«Не смей уронить мяч».

Такая мысль проскользнула в голове у ресивера «Чарджерс» Майка Уильямса в матче против «Кливленда» в пятом туре. Казалось, что все сложилось слишком хорошо — Уильямс оторвался от корнербека «Браунс» Эй Джея Грина, а квотербек Джастин Херберт бросил удобную передачу. Оставалось только не потерять концентрацию.

Уильямс не позволил себе расслабиться. После ловли мяча он набрал еще 30 ярдов самостоятельно. Тачдаун на 72 ярда.

https://twitter.com/ringernfl/status/1447304416407613442

«Нечасто бывает, что получается так открыться. Глаза сразу становятся шире, очень не хочется выронить мяч», — признался Уильямс после игры.

«Чарджерс» проигрывали 21-27 в четвертой четверти, но Уильямс вновь потащил команду в тяжелый момент. В ситуации 1-и-10 около центра поля Уильямс ушел от сейфти, вырезав маршрут в глубину. Херберт бросил ему пас и даже застыл в позе броска чуть подольше для красоты. Уильямс занес второй тачдаун за игру.

https://twitter.com/ringernfl/status/1447329678688092163

Уильямс провел лучший матч в сезоне, набрав 165 ярдов за 16 передач в свою сторону. Пока что он играет так, как будто поставил задачу вырваться в ресиверскую элиту на пятый год в лиге. На его счету 471 ярд на приеме — это 5-й результат в лиге. Ему нет равных по тачдаунам на приеме (6). На его счету также 7 приемов на 20+ ярдов (6-е место в НФЛ) и 22 приема с набором первого дауна. Контрактный год делает свое — бывший игрок «Клемсона» расправляет крылья в финальный год дебютного соглашения, заключенного после драфта-2017.

В первом профессиональном сезоне Уильямс смог провести лишь 10 матчей из-за проблем с позвонком и набрал только 95 ярдов за 11 приемов мяча. В 2018-м он пошел на повышение — 664 ярда за 43 приема, а в 2019-м в полный голос заявил о себе, впервые в карьере перешагнув отметку в 1000 ярдов за сезон (1001 за 49 приемов). Его показатель 20,4 ярда за ловлю стал лучшим в лиге. Но в 2020-м Уильямсу вновь пришлось сделать шаг назад из-за травм (756 ярдов и 5 тачдаунов).

За кулисами о потенциально прорывном сезоне для Уильямса начали шептаться сразу же после прихода в «Лос-Анджелес» главного тренера Брендона Стейли и координатора нападения Джо Ломбарди. У Уильямса было превосходное сочетание габаритов (193/99) и скорости (40 ярдов за 4,49 секунды на просмотре в «Клемсоне»), чтобы стать отменной вертикальной угрозой.

«Майк — фантастический ресивер. Он умеет и может все. Он может убежать от защитника в глубине поля, может уйти от захвата на линии схватки. Его можно двигать в любую точку расстановки. Это парень, который может дать вам ловлю мяча в нужный момент. Я очень горжусь им, в решающие секунды он проявляет себя лучше всего», — заявил Стейли.

Сам 27-летний Уильямс объясняет свой прорыв просто: «Мне дают гораздо больше возможностей. До меня доводят мяч и дают мне проявить себя».

Ломбарди — выходец из системы «Сейнтс» Шона Пейтона, где Майка Томаса грузили мячами по полной (602 паса в его сторону за 4 сезона). Минимальным результатом для Томаса была 121 попытка передачи в его сторону, рекордом стали 185 попыток паса в 2019-м. Тогда же Томас поймал 149 передач и стал лучшим футболистом года в нападении. Уильямс сейчас набирает в среднем 6,2 приема и 10,2 попытки передачи в свою сторону за игру. Такими темпами он поймает 105 передач при 173 попытках за 17 игр.

На графиках маршрутов в исполнении Уильямса видно, как усердно «Чарджерс» пытаются доводить мяч до него и какие креативные подходы используют для этого.

«Уильямс играет X-ресивера, а в этом нападении мяч будет доходить до ресивера на слабой стороне довольно часто. Думаю, можно ожидать от него продуктивной игры, поскольку так выстроено нападение», — говорил Ломбарди еще в июне. И оказалось, что он не врал. Уильямс стал одним из приятных открытий на старте сезона-2021, наряду с результатом «Чарджерс» (4-1) и классной игрой Херберта.

«Мы лучше двигаем мяч и доставляем его до Майка. Как ресивер он кошмар для любого защитника. Его цифры — это не удача, а его заслуга. Он много работал в межсезонье. Все броски в его сторону в межсезонье дают свои плоды», — считает Херберт.

В этом сезоне «Чарджерс» часто позволяют Уильямсу просто нестись вперед. Со старта прошлого сезона он пробежал 239 вертикальных прямых маршрутов — это самый высокий показатель в лиге. В этом сезоне он поймал уже восемь передач на таких маршрутах и занес четыре тачдауна. Несмотря на эти успехи, «Чарджерс» задействуют Уильямса и на коротких маршрутах. Победный тачдаун против «Чифс» Уильямс занес с маршрута вдоль линии схватки. Тренерский штаб «Лос-Анджелеса» определенно не боится экспериментировать с использованием Уильямса. И благодаря этому он является великолепной опцией в пасовой игре, наряду с Кинаном Алленом и Остином Экелером.

Стейли считает, что успехи Уильямса во многом связаны с усилиями всей команды.

Такую мысль главный тренер «Чарджерс» высказал в ответ на вопрос о том, можно ли нынешнее нападение клуба (28,4 очка за матч) сравнивать с лучшими образцами атак из разных видов спорта в истории Лос-Анджелеса как города.

«В современном футболе нужно уметь набирать очки. Сейчас у нас это получается делать. Но еще со времен „Лейкерс“ периода „Шоутайма“ дело было не только в одних Мэджике и Кариме. В тех „Лейкерс“ было много игроков, так ведь? Был Майкл Купер, Джеймс Уорти, Байрон Скотт. Много парней вносили свой вклад, множество парней касаются мяча. И все хотят видеть подобное, когда нет одного человека, который доминирует на мяче. Все хотят видеть команду, которая набирает очки самыми разными способами», — рассказал Стейли.

Уильямс сейчас очень хорош, но он действительно моментами оказывается лишь дополнением к общей картине. Против «Рейдерс» в четвёртом туре, к примеру, балом правили тайт-энды Джаред Кук и Дональд Пархэм. Экелер отвечает за баланс в нападении, поскольку угрожает набором ярдов как по земле, так и на приеме. С другой стороны, выдающаяся игра Уильямса может сослужить ему очень достойную службу в будущем. Он нашел свое место в атаке «Чарджерс» в идеальный момент. В 2022-м на рынок свободных агентов могут выйти Даванте Адамс («Грин-Бэй»), Крис Годвин («Тампа-Бэй»), Аллен Робинсон («Чикаго») и Джуджу Смит-Шустер («Питтсбург»). Если Уильямс хочет получить контракт на одном уровне с лучшими из лучших, ему нужен выдающийся сезон (особенно на фоне его печальной истории травм). Пока что Уильямс демонстрирует все, о чем «Чарджерс» только могли мечтать.

«Мне нужно продолжать строить свое резюме. Становиться лучше каждую неделю. Да, в прошлое воскресенье я провел лучшую игру в карьере. Но я сделаю все от меня зависящее, чтобы в следующих матчах стать еще сильнее», — говорит Уильямс.

Читайте также: «Можно быть крутым, не болтая об этом». Джастин Херберт — тихоня, интроверт и хладнокровный лидер