В истории НФЛ сложно найти более удивительную карьеру, чем у Адама Винатьери. Ему не хватает 58 очков до рекорда по количеству очков в истории НФЛ. Если ему удастся избежать травм, то в 2018-м он с легкостью наберет их. Только вдумайтесь: за последние 4 сезона он был эффективнее на отметке 50 ярдов и дальше (82.6% реализации), чем за все 10 лет игры в «Нью-Ингленд Пэтриотс» (81.9% реализации). После десяти лет в «Пэтриотс» его уже рассматривали как будущего члена Зала славы — вот насколько поразительна вторая часть его карьеры.

Мне кажется, мы не оцениваем Винатьери по достоинству. Этой осенью он войдет в историю.

Но несмотря на его величие, история его первого месяца в футболе, возможно, интереснее.

«Сначала я думал, что одна плохая игра или плохой удар — и моя карьера окончена. Я был близок к тому чтобы вернуться домой в Южную Дакоту и поступить в медицинскую школу», — сказал Винатьери.

«Возможно он прав. С его результатами в то время было не на что расчитывать. Просто не на что», — сказал Билл Парселс, тренер Адама в «Пэтриотс» в 1996 году.

После сезона 1995 года Парселс сказал тренеру спецбригад Майку Свитману найти кикера. Тогдашний кикер «Пэтриотс» 39-летний Мэтт Барр провел слабый сезон и Парселс хотел нового игрока. Свитман нашел троих. Одним из них был Винатьери — неизвестный, незадрафтованный парень из университета Южной Дакоты. Винатьери провел хороший сезон за «Амстердам» в Мировой Лиге Американского Футбола (позднее получившей название НФЛ Европа) под руководством Эла Танара, старого приятеля Парселса. Свитман был впечатлен тренировками с Винатьери и получил хороший отзыв об Адаме от Танара. «Нью-Ингленд» подписал Винатьери для конкуренции с Барром в тренировочном лагере.

Парселс муштровал молодых кикеров, словно инструктор строевой подготовки в морской пехоте. «Я пытался создавать стрессовые ситуации на тренировках. С чем по-вашему они столкнутся в играх?», — вспоминал Парселс.

«Я постоянно имел дело с запальчивостью Парселса с первого дня тренировочного лагеря. Тренировочный лагерь прошел удачно, но если я мазал удар, боже, что мне приходилось слышать. Он говорил, что я тут надолго не задержусь, со дня на день меня отцепят. Пару раз после тренировок он ставил меня в стрессовую ситуацию: если я забью филд-гол, то силовые тренировки для всей команды отменяются. Если я промажу, все получат двойные нагрузки. Иногда он своей тенью накрывал место, где я бил, или просил ребят отвлекать меня громкими выкриками. Помню, пару раз он был так близко ко мне и линии удара, что это почти влияло на мои действия», — вспоминал Винатьери.

Винатьери проявил себя достаточно, чтобы Парселс сделал его основным кикером. В первой игре сезона против «Майами» Адам реализовал свою единственную попытку с 25 ярдов. Проблемы начались во второй игре, в Баффало. Это был сырой, дождливый сентябрь. Ветер достигал скорости 35 миль в час. Винатьери забил филд-гол с 42 ярдов в первой четверти, но ветер сдул вправо его вторую попытку с 45 ярдов. Перед самым перерывом Винатьери пробивал с 25 ярдов экстра-пойнт.

И снова вправо.

«Ты можешь сосредоточиться, черт побери?!», — кричал Парселс, пока Винатьери вразвалку бежал с поля.

Запальчивость Парселса.

В четвертой четверти осталось 8:15, счет 10–10, ветер все так же дует. Винатьери готовится пробить с 47 ярдов.

Косяк! Мяч отскакивает от левой штанги. Гола нет.

На следующей неделе «Кардиналс» были в гостях в Фоксборо, погода была 21 градус по цельсию и легкий ветерок.

К четвертой неделе Винатьери понимал, что его время на исходе. Он реализовал 3 из 7 филд-голов и промазал одноочковую реализацию.

«Мы начинали рассматривать другие варианты. Знаете, обычно в футболе нет запасного кикера. Нельзя снять проблемного игрока и выпустить кого-то еще. У вас только один парень. Никогда не знаешь, что случится с кикерами. На тренировках он был действительно хорош. Но нельзя держать в команде кикера, который забивает половину ударов», — сказал Парселс.

«Я знал. Я понимал. Это бизнес, в котором результат на первом месте. Он был недоволен мной в то время, но и я сам был не доволен собой тогда. На четвертой неделе мы играли в Джексонвиле, и я знал что было на кону. Еще один промах и могло случиться все, что угодно», — сказал Винатьери.

Но что на счет других команд? Кикеры — кочующие игроки. Уволили в «Нью-Ингленд» — наняли в «Грин-Бэй» или «Тампа-Бэй». «После колледжа мной особо не интересовались. Я получил шанс в „Амстердаме“ и это привело к шансу в „Нью-Ингленде“. Но у меня не было бесконечных просмотров. Если „Пэтриотс“ меня отчислят, то я поеду домой», — сказал Винатьери.

Теплым и ветреным воскресным вечером, в день который мог стать для Винатьери последним в НФЛ, одноочковая реализация в первой четверти была блокирована.

Ой-ой.

Затем Винатьери забил 3 филд-гола с 23, 30 и 29 ярдов и на перерыв отправился в раздевалку полный уверенности. Во второй половине он пробил правее с 44 ярдов и забил с 41. Игра перешла в овертайм и «Нью-Ингленд» выиграл подбрасывание монеты. Дрю Бледсо довел «Потриотс» до отметки 22 ярда, и на четвертой попытке на поле рысью устремился Винатьери.

Новичок ударил прямо по центру ворот. Первый победный гол Винатьери в НФЛ, который, возможно, спас его карьеру.

«Но не это укрепило его положение в „Нью-Ингленде“. Я бы сказал, Адам был более разносторонним футболистом, чем другие кикеры. Момент, в который он действительно покорил команду, случился в Далласе позже в том же году. В той игре Хершел Уокер возвращал начальный удар. Он прорвался через первую линию нашей обороны, и было похоже, что он доберется до зачетной зоны. Но Адам произвел захват в глубине поля. Жесткий захват. После этого мы все смотрели на него немного по-другому. Мы все думали: „Этот парень может играть за нас в любой ситуации“. Он забетонировал место в составе после этого», — сказал Парселс.

Забетонировал?

«Твердым игроком основы», — пояснил Парселс.

Десять сезонов в «Нью-Ингленде». Двенадцать в «Индианаполисе». Учитывая историю победных филд-голов (берущую начало с удара с 45 ярдов, который свел игру плей-офф против «Окленда» в овертайм, в год когда «Пэтриотс» выиграли свой первый Супербоул), сложно представить современную НФЛ без Адама Винатьери. Однажды он примерит  золотой пиджак на сцене в Кантоне.

Но как бы все сложилось, если бы в четвертой игре у Винатьери был плохой день? Как бы все сложилось, не забей он 5 из 6 попыток, одна из которых оказалась победной в овертайме?

«Думаю, я бы поступил в медицинский институт. Расскажу немного об интернатуре в университете Южной Дакоты.

Это была интернатура в кардиореабилитации. Два раза в неделю я ехал 50 минут до госпиталя в Су-Фоллс. Там я увидел коронарное шунтирование. После этого я считаю кардиотраксальных хирургов суперзвездами. Тот был просто крутейший чувак. За ним потрясно наблюдать. Сначала он вскрыл пациенту грудную клетку на операционном столе. Они распилили грудную кость, потом положили сердце в ледяной раствор, чтобы уменьшить его и замедлить сердечный ритм с 80 ударов в минуту до 10. Аппарат высасывает большую часть крови. Затем они резали засоренные сосуды сердца. Что это была за картина, что за операция. Потом они отогрели сердце и буквально вернули его к жизни. Это продолжалось 6-7-8 часов. Это было самое невероятное зрелище из всего, что я видел.

Через пару месяцев я встретил парня, которого оперировали. Я сказал ему: „Чувак!“ Я видел тебя, считай, мертвым на столе!», — рассказал Винатьери.

В идеальном мире Винатьери, завершив рано карьеру, поступил бы в медицинский институт. Его мечтой было бы стать тем хирургом. «Сыграй я 2 или 3 года, или отчислен в первый год, я бы попытался. Но после 7, 8, 9 лет я не собирался покидать профессиональный футбол», — сказал Винатьери.

«Нет сожалений, что не сделал операцию на открытом сердце?», — спросили его.

«Сожалений нет. Не сказал бы. Это было бы круто. Но играть в футбол слишком весело», — ответил он.

Материал по теме: Такер может отобрать у Винатьери титул лучшего кикера современности

Если вы нашли ошибку, пожалуйста, выделите фрагмент текста и нажмите Ctrl+Enter.

Источник: Sports Illustrated