Семнадцатый эпизод противостояния Пейтона Мэннинга с Томом Брэди мог и не выйти в свет.

Когда на 12-й неделе Брок Освайлер привел «Денвер» к победе над «Нью-Ингленд» в овертайме, многие посчитали, что это ознаменовало конец противостояния двух величайших квотербеков современности.

Шериф какое-то время отсутствовал, но он не пал духом. В среду Пейтон Мэннинг рассказал, что вопрос о возвращении в строй он рассматривал каждую неделю и не мог допустить, чтобы его карьера завершилась на бровке.

«На самом деле, я старался не заглядывать дальше каждой конкретной недели. Не пытался предполагать будущее и не задавался вопросом, а что произойдет через 3-4 недели. Я работал по классическому принципу «шаг за шагом» и набирался терпения. Думаю, для меня эта стратегия сработала, поскольку за год со мной произошло много чего. В этом сезоне все было не так по сравнению с 18 годами, которые я провел в лиге», – сообщил Пейтон.

Поскольку соперничество Мэннинга с Брэди получило продолжение в виде воскресного финала АФК, квотербек «Бронкос» не поскупился на похвалу в адрес оппонента и коллеги.

«Я всегда давал скучный ответ: играем не мы, а «Кольтс» против «Пэтриотс», или теперь «Бронкос» против «Пэтриотс». Все, что я могу сказать про Тома Брэди – он играет на этой позиции так, как на ней и надо играть.

Через эти 16 матчей прошло множество игроков. Для меня большая честь соревноваться с Брэди на протяжении последних 16, 17 лет, которые мы вместе провели в лиге», – отметил квотербек «Денвера».

Мэннинг не принял идею о том, что у них с Брэди получается практически противостояние Ларри Бёрда и Мэджика Джонсона из восьмидесятых, сказав, что «некорректно проводить такое сравнение». Но разыгрывающий «Бронкос» был совершенно корректен в том, что касается похвалы в адрес Брэди.

«Я считаю, что мне повезло отыграть 18 лет и я знаю, чего мне стоило играть так долго. Поэтому когда я вижу Тома Брэди в роли квотербека «Нью-Ингленд», я осознаю, что он работал столь же упорно, да еще на таком уровне на протяжении всей своей карьеры, и все, чего он достиг – это вызывает огромное уважение. Он заслужил это уважение. Они с Биллом Беличиком заслужили всех выданных им регалий», – подытожил Пейтон.