Мозговой центр всей защиты «Стилерс» завершает карьеру. Координатор Кит Батлер принял решение выйти на пенсию, об этом в субботу было объявлено на официальных ресурсах клуба.

«С 1990 года я тренировал в НФЛ и НСАА, но настало время уйти. У меня была успешная карьера и в качестве футболиста, и в роли тренера в той игре, которую я люблю», — говорится в заявлении 65-летнего Батлера.

В последние два десятилетия Кит занимался строительством защиты, ставшей визитной карточкой «Питтсбурга». В 2003-м он начал трудиться тренером лайнбекеров, сыграв важную роль в становлении таких персонажей, как Джоуи Портер, Лоуренс Тиммонс, Джеймс Харрисон и Ламар Вудли.

Пожалуй, именно лайнбекерами – жесткими и высококлассными – славились «Сталевары» в XXI веке, и здесь надо обязательно отметить вклад Батлера. После ухода Дика Лебо из клуба в 2015 году Кита повысили до координатора защиты. В сезоне-2016 защита «Питтсбурга» заняла 12-е место в лиге, а затем четыре года подряд отказывалась в топ-6.

В середине 2010-х у «Стилерс» было еще и мощное нападение. Благодаря сбалансированности состава команда трижды – с 2014 по 2017 годы – выигрывала дивизион АФК Север. А защита своими действиями напоминала о знаменитом «Стальном занавесе» XX века.

Потеряв ряд важных исполнителей (например, Бада Дюпри), защита «Питтсбурга» в последнее время несколько просела. Впрочем, без достижений все равно не обошлось. Ти Джей Уотт в сезоне-2021 повторил рекорд Майкла Стрейхена по сэкам (22,5), хотя принял участие лишь в 15 матчах.

«Я ценю все то, что Кит Батлер сделал для меня лично, а также для всей нашей команды и тренерского штаба за те 15 лет, что я провел с ним в Питтсбурге. Мы начали дружить в 1996 году в университете Мемфиса и плотно общаемся до сих пор. За время нашей совместной работы в «Стилерс» он помог создать одну из лучших в лиге систем защиты. Я ценю его преданность и стремление сделать наших игроков лучше как на поле, так и вне его», — сказал главный тренер команды Майк Томлин.

Как игрок Батлер появился в НФЛ в 1970-х, проведя десять сезонов на позиции лайнбекера в «Сихокс» (1978-87). После он работал в НСАА, а в 1999-м вернулся в НФЛ и стал работать в «Браунс». Спустя четыре года он пополнил тренерский штаб «Стилерс».

Читайте также: Уотт нарушил запрет лиги на использование телефона. Хотел узнать, побил ли рекорд по сэкам