Джон Шнайдер был уверен, что нужно стоять на своем на драфте-2012. В третьем раунде тогда 40-летний генменеджер «Сиэтла» был на 100% уверен, что нельзя пройти мимо квотербека Рассела Уилсона.
Что по этому поводу думал главный тренер «Сихокс» Пит Кэррол?
«Низковат. И не подходит нашей системе», — вспоминает позицию Кэррола один из бывших работников клуба.
Но Шнайдера это не смутило. «Сиэтл» взял Уилсона и выиграл с ним Супербоул уже на второй сезон. Еще спустя год «Сиэтл» остался в одном ярде от победы, хотя тратил на квотербеков чуть больше двух миллионов долларов. Это был самый низкий показатель в лиге за последние 10 лет, и он стал эталоном. Дешевый контракт квотербека в НФЛ стал самым ценным активом. В лиге изменилась стратегия построения команды, теперь все выстраивают состав вокруг четырехлетнего окна первого соглашения своего распасовщика.
«Сиэтл» с квотербеком Расселом Уилсоном на контракте новичка два года подряд выходил в Супербоул
Сложилось мнение, что у вас нет шансов на победу в чемпионате, если вы платите десятки миллионов квотербеку-ветерану. «Иглс» добрались до плей-офф за счет дешевого Карсона Венца и выстрелили благодаря запасному Нику Фолсу. «Рэмс» сыграли в финале с дешевым Джаредом Гоффом. «Чифс» дважды подряд участвовали в решающей игре, хотя тратили лишь 4-5% от платежной ведомости на самую важную позицию.
Команды стали неохотно давать большие вторые контракты средним распасовщикам. «Пошли разговоры, что, возможно, предпочтительнее добывать себе квотербека на первом контракте каждые 4-5 лет», — утверждает бывший генменеджер «Биллс» Даг Уэйли.
В этом материале мы докажем, что помешательство на контрактах новичков в отношении квотербеков переоценено. В самом примитивном варианте эту идею уже ранее сформулировал Билл Полиен, экс-генеменеджер нескольких команд НФЛ: «Эта стратегия работает, если вы получили хорошего квотербека на первом контракте. Если молодой квотербек на первом контракте не слишком хорош, то ничего у вас не выйдет».
Откуда взялась разница в зарплатах квотербеков
Десять лет назад квотербеки выбивали себе огромные контракты сразу же после драфта. В 2010-м Сэм Брэдфорд был выбран под первым номером и получил контракт на $78 миллионов за шесть лет (рекордные $50 гарантированных миллионов). Это было сравнимо с контрактами Тома Брэди, Бена Ротлисбергера и Дрю Бриза.
Всего год спустя вступила в силу шкала контрактов для новичков, и выбранный первым Кэм Ньютон согласился уже на $22 миллиона за четыре года. Эта сделка мгновенно стала оцениваться как супервыгодная.
Квотербек Кэм Ньютон — первая «жертва» новой шкалы зарплат для новичков в 2013 году
Одновременно с этим контракты квотербеков-ветеранов росли как на дрожжах. Бриз в 2012-м получил $100 миллионов за пять лет и стал первым игроком в истории с зарплатой в $20 миллионов за сезон. Шесть лет спустя Мэтт Райан перешагнул рубеж $30 миллионов за сезон. Квотербеки новой волны вроде Дака Прескота, Джоша Аллена и Патрика Махоумса метят в категорию $40-50 миллионов за сезон. Платежная ведомость команды НФЛ выросла со $120 миллионов в 2011-м до $198 миллионов в прошлом сезоне, поэтому рост зарплат закономерен. Тем не менее, доля квотербеков в платежной ведомости выросла с 8,6% в 2011-2012 годах до 11,4% в 2018-2019.
То есть, разницу между новичками и ветеранами делали более значительной именно последние. Качественный квотербек на первом контракте действительно дает своей команде преимущество. Ничего удивительного, что распасовщиков стали чаще выбирать высоко на драфте — с 2017 года стабильно выбирают четырёх квотербеков в первом раунде, хотя предыдущие 17 лет эта цифра составляла 2,65. Плюс, у квотербеков теперь нет времени сидеть на скамейке запасных и учиться, их стремятся сразу же бросить в бой.
Только вот, если в финансовом смысле молодой квотербек давал своей команде выгоду, то в игровом — не всегда.
Плохого квотербека нельзя спрятать
В погоне за молодыми квотербеками команды НФЛ упустили из виду простой факт — на каждого Уилсона приходится несколько Сэмов Дарнолдов, а на каждого чемпиона с дешевым распасовщиком в составе приходится несколько победителей Супербоула, сделавших ставку на дорогостоящих ветеранов.
Между зарплатой квотербека и успешностью команды нет прямой зависимости. Из последних 10 чемпионов НФЛ шесть платили стартовому квотербеку больше среднего значения по лиге, четыре — меньше. 40 команд, выходивших в финал конференций за тот же промежуток времени, платили своим разыгрывающим от двух до 30 миллионов долларов.
Изображение: Michael Wagstaffe/Yahoo Sports illustration
Может быть, погоня за молодым квотербеком на первом контракте — это просто ошибка? «Каубойс»-2019 тратили всего 1% платежной ведомости на Дака Прескота, который набрал 4902 ярда и 30 тачдаунов, а команда даже не попала в плей-офф. «Кольтс»-2020, с другой стороны, потратили значительную сумму на квотербеков. Разыгрывающие команды так и не поднялись выше хотя бы середнячкового уровня, а команда одержала 11 побед.
В теории, логика в поиске дешевого квотербека действительно есть, потому что из-за большой зарплаты квотербека могут образоваться пробелы на других позициях. Только вот на деле оказывается, что эти самые пробелы можно замаскировать. «У вас слабый левый тэкл? Можете поставить к нему в пару на блоке тайт-энда или бегущего. Недостатки лайнбекера можно прикрыть за счет схемы. А вот недостатки квотербека никак не спрячешь», — считает Уэйли.
У команд НФЛ достаточно инструментов, чтобы манипулировать большими контрактами. К примеру, в июне «Тайтенс» реструктурировали соглашение Райана Теннехилла, чтобы вместить под потолок зарплат контракт ресивера Хулио Джонса. Такие манипуляции обычно проводятся за счет переноса гарантированных выплат в пользу подъёмных. Но они не проходят бесследно, поскольку нагрузка на платежную ведомость как бы перераспределяется на последующие годы — контракт Теннехилла займет в платежке «Теннесси» всего $11,1 миллиона в этом году, но вырастет аж до $38,6 миллиона в 2022-м и $36,6 миллиона в 2023-м.
Квотербек Райан Теннехилл будет дорого обходиться «Теннесси» в ближайшие годы
Но хорошие команды знают, как маневрировать в такой ситуации. Серьезный по меркам своего времени контракт Пейтона Мэннинга не мешал «Кольтс» год за годом окружать его талантливыми исполнителями. То же самое касалось Бретта Фарва и «Пэкерс» до прихода в клуб Аарона Роджерса.
«Вы можете себе позволить квотербека за $30-40 миллионов с потолком зарплат в $200 миллионов. Ничего страшно, в оставшиеся $160 миллионов можно вместить много хороших игроков», — считает бывший менеджер «Пэкерс» Эндрю Брандт.
«Зарплату квотербека есть смысл обсуждать только тогда, когда вы делаете ставку не на того парня», — утверждает Уэйли.
Именно так случилось с «Рэмс» и «Иглс», которые решили связать свое будущее с Гоффом и Венцем. Всего год спустя обе команды осознали свою ошибку и теперь вынуждены мириться с гигантскими дырами в бюджете — контракт Гоффа занимает в платежке «Рэмс» $24,7 миллиона, хотя он играет за «Лайонс». Расставание с Венцем оказалось для «Иглс» еще более болезненным — контракт экс-квотербека займет в платежке «Филадельфии» $33,8 миллиона.
Сама по себе цифра в контракте квотербека — не проблема. Проблема возникает только тогда, когда квотербек не соответствует этой цифре.
Плохой контракт — это не про деньги
В середине 2000-х Биллу Полиену предстояло вести переговоры с Пейтоном Мэннингом о новом контракте. Владелец клуба Джим Ирсей присоединился к команде скаутов, специалистов по работе с платежной ведомостью и других менеджеров. Все вместе они согласовали сумму контракта, которые собирались предложить Тому Кондону, агенту Мэннинга.
Квотербек «Индианаполиса» Пейтон Мэннинг
«А если бы Пейтон вышел на рынок свободных агентов, сколько бы команд на него претендовали?» — спросил Ирсей.
Полиен прикинул в уме. Назвал одну команду, вторую, третью. После четвертой Ирсей остановил его.
«Я понял, хватит. Давай постараемся подвести его к нашей цифре. Сделай все, что сможешь. Мы должны подписать его», — подытожил Ирсей.
Примерно так и проходят переговоры внутри клуба о продлении контракта с квотербеком. У команды на руках почти никаких рычагов, у игрока и его агента на руках одни сплошные козыри. НФЛ становится все более акцентированной на пас. Квотербек — самая важная позиция на поле. Толкового квотербека найти очень сложно: драфт — лотерея без гарантий на успех, а на рынок свободных агентов элитные квотербеки выходят очень редко.
У каждой команды есть желаемая цифра задолго до старта переговоров с квотербеком. Есть эта цифра и у самого квотербека. Ничего удивительного, что в ходе переговоров размер зарплаты смещается в сторону запросов игрока. Хотя это и не страшно — стоящему квотербеку невозможно переплатить.
«Нетрудно решить, стоит ли своих денег Патрик Махоумс и ему подобные. Гораздо сложнее с игроками типа Бейкера Мейфилда или Ламара Джексона. Вот здесь и возникает вопрос, как быть клубу», — говорит Уэйли.
Квотербек «Кливленда» Бейкер Мейфилд и его коллега из «Балтимора» Ламар Джексон
«Браунс» и «Рейвенс» еще не нашли ответа, они решили подождать. В похожей ситуации «Рэмс» и «Иглс» решили не ждать с контрактами для Гоффа и Венца. И прогадали.
Проблема в том, что «Браунс» и «Рейвенс» могут заплатить за свое ожидание. Если Мейфилд и Джексон сильно начнут сезон-2021, то, как считает генменеджер команды НФЛ, им придется накинуть дополнительные пять миллионов долларов за сезон в новом контракте.
С одной стороны, «Браунс» и «Рейвенс» имели возможность внимательно изучить положительные и отрицательные стороны своих квотербеков. С другой стороны, некоторые вопросы по-прежнему висят в воздухе. Может ли Джексон быть достаточно точным на пасе, чтобы тащить команду в плей-офф? Сможет ли он избежать травм, если будет продолжать так часто прибегать к выносу? Может ли Мейфилд стабильно играть так, как во второй половине сезона-2020? Не регрессирует ли он, как перед ним это сделали Гофф, Венц, Маркус Мариота и Митч Трубиски?
Все эти размышления в конечном счете сводятся к вопросу: «Стоит ли оно того?» Может, «Рейвенс» и «Браунс» стоит попробовать кого-то другого? «Беарс», к примеру, совершили ошибку с Трубиски на драфте-2017. В 2021-м они пытаются перезагрузиться уже с Джастином Филдсом.
Команды НФЛ не должны бояться много платить своим квотербекам. Гораздо страшнее заплатить тому, кто этого не заслуживает.
Читайте также: «Можно быть крутым, не болтая об этом». Джастин Херберт — тихоня, интроверт и хладнокровный лидер
Если вы нашли ошибку, пожалуйста, выделите фрагмент текста и нажмите Ctrl+Enter.