«Фотинайнерс» предложили О’Нилу работу после того, как получили отказ от Майка Врейбела, тренера лайнбекеров «Тексанс». Также рассматривались кандидатуры Джейсона Тарвера (тренер лайнбекеров «Фотинайнерс») и Дона Мартиндейла (тренер лайнбекеров «Рейвенс»).

Будучи правой рукой Майка Петтина на протяжении последних пяти лет, О’Нил управлял защитой, которая заняла в нынешнем сезоне 27-е место по пропущенным ярдам. Кроме того, игроки «Брайнс» выражали недовольство схемами О’Нила.

Работа с защитой «Сан-Франциско» была бы проверкой даже для самого опытного координатора. Дело в том, что обратной стороной быстрого нападения Чипа Келли является большое количество времени, которое проводит на поле защита. Например, оборона «Иглс» за последние три сезона дважды заняла первое место по общему количеству розыгрышей.