В 2007 году двое американских бизнесменов и инвесторов Уильям Хамбрехт и Тимоти Армстронг основали UFL — Объединенную футбольную лигу. Факт появления параллельного с НФЛ профессионального турнира далеко не уникален даже для новейшей истории американского футбола, однако то, как этот проект развивался и как он закончился, дает интересную пищу для размышлений.

Как появилась UFL и в чем была ее идея

Отличительной чертой UFL как альтернативной футбольной лиги было то, что ее сезон проходил осенью. То есть в достаточно жесткой конкуренции с НФЛ и студенческим футболом. Почему же это было сделано?

Прежде всего, 32 команды НФЛ физически не могут закрыть потребности всех хоть как-то заинтересованных в развитии футбола штатов и крупных городов. В расширенном списке локаций с хорошим рыночным потенциалом для UFL присутствовали даже Лондон и Мехико. Это было своеобразной миссией новой лиги — принести футбол туда, где его еще нет, но где его очень хотят видеть. Правда, искренность таких заявлений подвергается сомнению из-за того факта, что целых две команды UFL располагались в городах, которые язык не поворачивается назвать обделенными футболом: Сан-Франциско и Нью-Йорк.

ufl

Правдивыми кажутся более приземленные версии: прожженные бизнесмены просто хотели получить свою долю финансового футбольного пирога. НФЛ зарабатывает миллиарды, а ее комиссионер получает зарплату в $34 миллиона.

С самого момента основания UFL пыталась найти с НФЛ общий язык и стать чем-то вроде младшей или фарм-лиги по американскому футболу. Вариант с младшей лигой успешно работает в бейсболе, а фарм-клубы являются важной частью североамериканского хоккея — так почему бы не опробовать подобную модель и в американском футболе? На первый взгляд, это имеет смысл: командам НФЛ постоянно нужны новые игроки по ходу сезона, но пришедший в клуб свободный агент, скорее всего, какое-то время до этого был без практики.

В UFL думали, что эту проблему можно решить, приглашая бывших игроков НФЛ, пытающихся туда вернуться, и незадрафтованных игроков, тем не менее способных играть в профессиональный футбол. Календарь, пересекающийся с играми НФЛ, должен был держать игроков в форме и сделать их готовыми к бою сразу после подписания контракта уровнем выше.

Тем не менее, UFL явно не хотела стать благотворительной организацией, просто так поставляющей в НФЛ таланты. В контрактах UFL был пункт, запрещающий игрокам покидать команду до окончания сезона в ноябре. Помимо этого ограничения существовал и финансовый барьер. Переход из UFL в НФЛ не был бесплатным: стоимость трансфера варьировалась в разные годы от $25 тыс. до 150 тыс.

Еще одним интересным нюансом являлось то, что уже в те годы, когда принималось решение о создании UFL, ходили слухи о том, что НФЛ не сможет продлить коллективное соглашение с профсоюзом игроков и, возможно, вообще прекратит свое существование в 2011 году. В этом случае UFL осталась бы единственной альтернативой для изголодавшихся по футболу фанатов: лига могла бы привлечь звездных игроков, поднять к себе интерес и подписать контракты с телевидением. Возможно, так бы и случилось, но локаут 2011 года закончился в июле — еще до начала сезона.

Кто и как играл в UFL

UFL просуществовала до 2012 года и за это время было сыграно четыре полноценных сезона, хотя и с меньшим количеством команд, чем планировалось изначально.

В разное время в UFL числились 6 франшиз:

  • «Нью-Йорк Сентинелс» (2009), превратившиеся в «Хартфорд Колониалс» (2010-2011)
  • «Лас-Вегас Локомотивс» (2009-2012)
  • «Калифорния Редвудс» (2009), превратившиеся в «Сакраменто Маунтин Лайонс» (2010-2012)
  • «Флорида Таскерс» (2009-2010)
  • «Вирджиния Дестроерс» (2011-2012)
  • «Омаха Найтхоукс» (2010-2012)

С 2009 по 2011 год игры проходили в среду, четверг, пятницу и субботу. В сезоне 2012 года в расписании остались только среда и пятница. Сезон состоял из шести игр, длился восемь недель и завершался финальным матчем за трофей имени Уильяма Хамбрехта — основателя лиги.

Игроки в UFL подписывали только однолетние контракты. Зарплата в разные годы варьировалась от 3,5 тыс. до 6,25 тыс. долларов за игру. Бонусы могли получать стартовые квотербеки, а также участники и победители финальной игры.

Среди наиболее известных игроков UFL можно выделить следующих:

  • Биджей Самс (принимающий) — играл за «Балтимор» с 2003 по 2006 годы.
  • Майк Досс (сейфти) — играл за «Индианаполис» с 2003 по 2006 годы.
  • Ларри Триплет (линейный защиты) — выбран «Индианаполисом» во втором раунде драфта 2002 года.
  • Адам Арчулета (сейфти) — выбран «Сент-Луисом» в первом раунде драфта 2001 года.
  • Кен Дорси (квотербек) — выбран «Сан-Франциско» в седьмом раунде драфта 2003 года.
  • Брук Боллинджер (квотербек) — выбран «Нью-Йорк Джетс» в шестом раунде драфта 2003 года.
  • Джейпи Лосман (квотербек) — выбран «Баффало» в первом раунде драфта 2004 года.
  • Джош Маккоун (квотербек) — бывший игрок «Аризоны», «Детройта», «Окленда», «Майами», «Каролины», «Сан-Франциско», «Чикаго» и «Тампы». Сейчас играет в «Кливленде».
  • Херб Тейлор (линейный нападения) — бывший игрок «Грин-Бэй Пэкерс».
  • Бобби Роум (ранинбек) — бывший игрок «Грин-Бэй Пэкерс» и «Московских Патриотов».

joe_clermond_2010_09_30

Чем все закончилось

С самого начала UFL испытывала серьезные финансовые трудности. Во-первых, подготовка к первому сезону совпала с экономическим кризисом в США, и проекту не удалось привлечь крупных инвесторов. Зарплаты игроков уменьшались с каждым годом и нередко задерживались.

Также лиге не удалось привлечь к себе интерес. Телевидение не видело перспектив сотрудничества и не находило место для UFL в сетке вещания между НФЛ, студенческим и школьным футболом. Отсутсвие информационного освещения вкупе с неудачным маркетингом не позволило лиге собрать фанатскую базу.

В итоге к 2012 году суммарные убытки лиги составили по разным оценкам 120-150 миллионов долларов. UFL оказалась не в состоянии выплачивать зарплаты игрокам и была завалена судебными исками. Естественно, суд был полностью на стороне игроков. Сезон 2012 года не был доигран, а сезон 2013 года и вовсе отменен.

В США не нашлось место для профессионального американского футбола за пределами НФЛ. Так закончилась история UFL.

Если вы нашли ошибку, пожалуйста, выделите фрагмент текста и нажмите Ctrl+Enter.