Событие
В вынесенном на четверг матче поначалу ничто не предвещало интересной концовки. Квотербек Бен Динуччи вполне сносно набирал ярды ногами, особенно когда требовалось набрать первую попытку. После филд-гола «Сиэтл» оформил красочный тачдаун дальним броском, а также трехочковую реализацию еще одним отменным пасом квотербека.
Нападение «Сент-Луиса», наоборот, продвигалось вперед в первой половине чересчур методично, своевременно провоцируя соперников на нарушения. Надо набрать пять ярдов? Маккэррон бросит передачу на шесть ярдов. Даже если Маккэррон бросит что-то дальше 10 ярдов, то ресивер выронит мяч из рук. Не мытьем так катаньем «Сент-Луис» добился преимущества в счете 17-12 к концовке. «Сиэтл», всю вторую половину мучавшийся от потерь мяча, заносит-таки тачдаун героической ловлей на четвертой попытке.
Решающий драйв «Сент-Луиса»:
- вынос Маккэррона на 11 ярдов, первый даун
- вынос Маккэррона на 12 ярдов, первый даун
- непринятый пас
- комплит на 10 ярдов
- вынос на 7 ярдов
- непринятый пас
- комплит на 8 ярдов
- победный филд-гол с 44 ярдов
Большой привет защите «Сиэтла», короче. «Батлхоукс» второй матч подряд выгрызают победу на последней минуте (!) в гостях (!!!). Без взрывных розыгрышей и как будто бы без нервов.
Герой
Защита «Хьюстона» — это нечто. Матч против «Арлингтона» завершился со счетом 23-14, но «Рафнекс» должны были побеждать гораздо уверенней. Проблемы возникли из-за трех фамблов в первой половине, два из которых пришлись на возвраты Уилла Лайкли. В остальном оборона Уэйда Филипса выглядела на пять с плюсом. Первый же пасовый розыгрыш встречи завершился перехватом, в дополнение к этому «Хьюстон» совершил четыре сэка в первой же четверти. Во второй половине «Рафнекс» позволили соперникам набрать всего 8 (восемь) ярдов в нападении. Квотербек «Ренегейдс» Дрю Плит так и не сумел реализовать ни одной передачи дальше 10 ярдов, бросив два перехвата на глубоких пасах. Вынос тоже не стал спасательным для «Арлингтона», принеся всего 43 ярда. Особенно здорово смотрелся сейфти Уилл Хилл (выступал за «Джайентс» и «Рейвенс» в 2012-2015 годах), который был эффективен на блицах и остановке выноса.
Нападение «Хьюстона» временами подтормаживало, но координатор нападения Эй Джей Смит своевременно пользовался козырем в виде таранно-выносного квотербека Коула Макдоналда. Если бы спецбригады не подвели, то победа «Рафнекс» наверняка оказалась бы более убедительной, а разрыв в счете — крупнее.
Неудачник
По итогам матча второго тура «Лас-Вегасу» можно повесить на грудь цепь с большой буквой «L».
«Вайперс» провели дебютный домашний матч на кошмарнейшем стадионе, который не со всех сторон окружен трибунами. Такого в футболе США я еще не видел — обычно из-за трибун за спиной у игроков не видно неба. А тут — как на ладони. Плюс, часть «пейзажа» окружили хлипкими стенами.
Оказалось, что арена «Кэшмен Филд» была спроектирована под бейсбол. На этом стадионе выступали также футбольные и соккерные команды еще с 1960-х, но бейсбольное исполнение трибун сохранилось — сейчас ими покрыты только одна бровка и одна лицевая сторона. Общая вместимость ограничена 10 тысячами зрителей.
Выглядит так:
Качество покрытия на стадионе оставляло желать лучшего — в соцсетях даже предположили, что ее покрасили перед игрой. Пишут, что «Вайперс» получили разрешение на проведение игры на стадионе всего 10 дней назад. При этом контракт заключили сразу до 2024 года.
Когда я впервые увидел на своем мониторе стадион «Вегаса», то выражение лица у меня было примерно такое:
В первой половине матча ключевым фактором стал сильный ветер, во второй — проливной дождь. К четвертой четверти ТВ-картинка была похожа на сновиденческие фантазии из фильмов Дэвида Линча.
У обеих команд возникли проблемы с аудиооборудованием в шлемах (предположительно, из-за погоды). «Вайперс» совсем дряхло двигали мяч в нападении, предприняв попытку выиграть за счет экс-квотербека «Пэкерс» Бретта Хантли. Ходят слухи, что Хантли стал самым высокооплачиваемым игроком XFL, но в матче против «Дефендерс» это ему не сильно помогло.
По-моему, страдания «Вайперс» можно описать одним-единственным филд-голом.
Сюрприз
Самой зрелищной оказалась встреча «Сан-Антонио» и «Орландо». Хорошая погода, добротная игра квотербека «Брамас» Джека Коэна, замена распасовщика у «Гардианс», много красочных розыгрышей у обеих команд.
В составе «Брамас» обращает на себя набор высоченных ресиверов, которым ни по чем переброшенные пасы Коэна. Пакстон Линч у «Гардианс» подключал ноги и набирал ярды на выносе, но было заметно, что тренерский штаб команды не устраивает качество игры обоих разыгрывающих. У «Вайперс», к слову, в резерве сидит экс-квотербек «Филадельфии Старс» из ЮСФЛ Брайан Скотт. Возможно, «Орландо» стоило бы попытаться его заполучить (хотя сейчас и не очень понятно, есть ли у команд инструменты для этого).
Я бы хотел увидеть в НФЛ
Подзвучка судей и постоянные консультации с центром видеоповторов — для НФЛ это маст-хэв. Я обожаю подобную прозрачность, когда решения не только транслируются в прямом эфире, но еще и объясняются главой судейского корпуса Дином Бландино. Бландино закален годами работы на ТВ в качестве эксперта, поэтому исполняет свои задачи очень качественно. НФЛ привлекает экспертов к трансляциям, но те «вступают в игру» всего пару раз за матч, в то время как Бландино становится полноправным участником встречи.
В НФЛ центр видеоповторов существует пока что только в теориях заговоров в представлениях типа «судьям спустили решение из офиса в Нью-Йорке». Если тренер запрашивает просмотр повтора, то видео бежит смотреть главный судья. Видеоповторы в соккере — это шаг вперед, но там тоже ассистенты только «намекают» на нарушение, а итоговый вердикт выносит главный арбитр. Зачем все это? Пусть решения принимают специалисты, которые сидят перед экранами с десятком углов обзора. На них не давят трибуны, им не надо бежать к монитору и принимать решение на высоком пульсе на холоде/под дождем. Все же, вроде, очевидно, нет?
Цифра
В 2020-м «Хьюстон» прошел без поражений пять недель регулярного чемпионата до банкротства лиги. Сейчас «Рафнекс» идут с результатом 2-0, так что в сумме имеют показатель 7-0 в XFL в 2020-2023 годах.