Два с половиной года назад «Бакканирс» обыграли «Чифс» в Супербоуле, и многим запомнился забавный инцидент в ходе лодочного чемпионского парада. Тогда изрядно выпивший Том Брэди с трудом держался на ногах и после выхода на берег прошел мимо фотографов, поддерживаемый одноклубником, который был больше похож на телохранителя или секьюрити, выводящего из бара проблемного клиента.

Широкая публика восприняла это как обычный случай празднования и без того легендарным игроком его седьмого по счету чемпионства. Подумаешь, позволил себе расслабиться после напряженного сезона. Но внутри «Тампы» заметили роль теневого героя этого эпизода, подставившего плечо Брэди в нужный момент.

Как говорит тайт-энд клуба Кэмерон Брейт: «В этом весь Грифф».

https://youtu.be/VkqKUB9vngM

Сложновато найти более странную карьеру, чем у Райана Уолша Гриффина (не путать с тайт-эндом «Беарс» Райаном Фрэнсисом Гриффином). За 10 сезонов он провел на поле всего 10 снэпов и набрал в два раза больше победных вставаний на колено (четыре), нежели успешных пасов (два). При этом ему принадлежит рекорд среди квотербеков «Бакканирс» по количеству сезонов в команде (сейчас идет восьмой), хотя за этот период в НФЛ было 54 неквотербека (включая 12 пантеров), которые  набрали больше ярдов пасом, чем Гриффин с его 18 ярдами. Другими словами, 32-летний распасовщик заработал 8 млн долларов за карьеру, вообще не бросая пасы по воскресеньям.

В НФЛ распространена присказка, что в лиге ничто не длится вечно или хотя бы долго. Как может резервный квотербек продержаться десяток лет, не выходя на поле? Видимо, в таком случае на первый план выходят именно человеческие качества, важные как раз за пределами поля.

«Такого еще не бывало. Но это отлично подчеркивает, что он за игрок и человек», — считает Брейт.

Карьера Гриффина началась с двух сезонов в «Сейнтс». Перед стартом сезона-2015 он был отчислен и оказался в «Бакс». Тогда же Гриффин сдружился с Брейтом и впервые продемонстрировал свои навыки помощи пьяным одноклубникам. «Я один раз здорово нажрался в баре, а Райан жил неподалеку. Он позволил мне переночевать у него. После этого мы четыре года были соседями», — вспоминает Брейт.

Брейт, Гриффин и незадрафтованный ресивер Адам Хамфрис поселились вместе ради экономии. Свою страсть к соперничеству они выливали не только на тренировках, но также зависали в Fortnite и резались в карты. Уже тогда Грифин стал чем-то вроде примера для подражания для сверстников. «Он был как папашка — самый ответственный, единственный, кто сам готовил. Он также был самым общительным, поэтому составлял для нас планы и расписание. Мы смотрели на него снизу вверх», — смеется Брейт.

Гриффин придерживается этого подхода и сегодня. Плюс, ключевым для его карьеры стал совет бывшего квотербека «Бакс» Шона Кинга, который сам не понаслышке знал, как нужно выживать на дне ростера в НФЛ.

«Приходи каждый день, как будто хочешь побеждать. Но если хочешь задержаться в клубе, то ни в коем случае ни с кем не конфликтуй. Старайся быть ценным активом для команды и всегда поддерживай стартового квотербека», — завещал Гриффину Кинг.

Не возникает сомнений, что Тома Брэди устраивает вклад Гриффина в жизнедеятельность «Тампы», поскольку с момента прихода легендарного распасовщика в клуб Гриффин продолжает подписывать однолетние контракты с «Бакс».
Embed from Getty Images

«Тому нравится определенная атмосфера на собраниях квотербеков. И не для кого не секрет, что Тому нравится, когда Грифф помогает ему готовиться к играм за счет своих обширных теоретических знаний», — говорит Брейт.

Гриффин не только помогает в подготовке к играм и разминке, но также занимается своеобразной муштрой игроков. «Бывает, что Том хочет, чтобы маршрут бежался более плоско или чтобы ресивер резал угол в конкретный момент. Мы все обсуждаем это на собраниях. Тому не приходится быть плохим полицейским, вместо него я готовлю парней именно к тому, что будет требовать от них он», — говорит Гриффин.

За 10 лет в лиге Гриффин здорово наловчился в том, чтобы оказываться максимально полезным. Брейт утверждает, что Гриффин устраивал отдельные занятия для бегущих «Бакс», которые не могли разобраться со схемами блока при блицах. Сейчас ресивер Крис Годвин вернулся после травмы колена, полученной прошлой зимой — именно Гриффин помогал ему с ловлей мячей в ходе тренировок, начинавшихся в шесть утра.

«После тренировок он всегда предлагает побросать передачи тем, кто хочет поотрабатывать маршруты. В этом году он вставал на место сейфти на тренировках», — восхищается Брейт. Неудивительно, что на Гриффина пал выбор, когда Брейту и его невесте Брук потребовался надежный человек для проведения свадебной церемонии в марте.

Каждый год на долю Гриффина выпадает несколько появлений в предсезонных матчах («Благодаря ему наше нападение не выглядит позорно во вторых половинах этих игр», — считает Брейт), но больше квотербек на поле не появляется. «В моей роли это самое тяжелое. Конечно, тебе хочется играть», — признается Гриффин.

По словам Гриффина, на старте карьеры это было для него реальной проблемой, но сейчас он уже «смирился» со своей ограниченной ролью.

«Долгое время я волновался насчет того, буду ли я вторым или третьим квотербеком. Сейчас я просто готовлюсь, а дальше будь что будет», — поясняет Гриффин. Свое желание соревноваться Гриффин теперь удовлетворяет за счет дружеских матчей в баскетбол или пиклбол.

Был ли у Гриффина за карьеру хотя бы один по-настоящему радостный момент?

«Хороший вопрос. Первым в голову приходит выигранный Супербоул. Плюс, тот раз, когда я все же вышел на поле…» — размышляет он.

В декабре 2019-го Гриффин четырежды встал на колено в матче против «Лайонс», но этот момент он не учитывает в своей спортивной биографии. Его воспоминания сразу обращаются к появлению на поле в игре с «Кольтс» неделей ранее. Неожиданная мелкая травма стартового распасовщика Джеймиса Уинстона привела к появлению Гриффина на поле.

«Все получилось очень неожиданно. В перерыве Джеймис традиционно заводил партнеров криками в духе: „Погнали! Победа будет нашей!“ А потом вдруг обратился ко мне: „Мужик, я че-то не могу бросать, большой палец болит“. Этот момент я запомнил хорошо», — усмехается Гриффин.

Пас на тайт-энда О Джей Хорварда на пять ярдов, чекдаун на бегущего Дейра Огунбовале на 13 ярдов. Но в районе центра поля Гриффин бросил два неточных паса, и «Бакс» пробили пант. В следующем драйве в игру вернулся Уинстон. «Мне показалось, что я смотрелся неплохо. Я был готов. Разумеется, хотелось большего», — говорит Гриффин.

Embed from Getty Images

Среди преданных болельщиков «Бакканирс» сложилось что-то вроде культового почитания Гриффина, которому позавидовали бы запасной квотербек Блейн Гэбберт и резервист Кайл Траск. Сам Гриффин не скрывает, что его путь в НФЛ сложился не так, как он надеялся.

«Я мечтал явно не об этом. В отдельные годы было сложнее, чем в другие. Но своей возможности я так и не получил», — признается Гриффин. Но тут же признает, что устроился лучше многих. «Я знаю, что мне жутко повезло. Сейчас меня все устраивает».

Брейт утверждает, что Гриффин наверняка станет успешным тренером, поскольку уже сейчас игроки спрашивают у него совета. «Думаю, я и правда попробую себя в этом. Очень приятно помогать одноклубникам и наблюдать, как они добиваются успеха».

Гриффин никогда не сместит Брэди в ротации квотербеков «Бакканирс». Но Брейт утверждает, что Гриффин лучше играет в гольф. Сам Райан хвастается, что в последнее время регулярно «надирает Тому задницу в настольном теннисе».

Многие ли могут этим похвастаться?

Если вы нашли ошибку, пожалуйста, выделите фрагмент текста и нажмите Ctrl+Enter.