НФЛ официально приняла увеличение числа участников плей-офф.

Владельцы команд Лиги проголосовали «за» и начиная с сезона-2020 в плей-офф будут выходить 14 команд. Решение было принято во вторник в ходе дистанционной видеоконференции, которая заменила Ежегодную встречу НФЛ. Сама встреча была отменена ввиду пандемии коронавируса.

Чтобы изменить формат плей-офф требовалось одобрение как минимум 24 из 32 владельцев команд.

В новом формате в раунде уайлд-кард НФК и АФК седьмой посев поедет в гости ко второму, шестой — к третьему, а пятый — к четвертому.

Транслировать дополнительные матчи уайлд-кард будут NBC и CBS. Расписание трансляций раунда уайлд-кард будет такое: три матча в субботу, 9 января, и еще три матча в воскресенье, 10 января.

Расширенный формат плей-офф был согласован в новом Коллективном соглашении. В новом формате в серию игр навылет добавится по одной команде из каждой конференции. Таким образом, по уайлд-кард в плей-офф будут выходить всего 6 команд. По данным Лиги, после того, как плей-офф расширили с 10 до 12 команд в 1990-м, 44 из 60 команд, которые зарабатывали 7 посев, шли в сезоне с положительным балансом побед и поражений, 10 из них — с 10+ победами. За это время только «Даллас Каубойс» в 1990-м вышли в плей-офф с отрицательным балансом побед и поражений.

В ситуации с дополнительной командой из каждой конференции, только команды с первым посевом будут получать неделю отдыха во время плей-офф. Это очень большое преимущество. Многие считают, что «расширение» плей-офф приведет к ослаблению накала в регулярном сезоне. Однако с учетом борьбы за первый посев, обеспечивающий неделю отдыха, последние недели регулярки могут стать полем битвы для команд, борющихся за посев повыше.

Переход к формату с участием 14 команд означает, что в НФЛ 43,7% всех команд будут выходить в плей-офф. Для сравнения: в МЛБ этот процент равен 33,3, в НХЛ — 51,6, а в НБА — 53,3.

Голосование насчет других изменений в предстоящий сезон, например, касательно правил, будет проводиться на официальной встрече, запланированной на середину мая.