Выбирая квотербека в первом раунде драфта, франшиза априори рассматривает его, как франчайз-игрока, надеясь, что он не один год будет успешно закрывать самую важную позицию на поле. Взгляд на разыгрывающего, как на долгосрочную инвестицию позволяет команде поэтапно подводить его к важной стартовой роли, позволяя плавно и постепенно привыкнуть к футболу НФЛ, иногда разительно отличающемуся от того, во что проспект играл в колледже. Идеальный сценарий этого процесса выглядит примерно так: новичок один-два года проводит в запасе, получая игровой опыт в предсезонке и изредка выходя на поле в не самых важных игровых моментах, перенимает опыт у старших партнёров, и в итоге, когда приходит время получить больше полномочий, он оказывается полностью к этому готовым и физически, и морально. Но сценарий на то и идеальный, чтобы осуществляться далеко не всегда: из трёх первораундовых квотербеков прошлого сезона он сбылся лишь для одного. Майк Гленнон в “Чикаго” был совсем не убедителен, а на игру Тома Сэвиджа фанатам “Хьюстона” было трудно смотреть без слёз, поэтому Митчу Трубиски и Дешону Уотсону пришлось дебютировать в старте гораздо раньше, чем рассчитывали тренерские штабы их команд. А вот Патрик Махоумс весь сезон полировал скамейку под Алексом Смитом, выйдя в старте лишь в ничего не значащем матче с “Денвером”.

На драфте-2018 в первом раунде были выбраны рекордные пять квотербеков. Все они, по крайней мере на данный момент, не рассматриваются на роль стартового распасовщика. Давайте попробуем рассмотреть их ситуации и предугадать, смогут ли они повторить путь Махоумса, проведя сезон в роли запасного, или проблемы клуба с основным квотербеком вынудят тренеров начать регулярно выпускать новичка в старте.

Бейкер Мэйфилд

Пик: 1

Команда: “Кливленд Браунс”

Текущий статус: второй квотербек

Вероятность получения роли стартового квотербека в течение сезона: 25-30%

Мейфилду не привыкать решать непростые задачи. Его недооценивали из-за невысокого для квотербека роста, но он стал играть гораздо лучше разыгрывающих-гренадёров. Ему пришлось уйти из “Техас Тек” по причине недопонимания с тренерским штабом, но, перейдя в “Оклахому”, он построил великолепную студенческую карьеру, увенчанную трофеем Хайнсмана. За несколько месяцев до драфта ему пророчили максимум выбор во второй половине первого раунда, но он сумел заставить “Браунс” увидеть в себе того игрока, который выведет их со дна лиги, и “Кливленд” выбрал его под первым пиком. Теперь мечта большинства американских детей – стать стартовым квотербеком клуба НФЛ, для Мейфилда близка, как никогда. Единственное, что может отсрочить её исполнение – Тайрод Тейлор (Дрю Стэнтона взяли для атмосферы), и он не кажется трудным препятствием. Но только на первый взгляд.

Тейлор по многим факторам очень схож с Алексом Смитом. Игра ни того, ни другого не вызывает бешеных восторгов, зато они практически не ошибаются. Обоим трудно на своих плечах вытащить сложный матч, но и единолично спустить в унитаз уже было добытую победу они себе не позволяют. Они лучше большинства квотербеков лиги, но команды не видят в них франчайз-игроков на долгие годы. “Баффало Биллс” весь прошлый сезон наглядно демонстрировали, что Тейлор не входит в их долгосрочные планы, и в межсезонье от него избавились, получим взамен пик третьего раунда. Квотербек вполне неплохо играл и в предыдущей команде, но в “Кливленде” его игра должна только улучшиться: как это ни парадоксально звучит, но при переходе из команды, вышедшей в плей-офф в команду с баранкой побед в сезоне, количество таланта вокруг Тейлора увеличится.

Прошлогоднее пасовое нападение “Биллс” было ужасным для команды с такими амбициями, и это не вина квотербека. Корпус принимающих возглавлял Зэй Джонс, и это звучит как приговор: тайт-энд Чарльз Клэй и даже Лешон Маккой опередили по набранным ярдам любого из ресиверов. Линия нападения в защите паса не усердствовала, особенно после того, как левый тэкл Корди Гленн в очередной раз отправился в лазарет – 47 пропущенных сэков в течение регулярного сезона. Тейлор из такой плачевной ситуации выжимал едва ли не максимум, а попытка передать его место другому закончилась грандиозным провалом (но об этом ниже).

В “Кливленде” с персоналом в нападении дела несколько лучше: пусть о-лайн имеет ряд проблем, особенно после ухода на пенсию Джо Томаса, но уровень  принимающих гораздо выше того, с чем Тейлору пришлось работать в прошлом году. Джарвис Лэндри входит в топ-10 ресиверов лиги, а на подхвате есть талантливые Рашард Хиггинс и тайт-энд Давид Нжоку. Если Джош Гордон решит свои нефутбольные проблемы, а Антонио Кэллоуэй в них не вляпается, то за пасовую игру “Кливленда” можно будет перестать беспокоиться.

Для Мейфилда такое положение дел означает, что главной роли, скорее всего, придётся подождать. Тейлор гораздо лучше и Гленнона, и, тем более, Сэвиджа, поэтому самое вероятное событие, которое выведет первый выбор драфта на ведущую позицию – не плохая игра старшего партнёра, а его травма. Богатырским здоровьем Тейлор никогда не отличался, а в линии нападения “Браунс” до сих пор не решён вопрос с важнейшей позицией – стартовым левым тэклом, так что такой сценарий имеет достаточно немаленькие шансы сбыться.

Сэм Дарнолд

Пик: 3

Команда: “Нью-Йорк Джетс”

Текущий статус: точно неизвестен

Вероятность получения роли стартового квотербека в течение сезона: 40-45%

Ситуация с квотербеками «Джетс» – едва ли не самая запутанная в лиге. Нерешённых вопросов вагон и маленькая тележка. Не приведёт ли почтенный возраст Джоша Маккауна к деградации его игры? Что делать с Тедди Бриджуотером – обменять или оставить? Менять жалко, ведь он великолепно проводит предсезонку, да и в конце августа никто не даст большую цену даже за хорошего квотербека (разве что “Сихокс”, если верить самому странному слуху межсезонья). Если оставить, то кем – бэкапом или стартером? Если бэкапом, то не лучше ли обменять (переходим на два предложения назад)? Если стартовым разыгрывающим, то как поступить с Маккауном? И главное – Сэм Дарнолд, зря что ли поднимались за ним на драфте? Выпускать его в старте сразу или помариновать годик в резерве? Сразу в старт – это хайп и интерес болельщиков, но поражения могут сломать Дарнолда психологически, а также придётся решать вопрос с Маккауном и Бриджуотером. Более плавная подготовка Дарнолда к старту имеет свои минусы: ярлык “серой команды” и очередной бессмысленный сезон с результатом где-то 6-10, ведь таланта в команде немного, и выход в плей-офф выглядит утопическим. А так можно будет хотя бы народ развлечь.

Генеральному менеджеру “Реактивщиков” Майку Маккэгнену и главному тренеру команды Тодду Боулсу предстоит до начала сезона принять ключевое решение. Ошибка вполне может стоить им работы. В итоге Дарнолд за несколько недель до старта сезона находится в неопределённости: к стартовому матчу регулярки он может подойти как первым, так вторым или третьим разыгрывающим. Первым, если желание сыграть на публику пересилит у руководства “Джетс” сомнения в готовности новичка к такой ответственности. Вторым, если Бриджуотера обменяют (или Маккауна отчислят, что менее вероятно), а Дарнолду достанется роль наподобие той, что была у Махоумса в начале прошлого сезона. И, наконец, третьим, если команда предпримет попытку всё-таки побороться за плей-офф, а новичка подготовить к следующему сезону (что, на самом деле, выглядит логичным решением, ведь Дарнолду всего 21, и “Джетс” видят в нём звезду на долгие годы, так что один сезон можно и потерпеть). В любом случае, кто станет стартовым квотербеком “Джетс” на первой неделе регулярного сезона и сможет ли этот мистер M (или Б, или Д) удержать свой трон – одна из главных интриг последних дней лета.

Джош Аллен

Пик: 7

Команда: “Баффало Биллс”

Текущий статус: не яснее, чем у Дарнолда

Вероятность получения роли стартового квотербека в течение сезона: 35-40%

“Биллс” – единственная команда, способная посоревноваться в уровне интриги вокруг позиции стартового разыгрывающего. Вроде Эй Джей Маккэррон сломал ключицу и выбыл на весь сезон. Ан нет, обошлось без перелома, и Маккэррон снова в гонке. Вроде как “Биллс” утверждали, что Аллен – третий квотербек в команде, и они собираются сосредоточиться на его развитии и не хотят преждевременно взваливать на него всю ответственность, а Джош уже работает в тренировочном лагере с первым составом. Тумана нагонял и возможный обмен Тедди Бриджуотера, но, после того, как с Маккэрроном всё обошлось, смысл в таком шаге отпал.

Что действительно беспокоит, так это малый опыт исполнения главной роли у бригады квотербеков команды. На всех троих (Маккэррона, Аллена и Питермана) у них лишь пять матчей в старте. Маккэррон не смог за четыре сезона выиграть конкуренцию у Энди Далтона, что говорит о том, что он, как стартовый распасовщик, котируется ниже среднего (Далтон – прекрасный инструмент для оценки квотербеков: если разыгрывающий вашей команды лучше него, то сойдёт, если нет – он отстой, и надо искать замену). Нейтан Питерман, даром что в лиге всего лишь год, уже сумел войти в историю: главный тренер “Баффало” Шон Макдермотт к 11 неделе сезона подустал от Тайрода Тейлора и решил освежить нападение, выпустив в старте матча с “Чарджерс” Питермана. По истечении первой половины игры эта идея уже не казалась Макдермотту столь радужной: “Биллс” летели конкуренту за место в плей-офф с разницей в 30 очков, а сам Питерман очень сильно поспособствовал созданию такого разрыва, кинув антирекордные для дебютанта в старте 5 перехватов. Через три недели он вышел в старте ещё раз (с менее разрушительными последствиями, “Биллс” даже победили), но восстанавливать репутацию Нейтану придётся ещё очень долго.

А что Аллен? Аллен – самый “сырой” из всей пятерки выбранных в первом раунде квотербеков. Если для Ламара Джексона главный вопрос – совместимость его игрового стиля с реалиями НФЛ, то у Джоша, при всём его сумасшедшем таланте, есть пробелы в фундаментальных навыках. Из него может вырасти как второй Бретт Фарв, так и второй Джамаркус Рассел, и первые годы в лиге – определяющие в плане того, в каком направлении будет развиваться его карьера. Самым  логичным шагом будет его поберечь, тем более, что текущая ситуация в нападении “Биллс” не благоволит к появлению в старте новичка. Корпус ресиверов, даже с появлением Келвина Бенджамина и Кори Коулмена пока не дотягивает даже до статуса среднего, а пресловутая линия нападения, которая и так не блистала классом, ещё сильнее ослабла. Эрик Вуд и Ричи Инкогнито завершили карьеры, а Корди Гленн перевёз свои таланты (и огромную больничную карту) в Цинциннати. Адекватных замен ветеранам найдено не было, и квотербекам нужно готовиться к тому, что объятия пас-рашеров придётся терпеть очень часто. “Биллс” будет сложно снова выйти в плей-офф в этом году, и пока наилучшим решением выглядит предоставление Аллену роли запасного и работа над устранением его недостатков. Потенциал у “Баффало” есть (хотя бы благодаря отличной защите), и через несколько лет, если у Аллена всё получится, они смогут стать грозной силой в лиге.

Джош Розен

Пик: 10

Команда: “Аризона Кардиналс”

Статус: второй-третий квотербек

Вероятность получения роли стартового квотербека в течение сезона: 30-35%

В отличие от предыдущих двух случаев, у “Кардиналс” позиция стартового квотербека закрыта: если не случится форс-мажора, Сэм Брэдфорд выведет команду на поле в первом матче регулярного сезона с “Редскинс”. Впрочем, линия нападения “Кардс” и так была совсем не очень (52 пропущенных сэка в сезоне-2017), а после того, как центр Эй Кью Шипли угодил в резерв травмированных, дела там пошли совсем плачевно. Этот факт, вкупе с давно известной хрупкостью брэдфордовских костей, связок и сухожилий, делает весьма вероятным сценарий, по которому тренер-дебютант Стив Уилкс, грустно проводив взглядом уезжающий в подтрибунное помещение медицинский автомобиль, подзовёт к себе кого-нибудь из бэкапов. Кто это будет: Майк Гленнон или Джош Розен, пока не ясно, у обоих вариантов есть свои преимущества. Гленнон имеет опыт игры в таких ситуациях и не является безнадёжным лузером: в отличие от ситуации в “Хьюстоне”, дела “Беарс” в прошлом сезоне после смены квотербека не сильно пошли на лад, что говорит о том, что в плохих результатах был виноват не только Гленнон, а ещё кто-то другой. К тому же, при такой дырявой защите паса, вполне возможно, не стоит рисковать здоровьем Розена и нужно получше его подготовить к суровой игре со взрослыми дядями. С другой стороны, Розен – медийная персона, а также считается наиболее готовым к игре в старте среди квотербеков своего выпуска. “Кардиналс” могут рискнуть, и, возможно, они найдут в лице Розена инструмент для быстрого выхода из перестройки (а он им очень нужен, учитывая, что прайм Дэвида Джонсона едва ли будет долгим). “Аризона” всё равно ничем (кроме здоровья квотербека) не рискует, ведь букмекеры дают команде наименьшие шансы на выход в плей-офф среди всех клубов лиги.

В здоровом состоянии Сэм Брэдфорд – практически железный первый номер. Но если (или даже когда) он травмируется, может настать время Розена. Или не настать.

Ламар Джексон

Пик: 32

Команда: “Балтимор Рэйвенс”

Статус: второй-третий квотербек

Вероятность получения роли стартового квотербека в течение сезона: 15-20%

Ламар Джексон, не сыграв ни одной игры в сезоне, уже приносит пользу “Рэйвенс” за счёт того “хайпа”, который создаёт его выбор на драфте и пребывание в команде. Для Балтимора, давно не купавшегося в лучах славы, внимание медиа и болельщиков весьма полезно. Окажет ли Джексон позитивное влияние не только на интерес к команде, но и на её спортивные результаты – очень спорный вопрос. Квотербеки, очень успешные на уровне колледжей, в НФЛ нередко оказываются не нужны, тем более, что типаж Джексона в лиге не особенно востребован: максимум для невероятно атлетичных разыгрывающих, обладающих проблемами с броском – Кэм Ньютон, но и у него в колледже с точностью передач всё было гораздо лучше.

Впрочем, у Джексона есть ролевая модель, квотербек, который пришёл в лигу при похожих обстоятельствах и сумел в ней довольно прочно закрепиться. Это не нынешний конкурент Джексона за место бэкапа Джо Флакко, Роберт Гриффин (единственный совет, который тот может дать своей карьерой – то, что при скрэмблах надо, хотя бы иногда, слайдить). Тогда кто же это? Не поверите, Тайрод Тейлор! У нынешнего квотербека “Браунс” тоже были серьёзные проблемы с точностью броска в колледже (57,2% против 57% у Ламара), и ему также рекомендовали переквалифицироваться в ресиверы. И обоих выбрал в “Балтимор” Оззи Ньюсом. Тейлор в итоге сумел перестроить свою игру и стать компетентным разыгрывающим – почему бы Джексону, который в уровне таланта его превосходит, не сделать то же самое?

Тейлору раскрыться в “Балтиморе” помешал Джо Флакко. Сейчас он всё ёще в строю, но уровень его игры тянет “Рэйвенс” назад. Вопрос об отчислении не стоит ещё, по крайней мере, два года (если увольнение квотербека произойдёт до окончания сезона-2020 в “дедмани” “Воронов” осядет колоссальная сумма). Возможно, выбор Джексона – последний сигнал для Флакко о том, что пора бы начать играть, как в плей-офф сезона-2012, а иначе смена уже не за горами. В любом случае, в этом сезоне позиции Флакко, как стартового распасовщика, выглядят незыблемыми. Дать Джексону хотя бы шанс на роль первой скрипки может только травма ветерана. И такое развитие событий тоже выглядит совсем не таким вероятным, как в “Кардиналс” или “Браунс”: линия нападения “Балтимора” куда лучше, чем у этих двух команд, а в чём не упрекнешь Флакко, так в отсутствии морально-волевых качеств – Джозеф Винсент всегда стремится играть, не обращая внимание на болячки. Впрочем, разрыв крестообразных связок, который не совместить с игрой при всём желании, в карьере Флакко уже был, так что полностью сбрасывать со счетов вариант с Ламаром в старте всё же не стоит.

На Джексона, как и на остальных новичков, будет очень интересно посмотреть в регулярном сезоне, но их появление в важных матчах будет означать, что что-то пошло не так с разыгрывающими-ветеранами. Тем не менее, с большой долей вероятности кто-то из пятерки завоюет главную роль и, вполне возможно, сможет приятно удивить собственной игрой тренерский штаб и болельщиков своей команды.