Если «Пэтриотс» не сумеют сохранить Брэди (а такой исход сегодня уже не кажется чем-то невероятным), наследие Брэди и Билла Беличика ждет проверка на подлинность. И в этой ситуации будущий член Зала Славы находится в куда более выгодной ситуации, нежели тренер и команда, которую он может покинуть.

Да, франшиза «Пэтс» — это не театр одного актера, но ее сердцем все эти годы был именно Брэди. Не Беличик. Не владелец Роберт Крафт. Не Всевышний, не Лига Справедливости и не Черный Властелин. И как минимум в краткосрочной перспективе команду из Фоксборо ждет турбулентность, если Брэди все-таки решит продолжить карьеру в другой команде. Что-то вроде экономического спада. Не катастрофа, но все же.

И дело тут не в Беличике, величайшем тренере в истории НФЛ. И не в «Патриотах» как в организации, величайшей франшизе в истории Лиги. Именно Том Брэди делает разницу. Он – цунами, тогда как другие игроки НФЛ – просто приливные волны, которые качают пришвартованные в гавани катера.

Вне зависимости от того, где Брэди решит продолжить свою карьеру, он способен не только достичь успеха как игрок – он сделает любую спортивную франшизу лучше. И не важно, будут это «Долфинс», «Чарджерс», «Фотинайнерс», «Лейкерс» или «Сент-Луис Баттлхоукс» из ИксФЛ.

Тренеры и функционеры всех команд Лиги, включая тех, кто обозначил свой интерес к Тому, сходятся в одном: Беличик достоин уважения, Брэди – достоин благоговения.

«Том может вывести в плей-офф среднюю команду, а команду уровня плей-офф он вытащит в Супербоул», — сказал один из тренеров НФК. И потом добавил: «Для «Патриотов» его уход будет большим шагом назад».

Для «Пэтс» сейчас самое время сесть и все взвесить: что они имеют на данный момент и что могут потерять. Скорее всего, именно этим они сейчас и заняты.

Никто не может знать наверняка, уйдет Брэди или останется, но сама возможность его перехода в другой клуб взбудоражила всю Лигу. Тренеры видят в нем супергероя, и каждая из команд, которая испытывает проблемы на позиции разыгрывающего, считает своим долгом вступить в гонку за Тома. Его возраст (42 года) никого не смущает – Брэди видится всем этакой абсолютной силой, которая способна дать мгновенный положительный эффект.

Это может прозвучать странно, но при всей своей легендарности Брэди остается в каком-то смысле недооцененным игроком. Даже «Пэтриотс», возможно, не до конца понимают его значимость для франшизы. И если они действительно хотят, чтобы он остался в Фоксборо, им необходимо приложить к этому ВСЕ усилия – расстелить перед ним красную дорожку, устланную лепестками роз – из кожи вон вылезти, чтобы показать Тому, как сильно они хотят, чтобы он остался.

Брэди – не идеал, но он приблизился к этому статусу ближе, чем кто-либо в истории НФЛ. И после того как он завершит карьеру, ни НФЛ, ни «Патриоты» больше не увидят никого подобного.

Возможно, «Пэтс» смогут выбрать на драфте своего собственного Ламара Джексона. Или подпишут какого-нибудь Райана Теннехилла, который обретет в «Нью-Ингленде» вторую молодость .

Но скорее всего, «Патриоты» будут долго и мучительно искать своего следующего франчайз-квотербека. Поиски эти, как мы знаем, могут длиться годами и даже десятилетиями. «Браунс» пытаются заполучить хорошего разыгрывающего со времен Большого Взрыва, и Бейкер Мэйфилд до сих пор не дал им уверенности в том, что он – тот самый.

А пока «Пэтриотс» будут блуждать в потемках, Брэди будет выводить какой-нибудь «Сан-Франциско» в Супербоул. И кто знает, будь в этом году на поле Том, а не Джимми Гаропполо, как бы сложился матч за Кубок Ломбарди. Может, Эммануэль Сандерс поймал бы тачдаун-пас, брошенный его рукой, за минуту до конца четвертой четверти.

А что, если Брэди придется играть с плохой линией нападения? Так он уже проходил через это. Бросать пасы посредственным принимающим? Было и такое. Обходиться вообще без выносной игры? Было. Проверьте сами.

Уйдя из «Пэтс», Брэди точно проиграет лишь в одном – он больше не будет играть с лучшим тренером в истории НФЛ. Который, в то время когда Брэди тащил на своих плечах нападение «Нью-Ингленда», выстроил и отшлифовал остальные части команды – защиту и спецкоманды, и возвел в абсолют принцип «все для фронта, все для победы».

Брэди и сам был адептом и проводником этого лозунга в массы. Несколько лет назад его бывший партнер по команде Родни Харрисон рассказал ESPN историю о трудовой дисциплине Брэди и о том, как он подкалывал его по этому поводу.

Когда я перешел в «Нью-Ингленд», мы стали хорошими приятелями и работали в тренажерном зале вместе. Я пришел в  6.30 утра, и он приветствовал меня словами: «Добрый день!». Я понял намек, и назавтра пришел на 15 минут раньше. То же самое: «Добрый день!»

На следующий день я пришел в 5.45, и он сказал: «Добрый день! Добрый день!» — он сказал это дважды, клянусь! На следующий день я пришел в 5.30, и прежде, чем он вымолвил что-то, я посмотрел на него, и сказал: «Что бы ты сейчас не сказал, Том, я не буду приходить сюда раньше, чем в 5.30!» И мы оба расхохотались.

Вот то, что «Пэтриотс» могут потерять, и то, что другая команда может приобрести.

Осторожнее, «Пэтриотс». Этот поворот может оказаться слишком крутым для вас.