Попасть в профессиональный футбол невероятно сложно. Удержаться там могут лишь исключительные таланты. Вернуться в лигу после пропуска значительного временного отрезка удаётся считанным единицам. Причины на то могут быть самые разные: травма, дисквалификация, самый настоящий арест или уход на пенсию с последующим изменением решения. И только считанные единицы, вернувшись на высочайший уровень, вновь добиваются успеха. О них сегодня и пойдёт речь.

В наш список вошли только игроки НФЛ, пропустившие как минимум один полный сезон, и запомнившиеся после своего возвращения хоть чем-то существенным. Именно после возвращения, а не на протяжении карьеры в целом. Таким образом, один из величайших игроков защиты всех времён Реджи Уайт оказывается за его пределами, поскольку после возвращения «Министра обороны» в футбол в 2000 году он выдал довольно средний сезон в «Каролине» и снова ушёл на пенсию, на этот раз окончательно.

И ещё один важный фактор – мы берём во внимание только игроков, пропустивших хотя бы один сезон целиком. Отбой, фанаты Джерри Райса и Адриана Питерсона – не было в активе этих великих игроков сезона с нулём в графе «проведённые игры». Бретт Фарв, ушедший на пенсию по окончании сезона-2007, а затем в августе оказавшийся в «Джетс» — также мимо. Не годятся также запасные квотербеки, не увидевшие за год ни единого снэпа (прости, Марк Санчез, даже если «Бронкос» снова станут чемпионами, в этом списке тебе места не будет).

После трудоёмких поисков я нашёл более полусотни игроков, которые по тем или иным причинам покидали спорт на год и более. Отбросив по объективным и субъективным причинам большую часть, я собрал топ-20 и попытался расставить их в порядке успешности или эффектности возвращения в НФЛ.

Пейтон Мэннинг

SANTA CLARA, CA — FEBRUARY 07: Peyton Manning #18 of the Denver Broncos celebrates with the Vince Lombardi Trophy after Super Bowl 50 at Levi’s Stadium on February 7, 2016 in Santa Clara, California. The Broncos defeated the Panthers 24-10. (Photo by Patrick Smith/Getty Images)

Начнём, пожалуй, с Пейтона. За время карьеры в «Индианаполисе», стартовавшей в 1998 году, Шериф золотыми буквами вписал своё имя в историю, четырежды став MVP лиги, 11 раз попав в сборную АФК на Пробоул и выиграв Супербоул-2006. Об этом написаны тонны статей и материалов, и вряд ли имеет смысл повторяться.

По окончании сезона-2010 Мэннинг лёг на операционный стол, чтобы избавиться от проблем с шеей. Срок восстановления после хирургического вмешательства крайне неудачно совпал с локаутом в НФЛ, длившимся четыре месяца, что не позволило Пейтону пользоваться базой «Кольтс» для восстановления кондиций. К началу нового сезона он подошёл абсолютно растренированным. Кроме того, врачи посоветовали Мэннингу провести ещё одну операцию на позвоночник. В столь сложной ситуации «Индианаполис» поместил Пейтона в травмированный резерв на весь сезон, выписал себе ветерана Керри Коллинса и гордо закончил год с результатом 2-14.

Казалось, что логичным шагом для Мэннинга станет завершение славной карьеры. Однако, в марте 2012 года, после встречи с Джоном Элвеем, Пейтон неожиданно для многих подписал контракт с «Денвером». В первой же игре за «Бронкос» он бросил 400-й для себя тачдаун-пас, став третьим в истории квотербеком, достигнувшим этой отметки (даже тогда было сложно представить, что Мэннинг остановится только на цифре 539). А дальше вы знаете – за четыре года в Денвере Пейтон выиграл Супербоул, дважды стал чемпионом АФК, три раза попал в Пробоул и собрал практически все значимые персональные награды в 2013-м (MVP, включение в All-Pro, «Лучший игрок нападения в НФЛ», лидер по пасовым ярдам и количеству тачдаунов).

Итак, Пейтон Мэннинг – однозначный победитель в номинации «Лучшее возвращение в истории».

Гаррисон Хёрст

Один из лучших раннинбеков лиги конца 1990-х, Хёрст выдал феноменальный сезон в 1998 году в униформе «Сан-Франциско». Набегав в общей сложности 1570 ярдов, Гаррисон стал третьим по этому показателю во всей НФЛ, а также установил несколько рекордов франчайза. «Найнерс» закончили сезон с результатом 12-4, разобрались в первом раунде плей-офф с «Грин-Беем», и кто знает, что могло быть дальше, если бы не первый же розыгрыш игры дивизионного раунда в Атланте.

Получив вкладку от Стива Янга, Хёрст пытался уйти от захвата ди-энда «Атланты» Чака Смита, но настолько неудачно поставил ногу на искусственный газон «Джорджия Доум», что получил перелом лодыжки со сложным смещением. Прогнозы врачей были крайне неутешительны – игроку грозило мгновенное завершение карьеры. Более того – после операции возникли осложнения с циркуляцией крови, что привело к аваскулярному некрозу (отмиранию костных компонентов).

На реабилитацию потребовалось два года; всё это время «Сан-Франциско» по-прежнему держали Хёрста в команде. Раннинбек отблагодарил за это сполна, вернувшись в сезоне-2001 и выдав два очень достойных сезона подряд (в 2001 году он сумел набрать 1206 выносных ярдов, а в 2002-м – 8 выносных тачдаунов, лучший показатель за всю свою карьеру вообще), что помогло «49-м» оба раза дойти до плей-офф. В 2001-м Хёрст был выбран во второй в своей карьере Пробоул. Двух тяжёлых лет вне игры он как будто не заметил.

Джин Хикерсон

Хикерсон – яркий пример игрока, который раскрылся только с возрастом. Не помешала даже травма ноги и пропуск целого сезона.

Выпускник «Ол Мисс», начинавший университетскую карьеру как фулбек, позже переквалифицировался в оффенсив-тэкла. Впоследствии Хикерсона признали одним из лучших линейных нападения в истории Юго-Восточной конференции NCAA. На драфте он был взят «Кливлендом» в 7-м раунде, отыграл в команде Пола Брауна три сезона на позиции гарда, а затем сломал ногу и выбыл на целый год.

Не сыграв в сезоне-1961 и первых двух играх сезона-1962, Хикерсон вернулся в строй и за всю последующую карьеру больше не пропустил ни единого снэпа. Послужной список Джина после возвращения впечатляет – «Браунс» при нём ни разу не допустили «проигранного» сезона (когда по итогам года поражений больше, чем побед), четырежды доходили до игры за чемпионство, включая победу в 1964-м над «Балтимором» с сухим счётом 27:0, а сам игрок шесть сезонов подряд (с 1965-го по 1970-й) избирался в число участников Пробоула. Хикерсон был включён в символическую сборную НФЛ десятилетия, а по окончании карьеры — в команду легенд «Кливленда».

Клод Хамфри

Выбранный под третьим номером драфта-1968 «Атлантой», талантливый дефенсив-энд сходу стал одним из лучших игроков лиги. Став для начала «Лучшим новичком в обороне», Хамфри в период с 1970 по 1974 год не пропустил ни одного Пробоула.

Сезон-1975 Клод был вынужден пропустить из-за травмы колена, но вернувшись годом позже, он показал, что это не выбило его из колеи. В 1976 году Хамфри сделал 15 сэков (статистика неофициальная, поскольку в то время такой учёт не вёлся), а в 1977-м вернулся в число Пробоулеров. Трижды после возвращения в большой футбол его команда («Атланта», а затем – «Филадельфия») добиралась до плей-офф, что можно смело признать индикатором успеха.

Ренделл Каннингем

Phptp by Vincent Laforet/Getty Images

Придя в лигу в 1985 году, квотербек на протяжении одиннадцати лет выступал за «Филадельфию», став вторым за всю историю команды по количеству пасовых ярдов и третьим – по количеству выносных. Посчитав, что его время в футболе закончено, в 1996 году Каннингем ушёл на покой и занялся строительным бизнесом.

Впрочем, вскоре тренер «Миннесоты» Деннис Грин уговорил Ренделла вернуться. В первом сезоне в составе «Вайкингс» Каннингем провёл всего шесть игр, включая победный матч против «Джайантс» в раунде уайлд-кард плей-офф НФК. Сезон-1998 получился невероятным как для «Миннесоты», так и для игрока в частности: команда закончила регулярный чемпионат с показателем 15-1, а Каннингем сделал 34 паса на тачдаун, набрал 3704 пасовых ярда и допустил всего 10 перехватов. Дойти до Супербоула той команде не удалось, и вскоре карьера Ренделла резко пошла на спад, но яркую вспышку под названием «Миннесота-98» запомнят в веках.

Пол Хорнунг

Хорнунг ещё в колледже получил прозвище «Золотой мальчик». Видимо, за то, что у него всё получалось легко. В университете «Нотр-Дам» Пол поиграл практически на всех позициях, в 1956 году получив Трофей Хайсмана (единственный в истории обладатель статуэтки из команды, которая закончила сезон с отрицательным балансом побед и поражений – 2-8).

В 1957 году Хорнунг под общим первым номером драфта ушёл в «Пэкерс», выполняя там функции раннинбека и кикера. В период с начала профессиональной карьеры и до 1962 года Пол дважды стал чемпионом НФЛ, был признан MVP лиги в 1961 году и дважды попал в Пробоул.

Всё шло отлично до 1963 года, когда Хорнунг, а также игрок «Детройта» Алекс Каррас (о нём мы также ещё поговорим), попались на совершении ставок на игры НФЛ. Оба были отстранены на неопределённый срок, но спустя год реабилитированы.

Хорнунг провёл в лиге ещё три сезона, напоследок завоевав с «Грин-Беем» первый трофей под названием Супербоул в январе 1967 года. Увы, из-за травмы шеи игрок не принимал участия в победном матче против «Канзас-Сити». Она же вынудила Пола завершить карьеру в 32-летнем возрасте.

Джордж Макафи

Появившись в «Чикаго» в 1940 году, Макафи в первые же два сезона завоевал с командой два чемпионских титула, играя на возврате в спецкомандах, раннером и ресивером, а также дифенсив-бэком. Особенно удачным в личном плане стал сезон-1941: игрок занёс в общей сложности 8 тачдаунов и набрал 618 ярдов в нападении, и сделал 6 перехватов, играя по другую сторону линии скриммеджа.

В 1942 году Макафи был призван во флот на всё время до окончания Второй мировой. Пропустив, возможно, свои лучшие футбольные годы, Джордж вернулся в «Чикаго» к сезону-1946 и тут же снова стал чемпионом – в финальной игре против «Джайантс» на его счету четыре приёма на общую сумму 57 ярдов и 2 перехвата.

Майк Маккормак

NFL Photos

Лайнмен нападения Майк Маккормак был выбран на драфте 1951 года командой «Нью-Йорк Янкс», провёл там один вполне успешный сезон, после чего был призван в армию и отправлен воевать в Корею. За то время, что Майк отсутствовал, его команда успела сначала перебраться в Даллас и стать «Даллас Тексанс», а затем и вовсе свернуть деятельность.

Вернувшись в 1954 году домой, Маккормак обнаружил, что «контора умерла». Выйдя на рынок свободных агентов, он был тут же подписан «Балтимором», но ещё до начала чемпионата обменян в «Кливленд» — Пол Браун был настолько впечатлён игрой линейного в 1951-м, что выторговал игрока в свой коллектив.

В своём первом сезоне в «Браунс» Маккормак играл в защите, и запомнился тем, что в финальной игре против «Детройта» вырвал мяч из рук квотербека «Лайонс» Бобби Лэйна (в протоколе это было отражено как подбор фамбла), позволив своей команде получить владение, занести ранний тачдаун и в итоге завоевать титул. На следующий год Майк окончательно переключился на игру в оффенсив-лайн, а «Браунс» снова стали чемпионами. Кстати, именно за широкой спиной Маккормака набирал выносные ярды великий Джим Браун.

Итогом карьеры Маккормака стали два чемпионства НФЛ, шесть Пробоулов и закономерное включение в Зал Славы в 1984-м. В своих мемуарах Пол Браун писал, что считает Майка лучшим линейным, когда-либо игравшим в футбол.

Джон Риггинс

«Дизель» Риггинс на протяжении первых девяти лет своей карьеры был очень добротным фулбеком, набирающим по 800-900 ярдов и заносящим несколько тачдаунов за сезон. Однако, выступая за посредственных «Джетс» первой половины 70-х (выигрывавшим в лучшем случае половину игр сезона), проявить себя сверх того было крайне сложно. Переход в «Редскинс» перед началом сезона 1976 года улучшил ситуацию лишь немного: в целом команда была успешнее, но за четыре года лишь однажды оказалась в плей-офф, да и то сразу же вылетев оттуда.

Во время тренировочного лагеря накануне сезона-1980 Риггинс затребовал у «Вашингтона» улучшения условий его контракта. Те отказались, после чего Ригго покинул базу, а «Редскинс» поместили его в холд-аут-список — что автоматически означало, что игрок не может играть ни за одну команду лиги. Перед началом сезона-1981 в «Вашингтон» пришёл новый тренер Джо Гиббс, который не поленился слетать в Канзас, на родину бунтаря, и предложить ему мировую.

«Он встретил меня в камуфляжной одежде, с банкой пива в руке, в 10 утра. Оказалось, он только что был с другом на охоте. «Вы должны вернуть меня. Я сделаю вас знаменитыми», — сказал Риггинс. Я подумал: «Господи, этот парень – король эгоистов». Я хотел подписать его и затем обменять куда-нибудь подальше. Через пару дней он перезвонил мне и сказал: «Джо, я решил, что буду играть в следующем сезоне». И добавил: «Только с одним условием – добавь в контракт пункт о невозможности моего обмена», — рассказал впоследствии Гиббс.

Перед началом сезона Риггинс, отвечая на вопросы журналистов, сказал: «Мне стало чертовски скучно, вот почему я снова здесь».

С 1981 по 1985 год Риггинс провёл пять невероятных сезонов. Дважды ему удалось превзойти планку в 1200 набранных выносных ярдов за сезон. 1983 год стал бенефисом и для «Редскинс», новых чемпионов НФЛ, и персонально для Дизеля: 24 выносных тачдауна и 1347 ярдов в регулярке и звание самого ценного игрока Супербоула XVII.

Лу Гроза

PDHST Plain Dealer Historical Photograph Collection — Sports — Cleveland Browns — Lou Groza in a July 18, 1966, photo. Plain Dealer photo by Dudley Brumbach, Plain Dealer staff photographer.

Один из самых необычных игроков лиги, Лу Гроза, одновременно играл и лайнменом нападения, и кикером «Браунс». Выиграв всё, что только возможно, в период с 1946 по 1959 год (4 чемпионства AAFC и 3 чемпионства НФЛ после перехода «Браунс» в эту лигу), он зарекомендовал себя как непревзойдённый мастер удара по мячу: в то время, как другие кикеры редко могли точно пробить с дистанции 40 ярдов, Гроза поставил такие филд-голы на поток. Итог – 9 вызовов на Пробоул (включая самый первый из них в сезоне-1950).

После травмы спины, полученной по ходу сезона-1959, Гроза вынужден был пропустить целый год. Он начал собственный страховой бизнес, параллельно занимаясь скаутингом для «Браунс», и всерьёз подумывал о завершении игровой карьеры. Однако Арт Моделл, как раз прикупивший кливлендский франчайз, лично уговорил Грозу вернуться. Больная спина не позволяла ему больше играть в линии, но как кикер он был по-прежнему незаменим. Сотрудничество игрока и команды привело ещё к одному чемпионству в 1964 году. Окончательно с футболом Лу завязал в 1968-м в возрасте 44 лет. Славная карьера длилась 21 сезон.

Йел Лэри

Один из самых легендарных игроков 50-х годов Йел Лэри, который был первым, кто пять раз включался в символическую сборную сезона (All-Pro), добился одинакового успеха и в начале карьеры, и после того, как пропустил два сезона из-за службы в армии.

В 1952 году Лэри начал играть за «Детройт» на позиции сэйфти, пантера и специалиста по возврату. Он сходу стал членом стартового состава, и своими непосредственными действиями помог «Львам» выиграть два подряд чемпионата – в 1952 и 1953 годах. Кроме того, в 1953-м выпускник «Техас А&М» был выбран в Пробоул.

В мае 1954 года Лэри получил повестку из армии, и вернулся в «Детройт» только два года спустя. Второй отрезок карьеры получился не менее успешным: новое чемпионство в 1957-м, 8 вызовов на Пробоул за девять лет, те самые пять включений в сборную All-Pro и последующее включение в символическую команду десятилетия. Некоторые эксперты до сих пор считают его лучшим пантером в истории НФЛ.

Дейон Сандерс

Известный своей зажигательной манерой телеведущего NFL Network, а также тем, что умудрялся долгое время полноценно совмещать футбольную и бейсбольную карьеру, Сандерс ушёл из НФЛ по окончании сезона-2000. Однако, в 2004 году он неожиданно подписал контракт с «Балтимором» после уговоров Рэя Льюиса и Кори Фуллера.

Конечно, 37-летний корнербек был уже не так быстр и подвижен, но всё-таки ему удалось не затеряться в составе. На седьмой неделе чемпионата-2004, в игре против «Баффало», Сандерс сделал перехват и вернул его в тачдаун, выйдя на второе место за всю историю лиги по числу «пик-сиксов».

Алекс Каррас

FILE — This 1971 file photo shows Detroit Lions’ Alex Karras. The Detroit Free Press and Detroit News reported Monday, Oct. 8, 2012, that the former All-Pro defensive lineman and actor has kidney failure and has been given only a few days to live. Lions president Tom Lewand says the NFL football franchise is deeply saddened to learn of Karras’ condition. (AP Photo/File)

Мы уже рассказали о Поле Хорнунге, отстранённом от футбола в 1963-м за совершение спортивных ставок. Линейный защиты «Лайонс» Каррас попал под эту же статью. Поддерживать форму в вынужденном отпуске ему помог реслтинг, которым Алекс занимался профессионально параллельно с футбольной деятельностью.

Вернувшись, Каррас по-прежнему оставался незаменимым игроком для команды. За карьеру, целиком посвящённую «Детройту», он провёл 161 игру, став 15-м по этому показателю за всю историю франшизы. Апогеем футбольной жизни Карраса стал выход в плей-офф в сезоне-1970: несмотря на героическую игру в обороне, «Детройт» проиграл «Далласу» со счётом 0:5. Это было последним выступлением Алекса, будущего члена Зала славы, в футбольной униформе. Впоследствии Каррас снялся в нескольких фильмах и сериалах, успел поработать телеведущим и футбольным комментатором и написать пару книг.

Доминик Родс

В 2001 году незадрафтованный раннинбек подписал контракт с «Индианаполисом» и готовился быть железобетонным запасным на протяжении всей, скорее всего, очень недолгой, карьеры. Помог несчастный случай: основной бегущий «Кольтс» Эджеррин Джеймс получил серьёзную травму, и тренерам ничего не оставалось, как доигрывать сезон с Родсом. Тот отблагодарил сполна, набегав 1104 ярда и став лучшим в истории незадрафтованным раннером за всю историю НФЛ. Жизнь стала налаживаться, но затем последовала травма крестообразных связок, лишившая Родса сезона-2002.

После возвращения в строй Доминик три года был вторым после Джеймса раннинбеком команды. Однако, в 2006-м ему предоставился новый шанс: Эджеррин ушёл в «Аризону», Родс провёл в старте все 16 игр регулярки и, несмотря на не самые внушительные цифры, стал обладателем 41-го Супербоула.

Бронко Нагурски

Самый универсальный, мощный и наводящий ужас на соперников игрок 1930-х годов дважды становился чемпионом лиги в составе «Чикаго». Параллельно с футболом Бронко профессионально занялся реслингом, в конечном итоге в 1937 году полностью посвятив себя рингу.

В 1943 году многие из футболистов отправились на фронт, и из-за недостатка игроков Нагурски вновь был приглашён поиграть в футбол за «Бэарс». Возвращение получилось успешным: «Медведи» снова стали чемпионами, а Бронко занёс один из тачдаунов в финальной игре против «Редскинс».

Чарльз «Бубба» Смит

OAKLAND, CA — DECEMBER 29: Bubba Smith #77 of the Oakland Raiders looks on before the 1974 AFC Championship game against the Pittsburgh Steelers at the Oakland Alameda Coliseum on December 29, 1974 in Oakland, California. The Steelers defeated the Raiders 24-13. (Photo by Michael Zagaris/Getty Images)

Больше известный в России по роли Хайтауэра в сериале «Полицейская академия», Смит в своё время был выбран «Балтимором» под общим первым номером драфта-1967 (первого объединённого драфта НФЛ и АФЛ) и завоевал чемпионство в Супербоуле-1970.

Смит очень серьёзно повредил колено в предсезонной игре сезона-1972 против «Тампы», и выбыл на весь год. После возвращения игрока приютил «Окленд», с которым Бубба дважды дошёл до финала конференции. Тем не менее, по отзывам экспертов, игрок уже совсем не напоминал прежнего себя. Вскоре Смит перебрался в «Хьюстон» и тихо закончил с футболом.

Джо Монтана

Нашлось место в нашем списке ещё одному культовому квотербеку. Четырёхкратный чемпион получил травму локтя в финале НФК 1990 года, из-за чего остался вне игры на два последующих сезона.

В 1993-м Джо подписал контракт с «Канзас-Сити» и дважды довёл «Вождей» до плей-офф. Не эпичное, как у Мэннинга, но вполне добротное завершение великой карьеры.

Майкл Вик

Philadelphia Eagles Michael Vick pepares to throw one of his 4 completions in the Eagles 33-32 win over the Jacksonville Jaguars in their preseason game at Lincoln Financial Field.08/27/2009 SEAN SIMMERS, The Patriot-News

Первый номер драфта-2001 Майкл Вик провёл довольно успешные шесть сезонов в НФЛ, прежде чем отбыть в места не столь отдалённые. Как позже выяснилось, практически одновременно с карьерой профессионального футболиста Вик начал заниматься организацией нелегальных собачьих боёв.

После почти двухлетнего тюремного заключения Вик подписал контракт с «Иглс», не побоявшихся возможного негативного отклика у болельщиков. Ход со временем оправдался – Майк сумел стать стартовым квотербеком команды и выдать приличный сезон в 2010 году, выведя «Филадельфию» в плей-офф.

Адам Джонс

Проведя в лиге два неплохих сезона, «Пэкман» подался во все тяжкие, несколько раз попадался пьяным за рулём, стрелял в ночном клубе, вступал в словесные перепалки с каждым, кто попадал в поле зрения и тому подобное. Лига отстранила Джонса от игры на весь 2007-й год.

После возвращения «из бана» Джонс провёл скомканный сезон в «Далласе», отъехал на год в Канаду, но затем, кажется, взялся за ум и вернулся на хороший уровень в составе «Бенгалс». Команда пять раз подряд выходила в плей-офф… дальше не продолжаю. Все знают, что происходит в плей-офф с «Цинциннати».

Ларри Уэбстер

Довольно посредственный дифенсив-тэкл «Майами» в 1995-м перебрался в Кливленд, а ещё через год, вместе с командой, Артом Моделлом и тысячей проклятий вслед – в Балтимор. Впрочем, поиграть в родном штате в пилотном сезоне «Рэйвенс» Уэбстеру не удалось: он попался на употреблении запрещённых веществ и был отстранён от футбола на год.

Вернувшись, Уэбстер провёл в «Балтиморе» пять относительно неплохих сезонов (уж точно лучших, нежели в начале карьеры в «Долфинс»), и стал чемпионом в 2000 году. Хотя, можно отметить любопытный факт: именно в триумфальном для «Рэйвенс» году Уэбстер провёл всего пять игр, снова попав под дисквалификацию. Совпадение?

Перед нами – лишь самые яркие примеры того, что даже в такой жёсткой и суровой среде, как НФЛ, есть место второму шансу. Кто-то скажет, что большая часть наших примеров относится к романтическим временам полувековой давности, и будет прав — но тем ценнее успешные возвращения становятся в наши дни.