Говорят, Бог любит троицу. Надеюсь, он также любит Дуэйна «Скалу» Джонсона, который предпринимает попытку перезапустить футбольную лигу XFL во второй раз в ее истории.
Матчи сезона-2023 стартуют уже сегодня.
Третья попытка? А что было с предыдущими двумя?
Первая попытка запустить альтернативную НФЛ осеннюю лигу состоялась в 2001 году. Тогда проект стартовал под эгидой телеканала NBC и рестлинг-организации WWE. Лига продержалась всего один сезон и канула в лету, утащив за собой примерно $70 млн инвестиций.
В 2020-м вторую попытку предпринял глава той же самой WWE Винс Макмэн. Повторный дебютный сезон XFL продлился чуть больше месяца — после пяти недель регулярного чемпионата лигу свернули из-за трудностей организации матчей в период пандемии COVID-19. Макмэн и его партнеры инвестировали в лигу около $200 млн, но проект пал жертвой «черного лебедя» и был выставлен на торги как банкрот.
Тут-то и подсуетился бывший рестлер и актер Дуэйн Джонсон. Вместе с бывшей женой Дэни Гарсия они стали лицами инвестиционной группы RedBird Capital, которая купила права на XFL всего за $15 млн. С запуском XFL 3.0 решили не торопиться, медленно подогревая интерес к новой-старой лиге. В итоге запуск назначили на следующую неделю после Супербоула 2023 года. Видимо, расчет на то, что интерес американского зрителя к профессиональному футболу еще не успеет остыть.
Почему в этот раз должно получиться?
НФЛ доминирует на рынке американского футбола в Северной Америке. Лига канадского футбола имеет давнюю и славную историю, но не конкурирует с американским монополистом. А вот у других весенне-осенних лиг на территории США весьма печальная история.
- Оригинальная ЮСФЛ (United States Football League) просуществовала три сезона в 1983-1985 годах
- Объединенная лига футбола (United Football League) провела три сезона в 2009-2011 годах и не дожила до развязки сезона-2012
- Экспериментальная осенняя футбольная лига (Fall Experimental Football League) провела два сезона в 2014-2015 годах
- Альянс американского футбола (Alliance of American Football) стартовал в феврале 2019-го и заявил о банкротстве уже к апрелю
Но есть поводы для сдержанного оптимизма. В 2022-м собственным перезапуском обзавелась ЮСФЛ, которая успешно провела целый сезон в апреле-июле.
Организаторы многому научились на провалах предыдущих лиг. О перспективах на будущее говорят гораздо более сдержанно, конкуренцией с НФЛ теперь никто не грезит. ЮСФЛ-2022, к примеру, выбрала осторожную стратегию и провела сезон на одном стадионе в Алабаме, покинув свою базовую локацию только рад плей-офф.
Ключевой аспект, который будет поддерживать подобные инициативы на плаву в ближайшем будущем — ставки. При анализе цифр посещаемости и ТВ-аудитории журналисты даже крупных изданий называли ЮСФЛ «проектом под букмекеров». Неудивительно, что ESPN собирается внедрять ставочные аспекты в трансляции XFL-2023 гораздо сильнее, чем это позволяется на матчах НФЛ.
Структура XFL
Восемь команд. Регулярный сезон из 10 матчей, плюс два раунда плей-офф.
Два дивизиона (Север/Юг), в плей-офф проходят две лучших команды.
Северный дивизион: «Ди Си Дефендерс», «Сиэтл Дрэгонс», «Сент-Луис Батлхоукс», «Вегас Вайперс»
Южный дивизион: «Арлингтон Ренегейдс», «Хьюстон Рафнекс», «Орландо Гардианс», «Сан-Антонио Брамас».
ЮСФЛ в 2022-м проводила все матчи на одном стадионе. XFL решила использовать гибридную систему — команды будут тренироваться в Арлингтоне, штат Техас, но на матчи будут приезжать на «домашние» стадионы. Игровыми станут бывшие арены команд НФЛ и университетских команд, бывшие бейсбольные стадионы и соккерные поля. Какая именно фанатская база с наибольшим рвением отнесется к появлению в городе команды XFL — увидим с началом сезона. В 2020-м однозначным лидером по фанатской любви стала команда из Сент-Луиса, собиравшая больше 28 тысяч зрителей при средней посещаемости в районе 18 тысяч.
Что по правилам?
В XFL-2023 с правилами продолжит работать Дин Бландино, занимавшийся инновациями по этой части в XFL-2020. Лига продолжит гнуть свою линию в отношении некоторых правил, как это и делали три года назад. К примеру, в XFL используют отличную от НФЛ методику начальных ударов, благодаря чему в лиге попытку вернуть мяч предпринимают в 92% случаев (в НФЛ этот показатель составляет всего 40%).
В XFL будут трехочковые реализации, а тренеры будут иметь возможность запросить пересмотр повтора по любому нарушению. У команд снова будет возможность получить владение в ситуации 4-и-15 сразу после результативного драйва.
В целом, XFL-2020 и ЮСФЛ-2022 не стеснялись баловаться с правилами, некоторые нюансы менялись даже по ходу сезона.
Я знаю кого-нибудь из игроков/тренеров?
Семь из восьми тренеров будут новыми по сравнению с 2020-м — свою должность сохранил лишь главный тренер «Арлингтона» Боб Ступс. В числе обновленного состава тренеров есть как заслуженные ветераны, так и экс-игроки, для которых это будет первый опыт работы главным тренером.
Тренеры команд XFL
«Ди Си»: Реджи Барлоу. Шесть лет работал в «Вирджинии Стейт», в качестве игрока выступал в НЛ за «Джексонвиль», «Окленд» и «Тампа-Бэй».
«Сент-Луис»: Энтони Бект. Выступал в НФЛ в течение 12 лет, перед XFL тренировал школьную команду.
«Орландо»: Террел Бакли. Тренировал корнербеков в «Миссисипи», перед этим в течение 13 лет играл в НФЛ и становился победителем Супербоула в составе «Пэтриотс».
«Сиэтл»: Джим Хаслет. Раньше был тренером лайнбекеров в «Тайтенс», работал в куче клубов НФЛ и тренировал «Флорида Хаскерс» в ЮФЛ в 2009-м.
«Хьюстон»: Уэйд Филипс. Последнее место работы — координатор защиты «Рэмс».
«Сан-Антонио»: Хайнс Уорд. Экс-ресивер «Стилерс», двукратный чемпион НФЛ. До XFL работал тренером ресиверов во «Флориде Атлантик».
«Вегас»: Род Вудсон. Провел 17 лет в НФЛ в качестве игрока и выиграл три Супербоула. В 2009-м был включен в Зал славы профессионального футбола, в 2016-м — в Зал славы университетского футбола.
Драфт команды провели еще в ноябре, плюс в рамках дополнительной церемонии по клубам распределили квотербеков. В XFL-2023 будет довольно много исполнителей уровня тренировочных составов НФЛ.
Как это обычно и бывает в подобных проектах, будут и игроки, которые попытаются перезапустить футбольную карьеру после проблем внефутбольного характера в период выступлений в НФЛ. К числу таких игроков относятся, к примеру, ресиверы Мартевис Брайант и Джош Гордон. Также мы сможем оценить в деле экс-квотербеков НФЛ Бена Динуччи, Пакстона Линча, Эй Джей Маккэррона и Кайла Слотера, знакомыми могут оказаться имена принимающего Джеронимо Эллисона, лайнбекера Вика Бизли, ди-беков Мэтта Илама и Уилла Хилла, а также ресивера Илая Роджерса.
Как будет выглядеть XFL-2023?
С точки зрения картинки все почти наверняка будет классно. Все игры регулярки взялась показывать ESPN, которая отрядила под это дело 18 комментаторов и планирует использовать весь арсенал технологий, включая камеры-пауки, парящие над происходящим на поле. У телевизионщиков будет доступ к переговорам между тренерами и игроками, так что зрители наконец-то услышат, что же тренеры твердят в микрофон квотербеку и другим футболистам.
Все матчи будут показываться на ESPN/ESPN2 или транслироваться через сервис ESPN+.
А какая-нибудь привязка к НФЛ есть/будет?
Прямо сейчас у НФЛ нет договоренностей с XFL или ЮСФЛ. Специалисты из НФЛ консультируют коллег по судейству, логистике и подготовке игроков. Распространено мнение, что (а) рано или поздно эти лиги объединятся в одну и (б) результат их слияния станет лигой развития для НФЛ.
Оба предположения имеют под собой почву. В 2023-м мы увидим конкуренцию сразу двух весенних лиг — XFL стартует на этой неделе, а ЮСФЛ начнет свой второй сезон в апреле, благодаря чему несколько недель они будут бороться за зрителя. Положение XFL можно назвать более выгодным, поскольку игроки смогут выпрыгнуть из этой лиги прямиком в летние тренировочные лагеря команд НФЛ. С другой стороны, более позднее начало сезона не помешало ЮСФЛ пропихнуть в НФЛ нескольких игроков, включая Кевонтея Терпина, который вообще умудрился стать участником Пробоула за свою игру возвращающим в составе «Каубойс».
Каким образом за этим следить?
Матчи XFL будут проходить на выходных, но каких-то строго определённых временных слотов нет. Каждый тур игры начинаются в разное время. Есть и более-менее приемлемые варианты для жителей московского часового пояса — в первом туре «Ренегейдс» и «Вайперс» начнут играть в субботу в 23:00. В третьем туре будет игра в воскресенье в 21:00.
С просмотром чуть посложнее — вряд ли у вас есть доступ к ESPN (если да, то можно не париться), а народные умельцы пока не анонсировали стримы XFL и ЮСФЛ. Если такие трансляции будут, мы обязательно о них сообщим.
В любом случае, превью, хайлайты и текстовые обзоры будут выходить на First & Goal. Насколько глубоко будем погружаться в тему, зависит от интереса аудитории.
Если вы нашли ошибку, пожалуйста, выделите фрагмент текста и нажмите Ctrl+Enter.