«Фотинайнерс» представляли собой две разных команды в 2017-м. Начали они сезон с 8 кошмарных поражений подряд, но потом генеральный менеджер Джон Линч приобрел у «Пэтриотс» квотербека Джимми Гаропполо. Завершился сезон на совершенно иной ноте — пять подряд побед, три из которых были одержаны над командами, попавшими в плей-офф.

Эта победная серия вывела Гаропполо на результат 7-0 в качестве стартового квотербека в НФЛ. Она же позволила ему в возрасте 26 лет подписал жирненький контракт на 5 лет и $137,5 миллионов. В межсезонье Линч тоже сложа руки не сидел. В итоге болельщики «Найнерс» начали строить планы на следующий сезон и мечтать.

О плей-офф. Или даже Супербоуле.

Проблема с ожиданиями на этой стадии подготовки к сезону очень проста — они выходят из-под контроля и в итоге оборачиваются разочарованиями. Поэтому ребята из штата Калифорния, потратившие свои кровные на джерси Джимми Джи, должны немного попридержать коней. Ведь мы до сих пор не знаем, насколько хороши могут быть «Найнерс».

В своем первом сезоне в «Сан-Франциско» Гаропполо набрал 1560 ярдов и 7 тачдаунов пасом. Он, разумеется, главный персонаж, позволяющий фанатам излучать уверенность в будущем успехе. Ведь даже легенда «Найнерс» Стив Янг положительно оценивает опыт Гаропполо в качестве бывшего ученика Тома Брэди. Янг считает, что опыт общения с Брэди идеально подготовил Джимми к будущим самостоятельным успехам.

«Сейчас от них очень многого ждут, но это и хорошо. Он знает, что ему нужно соответствовать ожиданиям. Он был свидетелем такой ситуации в „Пэтриотс“. Не будет такого, что Джимми скажет: „Черт, ожидания слишком высоки“. Нет, он готов к тому, что от него будут ждать заоблачных успехов. Он может себе сказать: „Я видел человека, который справлялся с ожиданиями“. Ему очень повезло. Многие игроки не знают, насколько тяжелой может оказаться ноша ответственности за результат. Многие не видели, как выглядят по-настоящему стоящие игроки. Джимми наблюдал за одним из таких футболистов вблизи четыре года», — считает Янг.

Гаропполо в прошлом году хорошо себя проявил. Он быстро смог вписаться в нападение «Найнерс», успешно завершал ключевые розыгрыши, вошел в контакт с главным тренером Кайлом Шенахеном. Команда очень ясно дала понять, что видит в Гаропполо человека, который однажды выведет их в Супербоул. Ему заплатили и заплатили много.

Но не надо забывать, что речь идет об игроке, который выходил в стартовом составе в семи играх за карьеру. При этом он набирал в среднем по перехвату за игру. А такой процент потерь может выглядеть крайне неоднозначно на длинной дистанции.

У Гаропполо есть потенциал стать классным игроком. Но не надо называть его классным квотербеком уже сейчас.

«Сан-Франциско» в межсезонье значительно вложился и в выносную игру. «Найнерс» подписали контракт на 4 года и $30 миллионов со свободным агентом Джериком Маккиноном. Шенахен почти сразу же после заключения сделки выдал бегущему щедрую порцию комплиментов.

«Все называют его раннинбеком, но нам определенно нужен новый термин для обозначения игроков его позиции. Он играет не только бегущим, но также и ресивером и тайт-эндом. Он умеет все. Его можно ставить на любую из этих позиций. Он хорош не только как бегущий. Он много чего умеет», — рассказывает Шенахен.

Да, Маккиннон в прошлом году набрал лучшие в карьере показатели по ярдам на выносе (570) и приеме (421) в составе «Миннесоты». Это универсальный игрок, который стал предметом обожания всех любителей фэнтези в прошлом сезоне. Его даже сравнивают с Девонтеем Фрименом из «Атланты», таким же малогабаритным и юрким бегущим, который отлично смотрелся внутри системы Шенахена.

Только вот Маккиннон еще ни разу за карьеру не набирал 1000 ярдов за сезон, а в обоих сезонах, когда он перешагивал отметку в 150 попыток выноса (2016, 2017), он не дотягивал и до цифры в 4 ярда за попытку выноса. В четырех сезонах в лиге он выходил в стартовом составе всего в 14 играх.

Получается, что мы опять имеем дело с добротным потенциалом и недостатком опыта.

Самый заслуженный принимающий в команде, Пьер Гарсон, имеет в активе два сезона с 1000 ярдов на приеме, но сейчас он восстанавливается после травмы шеи, которая заставила его завершить сезон еще до прихода Гаропполо. Маркизу Гудвину, как и Гаропполо с Маккинноном, еще предстоит доказать, что он способен подтвердить уровень прошлого прорывного сезона (56 приемов, 962 ярда, 2 тачдауна).

У команды также серьезные проблемы с линией нападения. Новички в лице выбранного в первом раунде Майка Макглинчи и ветерана Вестона Ричберга должны помочь в этом аспекте, но это не отменяет того факта, что «Найнерс» были одной из худших команд в лиге по блоку для паса.

По защите также возникает целый ряд вопросов. Линия защиты сияет от переизбытка талантов уровня первого раунда драфта НФЛ — в следующем сезоне будут играть Арик Армстед, Дефорест Бакнер и выбранный под третьим номером Соломон Томас. Только вот эти первораундные молодцы в прошлом году сподобились аж на 7,5 сэков. При этом ни один из них не набрал больше трех. Суммарно игроки «Найнерс» набрали 30 сэков — 26-й показатель в НФЛ.

Самый опытный лайнбекер «Сан-Франциско» Малкольм Смит пропустил весь прошлый сезон из-за травмы грудной мышцы. Самый талантливый лайнбекер клуба, Рубен Фостер, чаще появляется в заголовках газет, нежели на поле. С января он успел засветиться в делах о домашнем насилии и хранении наркотиков.

Секондари «Сан-Франциско» может похвастаться приходом Ричарда Шермана, который выбрал «Найнерс» после отчисления из «Сихокс». Раньше Шерман был элитным корнером и грозой всех квотербеков. В своей колонке на Players’ Tribune он убеждал всех, что сумеет полностью восстановиться после разрыва ахиллова сухожилия, произошедшего на десятой неделе сезона-2017.

«Мое восстановление идет замечательно. Я думаю, что смогу вернуться тем же игроком, что и был раньше, если не лучше. Я рассчитываю, что смогу вернуться на поле и принять участие в общекомандных занятиях уже в июне. И да, я однозначно смогу выйти на поле уже в первой игре нового сезона. Без вариантов», — написал Шерман.

Но не надо забывать, что уровень игры Шермана упал еще до того, как он получил травму в игре с «Аризоной». Тем более, что и партнеры по команде в «Сан-Франциско» у него будут не столь же опытные и качественные, как были в «Сиэтле».

Материал по теме: «При первом же ударе судьбы «Сихокс» от меня отвернулись»

«Сан-Франциско» наверняка сможет стать лучше в плане защиты, нежели в прошлом году, но это и немудрено, поскольку в 2017-м «Найнерс» оказались лишь на 24-м месте в рейтинге лучших защит. Насколько лучше они смогут стать — пока неясно.

И проблема в том, что в поддавки с «Найнерс» в следующем сезоне играть никто не будет.

Речь, конечно, о дивизионе, в котором играет «Сан-Франциско». Запад НФК — один из самых злобных дивизионов в лиге. «Лос-Анджелес Рэмс» в прошлом году оформили чемпионство в дивизионе и с тех пор слабее явно не стали. «Сихокс» продолжают держаться на плаву и будут готовы дать отпор любому сопернику до тех пор, пока их лидер — Расселл Уилсон — держится на ногах. «Кардиналс» в прошлом году даже несмотря на эпидемию травм выиграли восемь игр и в следующем сезоне будут готовы показать зубы.

Расписание у «Найнерс» в сезоне-2018 будет тоже отнюдь не сахар. За первые 8 недель «Сан-Франциско» сыграет всего с одной командой, показавшей в прошлом году результат ниже 50% побед. И это будут «Пэкерс», завершившие сезон с 7 победами и 9 поражениями. При этом год начнется для Гаропполо и Ко тоже не с легкой прогулки — 9 сентября они отправятся в гости к «Миннесоте», одному из претендентов на Супербоул.

Поводов для оптимизма у болельщиков команды из Санта-Клары вполне достаточно. Невозможно подвергать сомнению тот факт, что Линч значительно улучшил состав команды в короткие сроки на посту менеджера. Шенахен в качестве главного тренера тоже не растерялся. Гаропполо на отрезке сезона в пять игр вполне себе выглядел звездой и тем, с кем можно связывать будущее команды.

Если Гаропполо продолжит играть на высоком уровне и снизит число потерь, если Маккиннон станет серьезной угрозой на выносе, если Гарсон споется с новым распасовщиком, если линии защиты и нападения сделают шаг вперед, а Шерман сможет дать огня, тогда «Найнерс» должны суметь пободаться с «Рэмс» и «Сихокс». Возможно, «Сан-Франциско» сможет рассчитывать на выход в плей-офф через раунд уайлд-кард.

Но как-то уж слишком много «если». Слишком много моментов должны сложиться в пользу «Найнерс», чтобы они смогли добиться успеха. Сейчас к ним есть слишком много вопросов, а ответы на эти вопросы им придется давать в экстренном порядке на первых же неделях нового сезона. Ведь благодарить составителей расписания им явно не за что.

Существуют и другие «если». Если «Найнерс» не смогут проявить себя всего в парочке аспектов и дадут слабину, то они быстро выпадут из гонки за плей-офф. Гаропполо не будет побеждать вечно. А если начало сезона для них окажется неудачным, то сразу начнутся разговоры о неоправданных ожиданиях.

Но какие могут быть ожидания? «Сан-Франциско» — молодая команда. Их перестройка идет полным ходом, и ее промежуточные результаты не могут не радовать. Но это не означает, что перестройка осталась в прошлом, и у «Найнерс» больше нет слабых мест.

«Найнерс» стали лучше, чем были. Сезон-2018 может стать для них очень хорошим годом. Возможно, даже отличным. Но не надо требовать от них мгновенных подвигов после серии побед в концовке прошлого сезона.

Так что настоятельно советую вам отредактировать свои ожидания.

Материал по теме: Какая из команд сможет выйти в плей-офф после долгого перерыва?
Если вы нашли ошибку, пожалуйста, выделите фрагмент текста и нажмите Ctrl+Enter.

Источник: Bleacher Report