Победа «Миннесоты» над «Нью-Орлеаном», которая уже получила название Minnesota Miracle, сделала команду на один шаг ближе к участию в домашнем Супербоуле.

«Вайкингс» теперь знают, что такое «сделать практически невозможное». Травмы Сэма Брэдфорда и новичка Дельвина Кука не помешали подопечным Майка Зиммера выиграть свой дивизион, а жёсткая защита «Вайкс», возглавившая лигу почти по всем статистическим показателям, соответствовала самым высоким стандартам.

Однако, история НФЛ помнит нечто такое, что заставит поклонников «Вайкингс» быть осторожными в своей радости. Конечно, никакие статистические и исторические тенденции не помешают парням Майка Зиммера выйти на поле и сыграть в полную силу, чтобы сломать «проклятие», но при этом никто в этой самой уравновешенной команде НФК не сможет избавиться от мыслей об исторических прецедентах.

Несколько дней назад газета Star Tribune отметила, что «Миннесота Вайкингс» считается одной из самых трагичных команд НФЛ на стадии плей-офф. Журналисты Джефф Харгартен и Мэриджо Уэбстер, основываясь на рейтингах ресурса FiveThirtyEight, доказали, что, начиная с 1966 года, ни одна команда не потерпела больше поражений в матчах плей-офф, в которых от них ожидали победы. Подобные рейтинги во многом субъективны, и издание признало, что многие горькие поражения случились несколько десятилетий назад. Но многие фаны «Миннесоты» согласятся с тем, что стоит быть осторожными, особенно учитывая тот факт, что 11 из 23 постсезонных матчей были проиграны жестоким и душераздирающим образом. И это худший показатель среди всех команд НФЛ.

Ситуация в «Филадельфии» — это странное, кривое отражение настроений в «Миннесоте». Травмы левого тэкла Джейсона Питерса, раннинбека Даррена Спролса, лайнбекера Джордана Хикса и квотербека Карсона Венца не помешали «Иглс» выиграть титул чемпионов НФК Восток и обыграть «Атланту» в дивизионном раунде. Меньше десяти лет отделяют нас от горького поражения команды в титульной игре НФК (25-32 от «Аризоны» в сезоне-2008) и всего лишь четыре года прошло с момента точного филд-гола кикера «Сэйнтс» Шейна Грэма на последней секунде матча уайлд-кард. «Иглс» не выигрывали титул чемпионов НФЛ с 1960 года, а в промежутке с 2001 по 2003 годы проиграли три подряд игры за звание чемпиона конференции, а на следующий год проиграли в Супербоуле.

Во всех трёх предыдущих встречах между собой на стадии плей-офф победили «Иглс» и это, наверное, ещё один аргумент в пользу осторожных эмоций поклонников «Вайкингс».

3 января 1981 года в игре дивизионного раунда «Филадельфия» странным образом переиграла «Миннесоту» 31-16, проигрывая во второй четверти 0-14.

В восьми последних матчах регулярного сезона-1980 «Миннесота» допустила всего шесть потерь мяча. И это стало основной причиной их выхода в плей-офф. В игре против «Иглс» они совершили восемь подобных ошибок. И это стало основной причиной того, что заключительный отрезок сезона они наблюдали, сидя на диване у телевизора.

Впрочем, нельзя сказать, что «Филадельфия» провела выдающийся матч. Впрочем, особо стараться им и не пришлось: «Миннесота» была крайне великодушна, упустив преимущество в два владения.

Несмотря на не очень убедительное выступление, эта игра стала одним из поводов для гордости «Филадельфии» в последние годы, учитывая, что всего пять лет назад поводом для гордости была любая победа в регулярном сезоне и о плей-офф думать даже не приходилось. Однако, катастрофическое второе отделение спектакля в исполнении «Вайкингс» стёрло блеск их победы. Трудно было вообразить любую другую команду НФЛ, которая может наделать столько ошибок за 30 минут, сколько сделала команда Бада Гранта. При этом никаких признаков краха не было заметно. «Вайкс» превосходили соперников по всем параметрам игры и даже, когда тем удалось ликвидировать отставание в 14 очков, сделали сейфти на Роне Яворски и вновь вышли вперёд 16-14. Но начиная с фамбла Эдди Пэйтона во время возврата панта Макса Ранагера за 3.37 до конца третьей четверти, «Миннесота» самоликвидировалась прямо на глазах изумлённых телезрителей всей страны. С этого момента за 11 снэпов нападения игроки «Миннесоты» потеряли три фамбла, а их квотербек Томми Крамер бросил три перехвата. Как «Иглс» не старались возвращать мяч соперникам, делая свои собственные ошибки, им всё же пришлось решить исход игры в свою пользу.

Три потери нападения «Миннесоты» они превратили в 17 очков, но Дику Вермейлу было что сказать своему нападению, которое едва ли выглядело лучше катастрофической защиты «Миннесоты». Но и работа тренера победителей и эмоциональный заряд футболистов вызывал вопросы, несмотря на победу. Игроки выглядели истощёнными и потухшими после недели отдыха.

«Защита является сильной стороной этой команды. Когда наша защита отставала, нам везло и нападение проводило хороший день. Но мы помним, что наш первый выбор драфта был защитником. И именно защита спасла нас сегодня», — оправдывался позже Дик Вермейл.

Но и защита «Иглс» не была на высоте. В первой половине Томми Крамер бросил тачдаун на 30 ярдов на Сэмми Уайта, а потом хозяева не смогли остановить Теда Брауна, который занёс второй тачдаун.

«Мы не были тверды с самого начала по нескольким причинам. И им удалось застать нас врасплох интересными заготовками. Но это не образ игры нашей защиты», — говорил журналистам лайнбекер Джон Бантинг.

Но эмоциональные речи в раздевалке во время перерыва от координатора нападения Мэриона Кэмпбелла и ди-энда Карла Хэйрстона привели «Иглс» в чувство. Защита стала играть жёстко и точно, преследуя и не давая дышать Томми Крамеру.

Фамбл Эдди Пэйтона стал первой грубой ошибкой «Вайкингс». Когда Пэйтон пытался принять мяч после панта, рядом с ним не было ни одного соперников. Он пытался подобрать мяч, но раннинбек Луи Гьямонна ударил его, а лайнбекер Реджи Уилкс подобрал мяч на отметке 16 ярдов на территории «Миннесоты». Это была первая их потеря в девяти играх.

Спустя четыре розыгрыша Уилберт Монтгомери занёс тачдаун на пять ярдов и «Филадельфия» впервые в игре вышла вперёд 21-16.

После этого «Миннесота» испробовала все возможные пути, чтобы вернуть мяч защите «Филадельфии». Томми Крамер, который бросил всего шесть перехватов за вторую половину сезона, сначала выронил мяч, а сразу после этого его бросок перехватил корнербек Херман Эдвардс, а затем – лайнбекер Фрэнк Лемастер (на 15 ярдах «Вайкингс») и вновь Эдвардс (на 30 ярдах «Миннесоты»). Квотербек «Миннесоты» был так сконфужен и расстроен, что стал бросать мячи как раз в прикрытие «Иглс», но благодарные защитники либо роняли мяч, либо просто не могли поймать то, что летело им в руки.

«Мы не сделали ничего особенного во второй поливне, кроме того, что стали играть лучше», — объяснил камбек своей команды Джон Бантинг.

Для корнербека Хермана Эдвардса это был исключительный день. Он позволил ресиверу «Миннесоты» Ахмаду Рашаду сделать только один приём.

«Я просто пытался быть ближе к нему. Я потратил много времени на просмотр видео его игр и сегодня знал, чувствовал и видел всё, что он сделает», — рассказал Эдвардс.

После матча журналисты и фаны пытались разобраться с единственной проблемой: как отразится этот трагикомичный, но всё же камбек, на подготовке к титульной игре НФК против «Далласа»? Ресивер команды Чарльз Смит сломал челюсть, другой ресивер Скотт Фицки сломал ногу. Раннинбек Уилберт Монтгомери, который набрал 74 ярда за 26 попыток, закончил игру с воспалённым коленом, и его проблемам не было видно конца.

Но именно суждено было стать главным триумфатором матча против «Каубойс», где он пробежал 194 ярда за 26 попыток и занёс один тачдаун.

«Филадельфия» вышла в Супербоул и проиграла «Рэйдерс».

И если отвлечься от прошлого, где опять-таки можно найти неожиданные связи между двумя франчайзами, когда, например, великие квотербеки «Иглс» Рэндалл Каннингэм и Донован Макнабб совершили путешествие на Средний Запад и примерили джерси «Миннесоты», то мы увидим, что команды переплетены друг с другом важнейшими артериями. Почти каждый квотербек «Иглс» и «Вайкингс» имеет своего близнеца на противоположной стороне. Кейс Кинам, который заменил в «Миннесоте» травмированного Сэма Брэдфорда, был запасным нынешнего стартового разыгрывающего «Филадельфии» Ника Фолса (который сам заменил травмированного Карсона Венца) в «Сент-Луисе». А Сэм Брэдфорд, который начал свою карьеру в «Рэмс», оказался в «Филадельфии» в 2015 году и попал в «Вайкингс» в 2016 в результате трейда после драфта Карсона Венца.

https://twitter.com/ZBerm/status/952717282114928640