Вступление «Сейнтс» в новую эпоху без Дрю Бриза и так не будет легкой прогулкой, но теперь оно осложняется еще больше.

В пятницу Иэн Рапопорт из NFL Network сообщил, что звездный ресивер команды Майкл Томас пропустит начало сезона. Принимающему требуется восстановление после перенесенной в июне операции на лодыжке.

From NFL Now: The #Saints are expected to be without star WR Michael Thomas for at least the first month of the season as he recovers from June ankle surgery. pic.twitter.com/5YBS7I5B4k

— Ian Rapoport (@RapSheet) July 23, 2021

Адам Шефтер из ESPN еще в январе сообщал, что Томаса по-прежнему беспокоит травмированная в прошлом сезоне лодыжка. Предполагалось, что в межсезонье ресивер перенесет несколько операций и к сезону будет готов. Сейчас же, по самым оптимистичным прогнозам, он пропустит месяц регулярного сезона (и то если «Сейнтс» будут уверены, что восстановление прошло успешно).

Все это ставит Шона Пейтона перед вопросом: кем заменить Томаса? Несмотря на то, что последние два драфта были богаты на принимающих, «Сейнтс» взяли только Каваана Бейкера в седьмом раунде в этом году. Из-за ограничения потолка зарплат им пришлось отпустить на рынок свободных агентов Эммануэля Сандерса. Сейчас глубину ростера на позиции обеспечивают Трекуан Смит, Маркес Каллауэй и Деонтей Харрис.

Майк Гарафоло из NFL Network пишет, что «Святые» в свете новостей о Томасе задумываются о возможности подписания свободных агентов. В настоящее время доступными остаются Голден Тейт, Данни Амендола, Дейд Уэстбрук. Но у «Сейнтс» под потолком зарплат свободно чуть более $10 млн, плюс есть необходимость в усилении на позиции корнербека и ди-тэкла.

In light of the Michael Thomas news, the #Saints have been nosing around free-agent wide receivers, sources say. Expect them to at least work out a few in the coming days.

— Mike Garafolo (@MikeGarafolo) July 23, 2021

Отсутствие Томаса серьезно повлияет на нападение, если им будет руководить Джеймис Уинстон, работающий преимущественно из конверта. Не исключено, что Шон Пейтон в такой ситуации выберет вариант, при котором стартовым квотербеком будет Тейсом Хилл, а нападение станет полагаться преимущественно на вынос.

Читайте также: Выбираем лучшее решение каждой из команд НФК в это межсезонье