1. «Даллас Каубойс» – «Вашингтон Редскинс»: Клинт Лонгли по прозвищу «Безумный Бомбист»

Общий баланс: 112 игр, 68 побед «Далласа», 42 – «Вашингтона», 2 игры завершились вничью.
Первая встреча: 9 октября 1960 года. Победа «Редскинс» 26-14
Персона: Клинт Мерчисон — первый владелец «Далласа», который создал команду, преодолев сопротивление и козни хозяина «Редскинс» Джорджа Престона Маршалла.

— Если мы сможем выбить из игры Роджера Стобака, то вместо него выйдет необстрелянный новичок. Он — это всё, что у них есть. В этом заключается одна из наших целей на игру. Если мы этого добьёмся, будет очень круто, — говорил ди-тэкл «Редскинс» Дайрон Талберт за несколько дней до игры в День Благодарения-1974 против «Далласа» .

В 1973 году какой-то никому не известный квотербек Клинт Лонгли привёл какой-то никому не известный колледж «Абилин Христиан» к титулу чемпионов какого-то никому не известного дивизиона NAIA Division I, после чего решил продолжить карьеру в НФЛ. Его выбрали на дополнительном драфте «Бенгалс», а затем обменяли в «Даллас» на пятый драфт-пик 1975 года.

Стартовым квотербеком «Каубойс» был в то время Роджер Стобак, а «Безумный Бомбист», как называли Клинта Лонгли за его яркую индивидуальность и сильную руку, был номером два. (Крэйга Мортона, недовольного ролью бэкапа, в конце октября отправили в «Джайентс».)

В одиннадцати первых играх сезона-1974 Клинт Лонгли не сыграл ни в единого снэпа. И вот 28 ноября 1974 года «Даллас», шедший 6–5, принимал на своём стадионе «Редскинс», только и мечтавших, что выбить из игры Стобака. И им это удалось: квотербек «Далласа», за голову которого назначили премию в 200 долларов, покинул поле с сотрясением мозга за десять минут до конца третьей четверти при счёте 16–3 в пользу «Вашингтона».

— Я боялся, что они не выпустят меня. Правда, у них больше никого не было, — язвил потом Клинт Лонгли.

Да, у Тома Лэндри выбора не было. И практически сразу Лонгли выплатил часть дивидендов, проведя свой первый драйв из пяти снэпов, который завершил точным броском на 35 ярдов на Билли Джо Дапри: 16–10.

— Он был невероятен для парня, который никогда не играл в НФЛ. Один раз я начал объяснять ему некий розыгрыш, а он ответил мне: «Уолт, заткнись», — рассказывал Dallas News бегущий Уолт Гаррисон.

Некоторые игроки вспоминали, как именно Гаррисон в шутку напомнил Лонгли: «Мы — это которые в белом».

После панта «Редскинс» нападение «Далласа» с Лонгли во главе провело драйв на 70 ярдов, который завершил Уолт Гаррисон выносным тачдауном на 1 ярд. Так или иначе, третья четверть закончилась со счётом 17–6 — уже в пользу «Каубойс» с новичком под центром.

Гости не намерены были сдаваться и через пять минут после начала четвёртой четверти вышли вперёд: 23–17. Было очевидно, что «Редскинс» разовьют успех, когда они получили возможность забить филд-гол с 24 ярдов. Но ди-энд Эд «Too Tall» Джонс, выбранный на драфте-1974 под первым номером, заблокировал удар Марка Мосли.

Вся драма, впрочем, была ещё впереди. Лонгли вновь привёл своё нападение глубоко на территорию «Вашингтона», но на отметке 25 ярдов за 2:29 до конца четвёртой четверти ресивер Дрю Пирсон выронил мяч. Вспоминая этот фамбл, Лонгли шутил: «Мы всё ещё не хотели выиграть. Ведь у нас оставалась ещё уйма времени». И вскоре — уже после потери «Вашингтона», — «Каубойс» получили владение на своих 40 ярдах. Без таймаутов, за 1:45 до конца игры.

За три попытки они подвинулись всего лишь на 4 ярда, и у них оставалась последняя возможность: четвертая и 6 на своих сорока четырёх — и Лонгли нашел пасом Боба Хейеса, чтобы оживить игру и продолжить этот драйв. И вот тогда случился тот самый розыгрыш, который помнит и от которого зеленеет каждый болельщик «Редскинс» — а особенно те, кто наблюдал матч в прямом эфире.

За 35 секунд до конца на отметке 50 ярдов Том Лэндри назначил розыгрыш, в котором Дрю Пирсону полагалось пробежать маршрут «down-and-in» приблизительно на 20 ярдов. Вместо этого в хадле игроки решили, что Пирсон сфальсифицирует маршрут, чтобы запутать никельбека «Редскинс», а затем побежит в глубину защиты. И всё удалось идеально: Лонгли точно бросил, и Пирсон поймал победный тачдаун.

— Мы просто смогли пробежать всю дистанцию. Если у вас есть время для броска (чего обычно не случается), вы пытаетесь найти ресивера как можно глубже на чужой территории, — сказал Том Лэндри в интервью Washington Post.

Ди-бэк «Редскинс» Кен Стоун, которого Пирсон обошёл по пути в зачётную зону, взял вину на себя: «Меня обошли глубоко на нашей территории, такого не должно происходить. Это была моя ошибка и я плохо себя чувствую от этого».

У «Редскинс» ещё был шанс победить. Но на следующем драйве их квотербек Билли Килмер попал под сэк и потерял мяч. И времени у них уже не осталось.

— Я совсем не волновался — волноваться было некогда — но был слегка возбужден. Я просто пытался поставить себя на их место, как если бы я играл за «Редскинс» и мне противостоял молодой квотербек. Что бы я сделал? На последнем розыгрыше я увидел, что Дрю обманул ди-бэка, и знал, что должен бросить ему. В конце концов, я же отрабатывал это на тренировках, — сказал Клинт Лонгли позже в разговоре с журналистами Sports Illustrated.

Возможно ли было вообразить, что столь головокружительный дебют в самой популярной команде Америки, станет одной из последних игр Клинтона Лонгли в НФЛ! На следующей неделе в матче против «Кливленда» Роджер Стобак вернулся на свою привычную позицию, и до конца сезона Лонгли бросил только один пас.

В сезоне-1975 он сыграл в четырёх играх, бросив 7 комплитов за 23 попытки, тачдаун и перехват. Также он ненадолго появился в игре за титул чемпиона НФК против «Рэмс», где отдал два точных паса, а «Даллас» победил 37–7.

В 1976 году тучи над карьерой Лонгли стали сгущаться. В тренировочном лагере в Таузанд-Окс, Калифорния, Лонгли повздорил со Стобаком после того, как сделал унизительное замечание Дрю Пирсону. Много позже, в 2004 году, бывший квотербек «Далласа» Дэнни Уайт рассказал Dallas News, что в тот момент он руководил тренировкой квотербеков вместо Дэна Ривса, и он смог разнять дерущихся: «Роджер был похож на кита, который навалился на Клинта», — вспоминал он.

Два дня спустя «Безумный Бомбист» отомстил Стобаку, ударив его в лицо в душе. После этого он был немедленно отстранён от тренировок, а позже продан в «Сан-Диего». Однако, там он не пришёлся ко двору, продолжив свою карьеру в «Торонто Аргонаутс», «Сент-Луис Кардиналс», и закончил в 1980 году, когда его отчислили из «Гамильтон Тайгеркэтс».

https://www.youtube.com/watch?v=NLtE2LaQQmc

И нет никакой другой возможности вспомнить об этой внезапно вспыхнувшей и тут же погасшей звезде, кроме Дня благодарения. И фаны «Далласа» вспоминают его с любовью и восторгом, а поклонники «Редскинс» осыпают проклятиями.

2. «Тампа-Бэй Баккэнирс» – «Сиэтл Сихокс»: Expansion Bowl

Общий баланс: 12 игр, 8 побед «Сихокс», 4 – «Баккэнирс»
Первая игра: 17 октября 1976 года. «Сихокс» победили 13-10.
Победа: Победа в этой игре стала первой победой «Сиэтла» в истории существования франчайза.

— Я знал, что было брошено много флагов, но даже не думал, что мы устанавливаем рекорд. Однако я не удивлён: каждый раз, когда мы бросали мяч или бежали, обязательно кто-то получал штраф, — говорит ресивер «Сихокс» Стив Ларджент.

40 лет назад эти две команды вместе вошли в историю НФЛ. Обе они были созданы совсем недавно, перед самым началом сезона, и вынуждены были строить свои ростеры из необстрелянных новичков или уже отыгравших свои лучшие годы ветеранов. Рынка свободных агентов в то время ещё не существовало, и шансов создать конкурентоспособную команду не было. И вот на 6 неделе, 17 октября 1976 года, эти два новых депрессивных коллектива встретились между собой.

И вошла эта игра в историю НФЛ под названием Expansion Bowl.

— НФЛ, как могла, пыталась превратить наши встречи в непримиримую конкуренцию, поскольку мы были новыми клубами, но по прошествии лет можно сказать, что это им не удалось. Мы попали в разные конференции, разные дивизионы и были далеки друг от друга в США настолько, насколько возможно, — говорит Джим Зорн.

— Но в первые два года мы действительно были соперниками. Я до сих пор не забываю просмотреть результаты недели, чтобы отметить себе, как сыграл «Сиэтл, — вспоминает ресивер «Бакс» Моррис Оуэнс.

К моменту очной встречи обе команды шли 0–5, и если «Сихокс» оказывали какое-то сопротивление соперникам, дважды проиграв с разницей в один тачдаун, то сезон «Бакс» уже катился под откос: три предыдущих игры они проиграли на ноль. Вот почему игра с такой же свежеиспеченной командой была важна и для «Сихокс», и для «Бакс»: она давала шанс одержать первую победу в истории.

Ресивер «Сихокс» Стив Рэйбл: «Мы знали, что можем не выиграть ни одной игры в сезоне. Стало быть, мы должны были выиграть хотя бы эту».

Раннинбек «Бакс» Луи Картер: «У нас просто не было качественных игроков. Но мы на полном серьезе собирались разбить «Сиэтл».

Возможно, потому, что обе команды отчаянно нуждались в победе, игра и была отмечена огромным количеством штрафов. Так бывает, когда желание и страсть превосходят мастерство. Команды получили на двоих 39 штрафов, два из которых были отклонены по правилам и ещё от двух команды отказались. В общей сложности, они получили 310 штрафных ярдов. Даже тренер «Тампы» Джон Маккей был оштрафован за протесты против флагов. New York Times назвала произошедшее на поле «комедией ошибок» и «всё произошло так, как и ожидалось».

Опять слово участникам игры:

— Возможно, в этот день у них было особое флагобросательное настроение, — говорит квотербек Стив Сперрир, отправленный из «Фотинайнерс» в «Бакс».

— Это было похоже на родителей, которые воспитывают детей. Они отправляют их в свою комнату до тех пор, пока те не научатся. Возможно, это и было намерением судей, которые говорили себе: давайте покажем им, что такое НФЛ. Хотя, может быть, мы просто не умели играть, — вспоминает Джим Зорн.

Несмотря на то, что на дворе стоял октябрь, было невероятно жарко. Температура не падала ниже 30, а влажность — все 100 процентов. Было трудно дышать. Октябрь больше напоминал сауну.

Стив Рэйбл вспоминает смешной эпизод, как репортёр радио «Сихокс» Уэйн Коди, сидевший на скамейке запасных команды, заснул. Его подбородок медленно-медленно опускался на грудь, пока, наконец, Коди не застыл в смешной позе, а потом внезапно потерял равновесие и упал со скамейки. Отличная метафора для этой игры, которая тогда ещё не началась.

Если для «Сиэтла» это была первая победа в истории, то «Бакс» в этой игре удался первый в истории команды пасовый тачдаун. Впрочем, пас Моррису Оуэнсу отдал не квотербек Стив Сперрир, а бегущий Луи Картер.

— Прежде чем мы начали двигаться, вся защита «Сиэтла» была на нашей стороне. Меня уже сбили, но, падая, я заметил, что Оуэнс стоит неприкрытый и бросил ему мяч баскетбольным крюком. Я до сих пор помню его лицо: сначала расстроенное, что мы остановились, а потом изумлённое, что у нас что-то получилось. Это был шок, — говорит Картер.

— Я просто стоял один. И Луи, уже сваленный лайнменом на землю, посмотрел на меня и успел бросить мне мяч. Я сделал два шага и оказался в зачётной зоне. Я просто не верил, что мы это сделали, — вспоминает Оуэнс.

За 40 секунд до конца игры у «Баккэнирс» был шанс забить филд-гол с 35 ярдов и перевести игру в овертайм. Нет, только не это: игроки «Сиэтла» были в настоящей панике. Они были измотаны перелётом, тяжёлой игрой и погодой. Сил на овертайм уже не оставалось.

— Я стоял в стороне и думал: «Боже, только не овертайм. Мы не можем продолжать играть», — вспоминает Стив Маккалум, ресивер «Сихокс».

И тогда Джек Патера выпустил на поле лайнбекера Майкла Кёртиса по прозвищу «Лицо». Он получил его за то, что его фигура, весь его облик был как-то странно искривлён и искажён, будто долгое время он спал в неудобной позе. Ещё он запомнился тем, что никогда не пил спиртного, но перед игрой выпваил по восемь чашек кофе. Однажды, когда Джек Патера в общих чертах обрисовал правила обращения с огнестрельным оружием в тренировочном лагере, Кёртис был единственным, что тут же сдал тренеру свой пистоль наездника. И вот Кёртис просто выбежал на поле и сказал: «Парни, я достаточно нажрался сегодня. Сейчас я заблокирую филд-гол и мы поедем домой». И это именно то, что произошло.

Сразу после неудачной попытки филд-гола судьи бросили последний, 39-й флаг в этой игре. Он взлетел высоко в воздух и, падая, ударил ди-бека «Сиэтла»Дэйва Брауна в глаз…

— Я вообще удивлён, что с таким количеством брошенных флагов никто из парней не пострадал, — шутит Стив Рэйбл.

Тот флаг был брошен против «Бакс», и он положил конец всеобщим мучениям и страданиям. «Сихокс» были ошеломлены. Они победили.

— Мы все боялись закончить сезон 0-14. Поэтому у нас было такое чувство, что мы выиграли Супербоул, — говорит Маккалум.

— Мы выиграли две игры в том сезоне. И я не уверен, что Джон Маккей выиграл хоть у кого-то. Я не думаю, что они выиграли хотя бы одну игру в том сезоне… Что скажете?,—- Патера либо сыплет соль на раны «Бакс» либо правда не помнит.

«Баккэнирс» проиграли в том сезоне все 14 игр и ещё 12 — в сезоне-1977. В то же время, «Сиэтл» выиграл у «Атланты» на 9 неделе и следующую игру против «Тампы» в новом сезоне.

— Зато мы раньше их вышли в плей-офф и раньше их выиграли Супербоул. Мне никогда не нравились «Сихокс» после тех двух игр. В первые два года, я думаю, мы были лучшей командой и должны были выигрывать первые игры между нами. Они мне не нравятся и по сей день. И если больше никого нет, то я один буду хранить жизнь в этом соперничестве, — говорит Моррис Оуэнс.

3. «Нью-Орлеан Сэйнтс» – «Лос-Анджелес Рэмс». Возвращение Грегга Уильямса, или «Боится — значит, уважает»

Общий баланс: 71 игра, 31 победа «Сэйнтс», 40 — «Рэмс»
Первая игра: 17 сентября 1967 года. Победа «Лос-Анджелеса» 27–13
2 фразы: 1. «Отрубите голову — и тело умрёт» и 2. «Давайте уложим этого ублюдка» (обе — об Алексе Смите)

Эти две фразы взяты из речи координатора защиты «Сэйнтс» (2009–2011) Грегга Уильямса накануне игры плей-офф против «Сан-Франциско». Режиссёру-документалисту Шону Пэмфилону удалось установить микрофоны в раздевалке команды и представить миру доказательства существования системы премирования игроков защиты за умышленное нанесение травм игрокам соперника. Этот скандал, который вспыхнул летом 2010 года после свидетельств неназванного игрока «Нью-Орлеана», получил название «баунтигейт».

Шон Пэйтон страстно хотел видеть Грегга Уильямса своим координатором защиты. Он приложил массу усилий, чтобы заполучить этого специалиста. Защита команды почти по всем показателям плелась в конце таблицы, и было необходимо принимать меры. Грегг Уильямс смог переломить ситуацию, и во многом благодаря именно его работе «Сэйнтс» выиграли Супербоул.

Но летом 2010 года один из игроков предупредил, что Уильямс создал в раздевалке команды систему поощрения защитников за нелегальные удары ведущих игроков соперника. Говорят, что в регулярном сезоне за «нокаут» игрок получал 1500 долларов, за «медицинский карт» — 1000 долларов, а в плей-офф эти суммы утраивались.

Начатое расследование установило, что Шон Пэйтон знал о системе Уильямса, но закрывал на неё глаза, а тренер лайнбекеров Джо Витт, которому Пэйтон поручил наблюдать за Уильямсом, бездействовал. Более того, когда о системе Грегга Уильямса стало известно, он утверждал, что попытался закрыть её, но Джо Витт не позволил ему этого сделать. Впрочем, Витт свою вину до сих пор отрицает…

Отношения между Пэйтоном и Мики Лумисом, с одной стороны, и Греггом Уильямсом — с другой, стали портиться. Как водится в таких случаях. Пэйтон назвал Уильямса «тренером-жуликом» и, увольняя его, сказал: «Такому нет места в этой организации и в этой лиге».

В результате вскрывшихся фактов сам Грегг Уильямс был дисквалифицирован на неопределённое время, Шона Пэйтона был отстранили на весь сезон-2012 (первый случай в современной истории НФЛ, когда тренер команды получил столь длительную дисквалификацию), генменеджер Мики Лумис пропустил первые восемь игр сезона-2012, а Джо Витт — шесть. «Сэйнтс» заплатили штраф в 500 тысяч долларов и потеряли драфт-пики второго раунда в 2012 и 2013 годах. Досталось и нескольким игрокам команды, хотя спустя некоторое время руководивший расследованием экс-комиссионер НФЛ Пол Тагльябю отменил санкции против футболистов, указав, что вся ответственность лежит на тренерах.

В общем, в игре 12 недели Грегг Уильямс — впервые со времени своего скандального увольнения — возвращается на «Супердоум» в качестве координатора защиты «Рэмс». И Джефф Фишер, конечно же, сказал, что ничего не знал о его системах.

— Это первый раз, когда я возвращаюсь туда как тренер. С нетерпением ожидаю этого, с этим местом у меня связано множество воспоминаний, много хороших чувств, у меня там остались друзья, с которыми я до сих пор поддерживаю связь. Как меня примут? Это неважно. Речь ведь не обо мне. Главные действующие лица — это парни, которые будут на поле, — сказал он в пятницу журналистам.

Напомним: в регулярном сезоне-2009 защита «Сэйнтс» спровоцировала 35 потерь нападения соперника.