25 ноября 2007 года Илай Мэннинг был совсем не похож на человека, который может оказаться в Зале Славы НФЛ. После разгромного домашнего поражения от «Миннесоты» 41-17, когда Илай накидал четыре перехвата, возникал вопрос, стоит ли ему вообще продлевать контракт в «Джайентс».

Два месяца спустя Илай стал MVP Супербоула, сыграв один из самых легендарных розыгрышей в истории НФЛ и остановив «Пэтриотс» на пути к сезонe с нулем поражений (19-0). Четыре года спустя он совершил еще один подвиг. Тогда «Джайентс» стояли у своей зачетки, и Мэннинг запустил пас в Марио Мэннингхэма почти на полполя, что позже помогло им выйти вперед в счете и выиграть матч.

После 16 сезонов в НФЛ Илай завершил карьеру. Уже задолго до этого начались обсуждение его кандидатуры на место в Кантоне. И кажется, насчет этого сомнений не остается: Илаю в Зале Славы быть. Правда, придется пять лет подождать, но зато его скорее всего введут в Зал в первом голосовании.

Помимо спортивных достижений ему в плюс пойдет его характер и семья.

Комиссия отклоняла кандидатуры Криса Картера и Террелла Оуэнса из антипатии: у этих игроков неоднозначная репутация. Если члены комиссии могут не проголосовать за того, кто им не нравится, то наверняка у них появится желание поддержать приятного кандидата.

Есть еще «семейный» фактор: Илай родственник Пейтона и Арчи Мэннингов. Пейтон уже заранее мотивирует комиссию принять брата в Зал Славы: в недавнем интервью с порталом DenverBroncos.com он высказал свои доводы «за». Следующие пять лет стоит ожидать от Пейтона и Арчи решительных действий. Мэннинги не последние люди в футболе, их слова могут влиять на мнение комиссии. Они также могут помочь набрать в комиссию тех, кто точно проголосует за Илая. Или в крайнем случае, дойти до человека, который будет считать голоса. У них есть влияние и власть. Так что, если они захотят помочь Илаю, они помогут.

Да и почему бы не проголосовать за него? Тот же Линн Суонн попал в Кантон за подвиги в Супебоуле-10 и за то, что был игроком в чемпионские годы «Стилерс». Помимо тренера Тома Кофлина (который тоже достоин быть в Зале), Илай единственная ниточка между Супербоулом-42 и Супербоулом-46, плюс в обеих играх он был MVP. Рыцари «Джайентс» с Илаем во главе дважды убили нью-инглендского дракона в Супербоуле, а это тоже весомы аргумент.

Зал Славы держится больше на легендах и футбольной «мифологии». Среди этих легенд может вполне затесаться парень, которого бросали в огонь, воду и медные трубы, и он каким-то образом побеждал. Такой парень достоин места в Кантоне, это точно.