Наступило время. Наступило время Джадевеона Клуани оправдать весь тот хайп, который окружал его имя с тех пор, как он практически обезглавил раннинбека «Мичигана» Винсента Смита в Аутбэк Боул. Вы помните тот хит. Тот самый, когда Клауни прорвался сквозь проход, сшиб с ног Смита, подобрал мяч левой рукой, а его правая рука по-прежнему придавливала к земле несчастное тело раннинбека. Знатный удар не только вознес Клауни на вершину славы, о нем начали говорить в кругах НФЛ, а скауты расписывали его выдающий талант и потенциал.

https://www.youtube.com/watch?v=JMbdPMdmQ58

Признаюсь, и я был под большим впечатлением от феномена Клауни. Я сравнивал почти двухметрового ди-энда весом 120 кг с некоторыми моими одноклубниками, добравшимися до Зала славы (Реджи Уайт, Деррик Томас и Брюс Смит), и предполагал, что у его есть все, чтобы в будущем стать новым Джулиусом Пепперсом, который в молодости покорил лигу, а я в то время работал скаутом «Каролины Пантерс».

Я продолжал восхищаться незаурядным талантом Клауни после просмотра съезда скаутов НФЛ в 2014-м, когда атлетичный фрик на своей позиции выдал несколько запоминающихся цифр (4.53 – второй показатель в беге на 40 ярдов, 95 см вертикальный прыжок,  314 см прыжок в длину), а заодно продемонстрировал набор навыков, не совсем характерных для огромных пасрашеров с выдающейся физикой. Безусловно, у меня были вопросы относительно его отношения к своей работе и истории травм, но ради невероятного таланта в лице Клауни я готов был закрыть на это глаза и побыстрее увидеть в деле сырого, но мегавзрывного пасрашера, особенно после того, как тот уничтожил всех в Юго-Восточной конференции НСАА.

«Хьюстон Тексанс» сделали свою ставку и выбрали Клауни под первым номером драфта, давшего еще одного пасрашера (Калила Мака) с почти идентичными игровыми добродетелями. Бывший выпускник «Баффало» рассматривался как более ценный актив в некоторых кругах, и его выбор в All-Pro сразу на две позиции в прошлом сезоне поставил под сомнение выбор «Техасцев». Особенно если учесть, что Клауни пропустил значительную часть времени (15 матчей регулярки за два года) из-за целого ряда травм (в том числе такой, после которой потребовалась операция) и не внес пока особого вклада в игру (4,5 сэка).

Рядом с фамилией Клауни все чаще стало появляться слово «баст». Самое время для пасрашера «Хьюстона» выйти на качественно новый уровень, памятуя о том, что трижды признаваемый лучшим защитником года Джей Джей Уотт может пропустить старт сезона. Отсутствие самого разрушительного защитника лиги не только дает Клауни возможность показать свой талант ведущего пасрашера, но и напомнить, почему собственно к нему было приковано так много внимания до того, как он не стал профессионалом.

Глядя за игрой Клауни с помощью All-22 Coaches Film на протяжении последних двух сезонов, я постоянно восхищался его природным атлетизмом и взрывной мощью. Мало кого одарен изначально так же, как он. Начиная с того, как он делает первый шаг, и заканчивая способностью претворять скорость в мощь при буллраше. Клауни выглядит быком в китайском магазинчике. Он постоянно нацелен на давление, а комбинация его движений (буллраш, ту-хэнд свайп, батт-энд-джерк) делает из него настоящий кошмар в противостояниях один на один, особенно если он сочетает ускорение и работу рук, чтобы освободиться от оппонента.

И хотя Клауни не показывает статистику, которая поражала бы воображение, каждый, кто смотрит видео, отметит, насколько улучшилась его техника с тех пор, как он пришел в лигу. В его распоряжении больший арсенал, чем раньше, а сам он начал понимать, как можно разнообразить игру, когда травмы преждевременно оборвали сезон-2015.

В предсезонке на своем краю Клауни выглядит натуральным монстром. Он словно продолжает играть так, как заканчивал год назад (15 захватов и три сэка в заключительных четырех матчах). Когда я изучал его выдающуюся игру против «Нью-Орлеан Сэйнтс» на второй неделе предсезонки, я увидел, что Клауни стал не только более изысканным пасрашером, теперь против него практически невозможно играть вынос.

Он нацелен на мяч и блестяще использует преимущество в габаритах, чтобы занять нужную точку против выноса в его направлении. Длинные руки помогают ему сдерживать бегущего, чтобы тот не устремился по широкой (ближнюю руку защитник кладет посредине груди блокирующего, а второй предотвращает попытку раннинбека сделать кат). Кроме того, Клауни обладает приличной техникой ту-хэнденд шивер (отталкивание соперника двумя руками перед собой), которая позволяет ему быть успешным при зонных блоках и останавливать раннеров, стремящихся просочиться внутри. Также он не раз показывал, что может пробиваться непосредственно в бэкфилд, и с этим надо считаться на каждом снэпе.

Когда я спросил нескольких скаутов о прогрессе Клауни в профессионалах – особенно после того, что было показано против «Сэйнтс», – они не то чтобы были сильно удивлены. Но в то же время оказались не готовы назвать его восходящей звездой. Один из руководителей команды Американской конференции даже заявил: «Он такой же, каким был в колледже. Ты постоянно ждешь, что он станет особенным, но он каждый раз оставляет тебя ни с чем… Он напоминает мне Марио Уильямса».

Скаут команды Национальной конференции добавил: «В случае с Клауни, речь идет не о навыках, а о стремлении… Это не обязательно именно его вина, важно еще, как его тренируют, но ему нужен кто-то, кто мог бы помочь реализовать потенциал».

Мне эти отзывы кажутся любопытными, учитывая, как скауты возбуждаются, когда видят обладающего хорошим потенциалом пасрашера. Все это говорит об исключительности статуса Клауни в лиге. Несмотря на его неограниченные возможности, некоторые скауты не готовы идти ва-банк, пока тот не вырастет в доминирующего игрока на протяжении длительного периода времени. Именно поэтому для Клауни важно блистать, пока отсутствует Уотт. Важно, чтобы защита «Тексанс» оставалась в числе элитных. Клауни должен стать «эвакуатором» как против выноса, так и паса, чтобы доминировать в защите, которая обычно выезжает за счет вспышек от Уотта.

Если Клауни закрепится в роли первого пасрашера команды, пока Уотт будет на бровке, защита «Хьюстона» станет по-настоящему опасной с боевым составом на поле. Более того, «Техасцы» могут стать претендентом на титул и оправдать выбор Клауни на драфте под первым общим пиком.