джон Джонсон стал свободным агентом и покинул клуб, Фуллер, которого выбрали в шестом раунде драфта 2020 года, занял его место. В прошлом сезоне игроки «Баранов» выбрали Фуллера капитаном команды. Но, возможно, самым большим признаком того, что «Лос-Анджелес» доверяет Фуллеру, стала наклейка салатового цвета, размещенная на задней части шлема молодого сейфти: эта метка указывает на то, что шлем Фуллера оснащен динамиком, который позволяет ему слышать координатора обороны Рахима Морриса и передавать его назначения товарищам по команде.

Та самая салатовая метка

Агрессивный подход к построению команды, подчеркнутый приобретением Мэтью Стэффорда, стал главной сюжетной линией чемпионского сезона «Рэмс», а потому тот факт, что команда, напичканная звёздами, доверила назначение розыгрышей в защите сейфти-второгодке, остался незамеченным. Фуллер считает, что дополнительная ответственность не сильно усложняет его работу, но признает ее важность: «Я не отношусь к этому легкомысленно. Я отношусь к этому очень серьезно. Именно на меня ложится обязанность вбежать в хадл и сообщить всем, какой розыгрыш мы будем играть. Да, это накладывает на меня дополнительные обязанности, но я делаю это во благо команды».

Именно салатовая метка повлияла на то, как изменилась игра в защите в НФЛ — как технологически, так и схематически — за последние 15 лет. От каждой команды только один игрок с меткой может находиться на поле. Система обеспечивает одностороннюю связь тренера с игроком между розыгрышами, которая отключается, когда остаётся меньше 15 секунд до начала розыгрыша. (В наушниках тренера раздастся звуковой сигнал, если он попытается разговаривать после того, как система отключится). В нападении обязанность назначать розыгрыши лежит исключительно на квотербеке; в обороне же почти всегда этим занимались лайнбекеры. Но ситуация начинает меняться.

Все чаще и чаще защита полагается на игроков секондари. В 2006 году, в один из последних сезонов перед тем, как защитам дали доступ к динамику, защиты НФЛ выстраивались в формацию «Dime» (когда на поле шесть ди-беков) в 7,6% снэпов. В 2021 году этот показатель составлял 13,5%. В прошедшем сезоне шесть команд хотя бы раз дали шлем с салатовой меткой игроку секондари: «Рэмс», «Браунс», «Чарджерс», «Каубойс», «Пэтриотс» и «Рейвенс». Количество таких команд выросло в две раза по сравнению с 2020 годом, когда только у трех команд («Рэмс», «Пэтриотс» и «Рейвенс») ди-беки назначали розыгрыши в защите. В таблице ниже показаны все игроки, которые носили салатовую метку в прошлом сезоне:

Динамики должны быть в шлемах тех игроков, которые почти всегда находятся на поле. «Рэмс» любят оставлять тэкл-бокс ненагруженным, а также оттягивать двух сейфти в глубину поля, а потому с 2019 года именно их ди-беки носят салатовую наклейку. В 2019-м Эрик Уэдл передавал указания координатора защиты Уэйда Филлипса, в 2020-м Джонсон передавал назначения Брэндона Стейли, а Фуллер делал то же самое в 2021 году, когда координатором стал Моррис. Главный тренер Шон Маквей сообщил, что команда выбрала Фуллера, потому что он «отлично коммуницирует с другими и находится на поле каждый розыгрыш».

Вот что сказал Маквей в октябре: «Логичнее всего наделить этими функциями внутреннего лайнбекера. Но в ходе игры мы очень часто меняем формацию и состав защитников на поле. Вспомните Уэдла [в 2019 году]: тогда зачастую выходило так, что он вообще не покидал поле. Кроме того, он был замечательным коммуникатором, так что мы не могли не воспользоваться этим фактом. Это послужило своего рода началом того, что парни из глубины поля стали назначать розыгрыши».

Выбрать основного защитника, ответственного за ретрансляцию указаний тренера — только полбеды. Выбор запасного защитника может быть еще более сложным. В конце сентября Фуллер не был уверен, кто сможет его подменить: «На тренировках мы давали динамик разным людям, но я не знаю, кто будет запасным». В декабре «Рэмс» были вынуждены определиться со сменщиком, так как Фуллер пропустил матч 15-й недели против «Сихокс» из-за коронавируса. Динамик доверили лайнбекеру-новичку Эрнесту Джонсу. Последние три игры регулярного сезона Фуллер отыграл, но в матче 18-й недели он получил травму лодыжки и выбыл до конца сезона. Другой стартовый сейфти Тейлор Рэп тоже был травмирован. Фуллер сообщил, что в преддверии плей-офф Рэмзи рассматривался основным кандидатом на салатовую метку, но Маквей не решался: «Мы всё думаем на этот счёт».

Вместо этого «Рэмс» обратились к старому другу.

Embed from Getty Images

Эрик Уэдл

В 2014 году, во время восьмого сезона в «Чарджерс», Уэдл стал, возможно, первым ди-бэком, который назначал розыгрыши в защите. Сам Уэдл в январе сказал: «Я, вероятно, был одним из первых, если не самым первым, кто носил метку и не был бы при этом лайнбекером. Это и привело к тому, что есть сейчас». Он сохранял эту роль до конца своего времени с «Чарджерс», а затем и в течение трех сезонов в «Рейвенс» (2016-18) и первого сезона с «Рэмс» (2019). Уэдл завершил карьеру в 2020 году после того, как защита «Лос-Анджелеса» под его началом заняла девятое место по показателю DVOA. После этого Уэдл поддерживал связь с «Рэмс», в том числе и с Моррисом. Перед матчем раунда уайлд-кард координатор защиты отправил Уэдлу сообщение, а затем позвонил ему. Уэдл вспоминает: «Он спросил: „Ты ведь не потолстел и не потерял форму, да?“ Как только он это сказал, я сразу понял, что будет дальше». «Бараны» дали Уэдлу шесть часов на раздумья, прежде чем начать искать кого-то ещё.

Тридцатисемилетний Уэдл сыграл в каждой из четырех игр плей-офф. Против «Аризоны» его использовали в качестве запасного; против «Тампы» он отыграл большую часть розыгрышей; против «Сан-Франциско» он отыграл все 100% снэпов в защите; в Супербоуле ему доверили салатовую метку. Уэдл отыграл все снэпы в защите «Рэмс» против «Бенгалс», транслируя наставления координатора защиты. Кроме того, он стал лидером «Рэмс» по числу захватов несмотря на то, что порвал грудную мышцу в первой четверти. Ему удалось освоить оборонительную систему, которую Моррис описал как «подогнанную для агрессивной игры со стороны сейфти» за месяц.

В преддверии Супербоула Уэдл сказал: «В игре такого рода хочется, чтобы все прошло гладко. Надо справиться с трудностями на ранней стадии игры, надо, чтобы все твердо стояли на ногах, все выполняли свою работу, понимали, что от них требуется, слышали указания [до снэпов]. Чтобы не думать, а просто влиться в игру и реагировать».

Рахим Моррис не может сдержать улыбки. В один непримечательный четверг в начале декабря его просят вспомнить 2007 год, когда он все еще был тренером ди-беков «Бакканирс». Это был последний сезон перед тем, как НФЛ дала возможность одному игроку защиты носить гарнитуру. Нападению это было разрешено с 1994 года. Поразительно, в каком невыгодном положении находилась оборона всё это время. Мало того, что квотербеки становились всё умнее и лучше, так они ещё и обладали значительным технологическим преимуществом.

Приводим воспоминания Мориса: «Пейтон Мэннинг смотрел на защиту и просто разрывал её на части. Том Брэди и другие ребята могли просто взглянуть на защиту и сразу её распознать. Тренеры на бровке посылали сигналы как могли: мы поднимали вверх карточки и планшеты. Если задуматься, это было архаично».

Первая попытка установить связь между тренером и игроком по радио была предпринята в 1956 году. Два изобретателя тайно помогли тренеру «Браунс» Полу Брауну, который позднее попадёт в Зал славы, разработать и испытать радиопередатчик для квотербека Джорджа Раттермана. Но противники узнали об этом устройстве, и НФЛ запретила его через четыре недели. Прошло почти 40 лет, прежде чем НФЛ разрешила радиосвязь между тренером и распасовщиком в 1994 году. Отличительные знаки на средней линии шлемов были впервые представлены в 2007 году. Лига выбрала салатовый цвет, из-за того, что посчитала его «наилучшим визуальным индикатором».

Соревновательный комитет единогласно одобрил нововведение, позволяющее одному защитнику носить шлем с динамиком в 2008 году. Игроки защиты испытали облегчение. Лайнбекер калибра символической сборной Джонатан Вилма, который играл с 2004 по 2013 год и носил метку с 2008 года до конца карьеры, вспоминает, что до изменения правил чувствовал себя так, будто защитникам оставалось полагаться на «язык жестов» в попытке не отставать от игроков нападения.

Embed from Getty Images

Джонатан Вилма

«Я обрадовался, когда [лига] наконец поняла, что игра эволюционировала до такой степени, что игра в защите стала более сложной, более глубокой, и нам нужно было иметь возможность общаться с бровкой. Как оказалось, исправить это было крайне легко. Честно говоря, это было не такое уж и серьёзное изменение».

Нововведение не обошлось без скандалов и неполадок. Некоторые игроки и тренеры жаловались на то, что иногда они слышали концерты, пилотов самолетов и прочие помехи, когда НФЛ использовала аналоговые системы связи. Кроме того, такой вид связи предполагал наличие длинных кабелей, из-за которых тренеры иногда спотыкались. В 2007 году «Патриотов» в рамках расследования Спайгейт обвинили во вмешательстве в систему связи оппонентов, а в 2015 году тренер «Стилерс» Майк Томлин весьма бурно пожаловался на частые сбои в работе системы, которые, по его мнению, регулярно происходили в Фоксборо. Впрочем, сейчас систему доработали, и ничего из этого уже не происходит.

В 2012 году НФЛ перешла на цифровую систему связи, которая, по их словам, включала в себя 268 миллионов «кодов шифрования военного уровня». Несколько лет назад Нора Принчиотти подробно рассказала о том, как в 2016 году НФЛ получила уникальную секретную частоту от Федеральной комиссия по связи, что обеспечило лиге более защищенную связь. В декабре прошлого года вице-президент НФЛ по вопросам футбольных технологий Джон Кейв сообщил, что в 2020 году лига провела модернизацию системы, которая сделала ее систему связи совместимой со службой широкополосного радиовещания «Citizens». Переход оказался непростым и требовал большого количества тестовых испытаний, но это изменение позволило облегчить пояса тренеров за счет уменьшения количества устройств с двух до одного. Кроме того, теперь лига использует частную сеть LTE. Кейв объяснил, что частоты внутренней связи НФЛ работают в общем спектре авторизованного доступа, но они надёжно защищены несколькими уровнями шифрования.

Вот что сказал Кейв о системе: «Для взлома 256-битного шифрования AES потребуются сотни, если не тысячи компьютеров и не менее года вычислительного времени. Расшифровка, вероятно, обойдется вам в миллионы долларов. И это только на то, чтобы расшифровать одну из частей, а внутри неё тоже стоит шифр. На это ушло бы много-много времени и миллионы долларов. А к тому времени информация, которая была передана, уже ничего не будет стоить».

Еще больше усложняет ситуацию то, что НФЛ использует несколько разных провайдеров для внутриигровой связи. Уже восемь лет «Bose» обеспечивает связь между тренерами, а Европейская компания «Green-GO Digital» обеспечивает связь между тренером и игроком, используя устройства компании «GSC». (Представитель «Green-GO» отказался дать комментарий для этой статьи, заявив, что представителям компании не разрешается общаться с прессой о своей работе с НФЛ.)

Работу системы проверяют крайне тщательно. Во время тестирования перед игрой три из четырех радиостанций намеренно выводят из строя, чтобы гарантировать, что даже одна из них сможет поддерживать полное покрытие самостоятельно. Тестируют также работу устройства в случае, если волны будут заблокированы человеческими телами и в экстремальных погодных условиях в диапазоне от −25 до 45 градусов. В 2020 году, когда стадионы НФЛ пустовали, во время тестирования техники наполняли ведра водой и ставили их друг на друга, чтобы имитировать битком набитые бровки.

Кейв сказал следующее: «Столько тонкостей есть, когда дело касается частот. Я могу говорить об этом часами. Но моя задача минимум состоит в том, чтобы хотя бы во время Супербоула всё работало».

Embed from Getty Images

Но «радиореволюция» в НФЛ — это лишь часть ее технологических достижений. В настоящее время чуть ли не каждый раз, когда в эфире показывают бровку, хотя бы один игрок или тренер просматривает что-то в планшете компании «Microsoft». Статистические показатели появляются в трансляциях, кроме того, они доступны болельщикам на официальном сайте НФЛ. Продвинутые показатели всё больше и больше влияют на то, как аналитики разбирают розыгрыши, что помогает создать более глубокое понимание футбола, чем когда-либо в истории. Роль технологий в спорте как на поле, так и на экранах, будет только расти.

Моррис сказал следующее: «Технологии продвинулись. Это касается того, что мы можем рассматривать розыгрыши на бровке и того, что мы получаем данные от [датчиков] перемещения. У каждого тренера есть своё мнение по этому поводу, но технологии определенно изменили нашу игру».

Когда «Чарджерс» дали Уэдлу шлем с салатовой наклейкой в 2014 году, он не счёл это чем-то странным. В январе он объяснил, что в защите «именно сейфти являются квотербеками, не так ли? Оба сейфти должны подсказывать что-то как игрокам первой, так и игрокам второй линии защиты и знать, что каждый делает, знать работу каждого, роль каждого. Просто с нашей позиции это легче всего увидеть».

Тот факт, что Уэдлу дали салатовую метку, стал показательным в плане того, как защиты в НФЛ приспосабливаются к современным тенденциям в нападении. Изменения правил и появление новых схем в нападении привели к тому, что приоритет стали отдавать пасовой игре. Из-за этого многие команды перестроили оборону, увеличив количество игроков секондари. Когда Стейли стал главным тренером «Чарджерс», команда вернулась к тому, чтобы у ди-бека в шлеме был динамик, назначив на эту должность сейфти калибра символической сборной Дервина Джеймса. Стэнли объяснил, что разнообразие схем в нападении значительно усложнило работу защиты: «Сейчас так много формаций, так много моушенов, так много разных типов розыгрышей. И квотербеки играют намного лучше, чем когда-либо. В пасовой игре мяч может полететь куда угодно, прикрывать приходится столько всего. Да и правила теперь немного отличаются от тех, что были раньше, не так ли? Так что, на мой взгляд, защите просто необходимы разноплановые игроки»,

Защиты НФЛ была вынуждена адаптироваться к тому, что игроки атаки стали гораздо лучше задействовать всю ширину поля. Эта тенденция привела к тому, что команды стали искать менее тяжёлых внутренних лайнбекеров, которые могут как останавливать вынос, так и откатываться в прикрытие, а не только больно бить на линии схватки.

В октябре Джо Джадж, теперь уже бывший главный тренер «Гигантов» сказал следующее: «Использовать лайнбекеров старой школы, которые играют в тэкл-боксе и особенно хороши на первых попытках, для назначения розыгрышей, теперь не всегда хорошая идея. Дело в том, что теперь чаще меняются построения в защите, и они не всегда бывают на поле, а назначать розыгрыши нужно доверять тому, кто на поле нужен на всех трёх попытках».

А вот что сказал Стейли: «Раньше было больше специализации: если ты хорошо умел делать что-то одно, то ты был очень ценным. Теперь все по-другому. Сейчас ценятся парни, которые могут делать разное, потому что нужно уметь защищаться против всего подряд».

Несмотря на переход лиги к нападению, которое строится на пасовых розыгрышах, Вилма считает, что позиция лайнбекера по-прежнему ценна: «У любого хорошего нападения выносная игра непременно находится на уровне. И из-за этого позиция лайнбекера никогда просто так не отомрёт. Командам всё равно будет нужен крупный, физически сильный парень в середине».

Тренеры НФЛ, похоже, с этим согласны. В назначении розыгрышей большинство команд по-прежнему полагаются на лайнбекера, а те команды, у которых динамик находится у сейфти, почти всегда используют лайнбекера как запасного. Дело в том, что не только для тренеров, но и для игроков важно, у кого на шлеме заветная метка. Например, в начале сезона «Тайтенс» дали назначать розыгрыши Дэвиду Лонгу после того, как Джейон Браун получил травму. Опытный лайнбекер Дарен Бейтс так объяснил это в своем подкасте: «Да, действительно имеет значение [у кого метка], потому что этот сукин сын должен уметь не только говорить, но ещё и запоминать весь „заказ“ тренера, и успеть передать его вам, прежде чем [время] закончится. Джейон отвечает за гарнитуру, потому что он хороший коммуникатор. … Если он что-то увидит, он скажет нам перестроиться, поменяет схему».

Некоторые тренеры хотят, чтобы именно лайнбекеры отвечали за назначение комбинаций, из-за того, что игроки лучше воспринимают указания от более сильных парней. В 2017 году Томлина спросили, не подумывает ли он о том, чтобы отдать динамик ди-беку, на что он ответил: «Нет. Никто не будет слушать инструкции от маленького человечка в хадле. Давайте начистоту: футбол — это игра больших парней».

Embed from Getty Images

Джейон Браун

Считается, что игрокам, которые носят шлем с динамиком, необходимо завоевать уважение товарищей по команде. Вот что сказал Стейли: «Когда Дервин стоит перед нашей защитой, я такой: „Да, мне кажется, именно этот парень подходит для того, чтобы [носить метку]“. Всё из этого исходит, и я думаю, дело тут в том, что мы играем в шесть ди-беков и в том, что этого игрока уважают. В нём есть то, что нужно».

Существует двойственность в том, как те, кому поручено назначать розыгрыши, воспринимают свою работу. Правильный розыгрыш может стать разницей между решающей остановкой или пропущенной бомбой, но игроков, похоже, это не сильно напрягает. Однако это не значит, что они не считают это большой честью.

Джеймс говорит следующее: «Знаешь, это почётно. Я не принимаю это как должное. Каждый день я благодарен за это, блин, я просто продолжаю усердно работать, чтобы мои тренеры и мои товарищи по команде продолжали верить в меня. Потому что это дорогого стоит. Я хочу, чтобы мне продолжали все доверять».

На данный момент только один игрок на поле имеет связь с тренером, но НФЛ экспериментировала с тем, чтобы несколько игроков были оснащены радиоприемниками в шлемах на Пробоуле в 2019 году. Но есть и те, кто считает, что не стоит полагаться на технологии для назначения розыгрышей.

Главный тренер «Тайтенс» Майк Врейбел играл лайнбекером с 1997 по 2010 год и застал момент перехода к передаче розыгрышей в защите через гарнитуру. По его мнению, когда игра переходит в двухминутное нападение или соперники играют в ускоренном темпе, трудно полагаться на одного игрока, чтобы передать вызов всем остальным. Он считает, что технологии двигают игру в правильном направлении, но при этом не стоит полагаться только на них. Так, у квотербеков «Титанов» есть набор розыгрышей, которые можно назначить, если тренер не успеет передать указание через динамик.

В ноябре Врейбел сказал следующее: «Какая-то часть меня скучает по временам, когда все смотрели на бровку и получали сигнал оттуда. Они сразу понимали, что происходит, и что им надо будет делать во время розыгрыша. Теперь же они вынуждены ждать, пока сигнал пройдёт и его передадут. С другой стороны, теперь не приходится посылать сигналы, и ждать, что ди-беки их поняли, сейфти донесли их до корнеров, а лайнбекеры передали их линии».

Причина того, что соревновательный комитет дал защите динамики в 2008 году, крайне проста: дать защитникам те же возможности, что были у нападения с 1994 года. Но наличие гарнитуры не сильно упрощает назначение розыгрышей. Теперь на плечи одного человека падает обязанность быстро и чётко передать указания.

Вот что сказал Фуллер:

«Я думаю, что [назначать розыгрыши] в колледже проще, потому что там не приходится передавать его остальным. Там все всё видят сразу».

Embed from Getty Images

Клифф Кингсбери

Между тем, Клифф Кингсбери, тренировавший в «Техас Тек» с 2013 по 2018 год, сказал, что хотел бы, чтобы связь с тренером разрешили и в колледже. В студенческом футболе часто «крадут» сигналы, а потому некоторые команды принимают решительные меры по борьбе с этим. В дополнение к предотвращению «краж», Кингсбери считает, что и на развитие квотербеков это изменение повлияет благоприятно: «Если бы вы могли дать им небольшой совет перед розыгрышем, что-то им объяснить или попытаться успокоить их, сказать им: „Эй, всё в порядке“, я думаю, это было бы здорово [для] развития квотербеков. В колледже сигналы подают с бровки, при помощи бинокля многие команды могли „красть“ их из своей ложи для прессы и передавать куда надо. С помощью динамиков можно это предотвратить. Вы можете объяснить распасовщику, на кого и когда смотреть, вы можете говорить о том, как играет защита в ходе этого владения, что она показывает. Я бы хотел, чтобы студенческий футбол адаптировался, потому что, как мне кажется, это действительно помогло бы молодым квотербекам».

Некоторые считает, что у квотербеков, попадающих в НФЛ, и так масса преимуществ. Особенно так считают те, чья работа — останавливать звездных распасовщиков. Но по мере того, как нападение продолжает развиваться, именно наличие таких универсальных защитников, которые способны постоянно оставаться на поле и прикрывать разные участки поля, как Джеймс, станет краеугольным камнем защиты. Лайнбекер «Чарджерс» Дру Тренквилл сказал, что наличие салатовой метки у сейфти это «определенно что-то новенькое», но в то же время признал, что вездесущее присутствие Джеймса на поле и различные перестановки в защите сильно мешают нападающим разобрать защиту до снэпа.

Тем не менее, у того, что именно сейфти носит шлем с динамиков, есть и свои недостатки. Тренквилл добавил следующее: «Иногда [Джеймс] возвращается после того, как прикрывал глубокую зону, и пытается в это же время назначить розыгрыш, поэтому мы всегда должны быстро понимать то, что нам назначают».

Уэдл сказал, что к роли назначающего розыгрыши может быть трудно привыкнуть тем, кто не делал этого раньше, но ветеран присоединился к «Рэмс» уже имея многолетний опыт. В Лос-Анджелесе разработали пятинедельный план для того, чтобы Уэдл смог вкатиться в эту роль, в клубе наблюдали за тем, хватало ли его физически, прежде чем наконец приклеить салатовую метку к его шлему. Перед тем, как надеть его впервые за многие годы — и в последний раз в своей карьере, — Уэдл насладился тем, что именно ему выпала эта роль в самый ответственный момент — в Супербоуле.

Перед игрой он уверенно заявил следующее: «Ребята могут отдаваться игре на все 100% и не думать: „Эй, а какой у нас розыгрыш?“ Это — моя работа».