До этой субботы в 19 матчах плей-офф НФЛ подряд команда, которая лидировала перед четвертой четвертью, доводила встречу до победы. И если вы скучаете по напряженным играм — Патрик Махоумс и Джош Аллен уже спешат на помощь. Букмекеры считают, что предстоящий матч станет самым плотной встречей на «Эрроухед Стэдуим» с того самого момента, как Махоумс стал стартовым квотербеком «Чифс» четыре года назад.

Махоумс и Аллен оба могут похвастаться отличными партнерами по нападению и классным тренерским штабом. На бумаге Махоумс лучше, но Аллен может выдать перформанс исторического масштаба в любой момент. Оба кажутся непобедимыми, когда играют на пике своих возможностей.

А что если в матче друг против друга они оба выдадут свой максимум?

Embed from Getty Images

Противостояние Пейтона Мэннинга и Тома Брэди получилось запоминающимся, но с момента его окончания все продолжают гадать, какая дуэль придет им на смену. Издание Sporting News предполагало, что лигу готовы взорвать Джеймис Уинстон и Маркус Мариота. В 2019-м журналисты предполагали, что противоборством на годы вперед станут матчи между Эндрю Лаком и Дешоном Уотсоном. Из совсем уж стухших вариантов фигурировали Карсон Венц — Дак Прескот и Кэм Ньютон — Рассел Уилсон. Были даже времена, когда в дискуссию на серьезных щах вклинивали Джонни Мэнзела.

Проблема подобных прогнозов не в том, что те, кто их делают, ничего не понимают в футболе. Проблема в том, что времена изменились, поэтому новой дуэли в духе Мэннинг — Брэди уже никогда не будет. Сейчас проще чем когда-либо быть хорошим квотербеком благодаря изменению правил, тактическому прогрессу и новым методикам тренировок. Одновременно с этим, сейчас как никогда сложно собрать хорошую команду из-за потолка зарплат, рынка свободных агентов и множества других факторов. Сегодня невозможно представить, что два квотербека вновь станут авторами сериала из важных матчей друг против друга продолжительностью 10-15 лет.

Зато мы можем рассчитывать на мини-сериалы из 4-5 эпизодов. В НФЛ безумно тяжело побеждать регулярно, поэтому максимум, на что обычно могут рассчитывать команды — это несколько лет удачных выступлений благодаря сочетанию классного квотербека, ровного состава, сильных тренеров и удачных контрактов. Вряд ли в 2015-м вы бы поверили, что «Сихокс» с Расселом Уилсоном к 2022 году больше ни разу не сыграют в Супербоуле после перехвата Малкольма Батлера. Как и в то, что Аарон Роджерс 10 лет не будет выходить в Супербоул с момента завоевания первого чемпионства.

Так что первое правило дуэлей квотербеков сегодня — они длятся недолго. Поэтому нужно ценить каждую главу.

Совсем скоро нас ждет второй эпизод шоу под названием «Махоумс против Аллена». Уже больше 10 лет в плей-офф не встречались два самых высокооплачиваемых игрока лиги. Впервые в истории в плей-офф между собой играют два квотербека, которые в предыдущей игре набрали по 5 тачдаунов.

Аллен выглядел очень впечатляюще в игре против «Нью-Ингленда». Крис Симмс с NBC даже высказал мнение, что Аллен играет лучше Махоумса последние два года. Теперь у лидера «Баффало» есть возможность доказать это в очной встрече.

Embed from Getty Images

Против Аллена выступает любопытный факт — он еще ни разу не проводил два подряд шикарных матча. В сезоне-2021 Аллен четыре раза перешагивал оценку 90,0 по версии PFF. В 2020-м он преодолевал эту планку дважды и еще четыре раза получал оценку выше 87,0. Но средняя оценка Аллена в следующей игре после выдающейся (с оценкой 90+) — всего лишь 66,6. Чаще всего после своего взрыва Аллен выглядел середнячком и ни разу в таких играх не получал оценку выше 80,0.

Аллену повезло, что ему на помощь готова прийти защита «Биллс». Руководство «Баффало», судя по всему, последние 12 месяцев только и думало о том, как пройти «Чифс» в плей-офф.

«Почему мы взяли двух пас-рашеров двумя первыми выборами на драфте? В финале АФК против „Канзас-Сити“ мы не создавали нужное давление. Рынок свободных агентов оказался не самым подходящим местом для нас. Если бы появился вариант с обменом, то мы были бы только рады, но ничего так и не всплыло. Еще с осени мы знали, что на драфте будут неплохие пас-рашеры. Так что перед драфтом мы постарались залатать все остальные дыры», — заявил генеральный менеджер «Биллс» Брэндон Бин.

Защиты «Чифс» и «Биллс» провели похожие сезоны с той точки зрения, что им пришлось адаптироваться. «Канзас-Сити» смотрелся отвратительно на старте сезона, поэтому координатору защиты Стиву Спагноло пришлось выкручиваться кадровыми перестановками. «Баффало» в ноябре потерял корнербека Тредевиуса Уайта, но не упал духом — с момента травмы Уайта «Биллс» являются лидерами НФЛ по проценту реализации передач соперниками и эффективности игры на третьих даунах.

Давайте сделаем шаг вперед и посмотрим, за счет чего матч «Чифс» и «Биллс» вообще стал возможным. Во-первых, нельзя недооценивать решение Тома Брэди перейти в «Тампу» вместо «Чарджерс» в 2020-м. Во-вторых, судьбы Махоумса и Аллена оказались переплетены еще на драфте-2017 благодаря фразе генерального менеджера «Чифс» Джона Дорси в адрес коллеги из «Биллс» Дага Уэйли. «Дайте нам знать, если захотите спуститься вниз», — сказал Дорси и позднее оформил с «Баффало» сделку, поднявшись до 10-го выбора. Владельцу «Биллс» Терри Пегьюле нравился Махоумс, но клуб решил поступить иначе и заняться проблемой квотербека позднее. Под 27-м пиком «Биллс» взяли Тредевиуса Уайта, а Аллена выбрали на драфте-2018.

«Биллс» сами предоставили «Чифс» возможность выбрать Махоумса, чтобы потом бороться с ним в плей-офф. С другой стороны, «Баффало» взял передышку, вышел в плей-офф и связал свою судьбу с Алленом. Обе команды оказались в победителях.

Embed from Getty Images

В чем Махоумс и Аллен похожи, так это в том, что их сложно представить в другом месте. Непонятно, раскрылся бы Махоумс или нет, если бы не бросал Тревису Келси и Тайрику Хиллу под руководством Энди Рида. Настолько же неясно, реализовал бы свой потенциал Аллен, если бы в «Баффало» не верили в его прогресс под руководством Брайана Дэболла, а фанаты «Биллс» не штудировали бы интернет, готовые защитить своего квотербека от онлайн-критики. Обе команды оказались идеально готовы к интеграции новых квотербеков и бережно взрастили из них элитных распасовщиков, которые готовы вести команду к победе в конференции.

Легендарный тренер по регби Эдди Джонс однажды рассказал, что является его главной целью в карьере. Идеальная игра. Когда каждый следующий шаг просчитан заранее, делается правильно и вовремя. «В такой ситуации соперник понимает, что тебя невозможно победить. Невозможно», — пояснял Джонс.

Возможно, «Биллс» провели свой идеальный матч против «Нью-Ингленда». Они не пробили ни одного панта, не били филд-голы и не теряли мяч. Они выбили из плей-офф лучшего тренера в истории, а Аллен реализовал все 10 передач на 10+ ярдов. Кто еще в АФК способен на нечто подобное? Скорее всего, только «Чифс» и Махоумс. Вряд ли в предстоящей встрече «Баффало» и «Канзас-Сити» одна из команд выдаст идеальную игру. Но запросто могут показать очень и очень хорошую. А если они сделают это одновременно? Тогда это можно будет сравнивать с Брэди и Мэннингом.

А тем, кто утверждает, что Аллен и Махоумс не будут играть друг против друга на поле, я хочу сказать одну вещь.

Заткнитесь уже, сериал начинается.

Читайте также: Итак, вы решили начать смотреть американский футбол. Что нужно знать?

Если вы нашли ошибку, пожалуйста, выделите фрагмент текста и нажмите Ctrl+Enter.