Возможно, вы никогда не слышали о таком принимающем «Пэтс», как Мэттью Слэйтер. Дело в том, что несмотря на формальный статус ресивера, он поймал лишь один пас за те девять лет, что играет за «Нью-ИНгленд». Но тем не менее, он один из важнейших футболистов для Билла Беличика, что подтверждается и всеобщим признанием – пять вызовов в Пробоул и три попадания в первую сборную Олл-про.

Все потому, что Слэйтер – один из лучших игроков спецкоманд в истории НФЛ. Свою карьеру он построил на игре при кик-офф и пантах. Не самые большие габариты не позволяют ему быть полноценным уайд-аут ресивером, но в качестве ганнера он отлично зарекомендовал себя.

Однако на его позиции и карьере в целом могут сильно сказаться правила, которые введет НФЛ при пробитии кик-офф. В начале года лига объявила, что планирует передвинуть тачбек с 20-ярдовой линии на 25-ярдовую отметку.

Слэйтеру эти новшества не по душе. «Кажется, что речь идет всего лишь о пяти ярдах, но интересно посмотреть, как это скажется на нас и наших соперниках. Я лично очень расстроен, что мы обсуждаем будущее такого явления, как кик-офф. Это значительная часть истории НФЛ и футбола в целом. И очень неприятно сидеть сейчас и рассуждать о том, не убрать ли его вовсе. Я вспоминаю дни, когда наблюдал за отцом, который выступал за «Рэмс», думаю о возвращающих вроде Рона Брауна и ему подобных, сделавших карьеры на возвратах. Не могу забыть и Стива Таскера, который оказал серьезное влияние на игру, Билла Бэйтса и остальных.

Кик-офф и панты позволяют некоторым людям раскрыться. Скажем, Ларри Иззо или я. Без этого мы бы не сделали такую карьеру. Меня расстраивает то направление, в котором движется игра. Надеюсь, все будет не так печально», — сказал Слэйтер.

Лига активно занимается вопросом безопасности игроков во время возвратов. В апреле совладелец «Джайентс» Джон Мара сказал, что «на данный момент мы не хотим полностью избавиться от кик-офф в футболе», но «это то направление, в котором можно работать».

Слэйтера понять тоже можно. Игра спецкоманд – особое искусство, что и демонстрирует тот же Мэттью. Для многих игроков спецкоманды – единственный способ закрепиться в составе. Кроме того, очень часто это оказывает сильное влияние на итоговый результат.

«Безусловно, я уверен в себе и таких же парнях, как я. Прежде чем, отказаться от нас, вспомните, сколько раз в прошлом году Брэндон Кинг оставил мяч внутри 10 ярдов соперника. Сколько раз Нэйт Эбнер сделал это в пределах 10-20 ярдов. Когда у вас есть такие игроки, вы получаете особое оружие. Так что отказ от кик-офф станет отказом от того, что эти люди привносят в футбол», — считает Слэйтер.

Читайте также: НФЛ приняла девять новых правил