First & Goal продолжает предсезонный цикл представлений команд. Каждый день вплоть до первого игрового дня сезона — короткий рассказ об одной из команд НФЛ.
«Денвер Бронкос»
- Кого представляет: Денвер, штат Колорадо
- Дивизион: Запад АФК
- Дебют в НФЛ: 1970
- Стадион: «Эмпауэр Филд», также известен как «Нью Майл Хай» (76 125 зрителей)
- Достижения: три победы в Супербоуле (1997, 1998, 2015)
Колорит
Денвер находится в западной части Высоких равнин, располагается на высоте ровно одной мили (1609 метров) над уровнем моря и неподалеку от подножья Скалистых гор. Считается, что играть с местными командами в Колорадо всегда непросто именно из-за высотного расположения региона, поэтому местные клубы никогда не прозябают в статусе полных аутсайдеров, периодически добывая победы за счет проблем соперников с адаптацией к разреженному воздуху.
Колорадо занимает 7-е место среди штатов США по ожидаемой продолжительности жизни, а в 2015-м занял 1-е место в списке лучших городов для бизнеса от Forbes. Денвер — безумно спортивный город, в котором есть представители всех четырех основных лиг (НФЛ, НБА, НХЛ и МЛБ). Таких городов в США всего 13, и Денвер является самым малонаселенным из них. Плюс, в городе также есть соккерный клуб МЛС, а команда по лакроссу и вовсе является действующим чемпионом.
История
«Денвер» — оплот впечатляющей стабильности. Команда ни разу не переезжала и еще с 1970-го года собирает по 70 тысяч зрителей на трибунах. Именно «Бронкос» принадлежит рекорд по числу аншлагов на трибунах (423 встречи подряд). Неудачных сезонов у «Денвера» было довольно мало (в основном на старте существования, в период выступлений в АФЛ), зато было много средних. Ситуация изменилась с приходом квотербека Джона Элвея в 1983-м. Если до Элвея редко какой распасовщик надолго задерживался в качестве стартового (клуб сменил 24 основных квотербеков за 23 сезона), то Элвей продержался в команде аж до 1998-го.
В 1980-х «Бронкос» были грозной силой в АФК и трижды выходили в Супербоул (1986, 1987, 1989), но все три финала проиграли с разницей как минимум в три тачдауна. В 1990-х «Денвер» приобрел второе дыхание за счет будущих членов Зала славы тайт-энда Шеннона Шарпа и бегущего Террела Дэвиса (2008 ярдов за 16 матчей в 1998-м). Элвей в итоге закончил карьеру так, что лучше и не придумаешь — двумя подряд чемпионствами. Следующие полтора десятка лет «Бронкос» осели в середнячковости, хотя периодически могли пошуметь (как в 2011-м с Тимом Тибоу).
Новый взлет клуба случился после перехода квотербека-ветерана Пейтона Мэннинга. В 2013-м «Денвер» дошел до Супербоула благодаря выдающейся атаке, но в Супербоуле получил по зубам от эпохальной защиты «Сиэтла». В 2015-м «Бронкос» вновь добрались до решающей встречи и завоевали третий титул в истории, сделав ставку на защиту на фоне регресса постаревшего Мэннинга.
Предыдущий сезон
7-10, четвертое место в дивизионе. «Бронкос» начали регулярки с трех побед подряд над слабыми соперниками, но после этого скатились к средним значениям, проиграв четыре матча на финише сезона. Клуб в шестой раз подряд не смог выйти в плей-офф и в пятый раз подряд оказался ниже отметки в 50% побед. Символом разочаровывающего сезона стал обмен многолетнего лидера Вона Миллера в «Рэмс».
После окончания сезона «Денвер» перенес серьезные перестановки — новым владельцем клуба стал наследник сети Walmart Роб Уолтон, а на смену главному тренеру Вику Фанджио пришел экс-координатор нападения «Пэкерс» Натаниэль Хэкет.
Стартовый квотербек
Рассел Уилсон. Пришел в клуб этим летом в результате крупнейшего обмена за последние годы. За нового стартового распасовщика «Бронкос» отдали квотербека Дрю Лока и еще двух игроков, выборы в первом, втором и пятом раундах драфта-2022, а также в первом и втором раундах драфта-2023.
«Денвер» пошли ва-банк и воспользовались стратегией «Тампы» и «Рэмс», которые становились чемпионами в результате громкого перехода квотербека-ветерана (Том Брэди и Мэттью Стэффорд). На протяжении десяти лет до перехода в «Бронкос» Уилсон выступал за «Сиэтл». В качестве игрока этой команды он 9 раз вызывался в Пробоул и восемь раз выводил команду в плей-офф. Несмотря на командные успехи, «Сихокс» в последние годы мешала нестыковка выносной философии главного тренера Пита Кэррола и индивидуальных навыков Уилсона. Регулярно звучали аргументы (выросшие в движение Let Russ Cook), что если дать Уилсону волю и побольше пасовых попыток, то он даст всем прикурить. Несмотря на это, Уилсон так и не получил ни одного балла в голосовании MVP за период выступлений за «Сиэтл».
Главный тренер
Натаниэль Хэкет. Работал координатором нападения в «Баффало» (2013-2014), «Джексонвиле» (2016-2018) и «Грин-Бэй» (2019-2021). На фоне периода работы в «Пэкерс» ходили слухи о возможном переходе в «Бронкос» квотербека Аарона Роджерса. Благодаря сотрудничеству с Хэкетом Роджерс завоевал два подряд приза MVP регулярного чемпионата, несмотря на преклонный возраст.
Главное приобретение
Квотербек Рассел Уилсон. Даже глупо делать вид, что этим летом кто-то мог затмить трансфер Уилсона. «Бронкос» отдали полцарства за разыгрывающего «Сиэтла», но сумели сохранить целостность состава в целом. К примеру, в рамках перехода Уилсона «Денвер» покинул тайт-энд Ноа Фант, но в «Бронкос» сочли, что его готов сменить третьегодка Альберт Оквуэгбунам.
Уилсон известен своим педантичным подходом к делу и выдающимся профессионализмом, но на поле он действует в своеобразной манере и обожает затягивать пасовые розыгрыши. Сможет ли тренер-дебютант Хэкет повысить эффективность квотербека, который, возможно, уже начал стареть? От этого будет зависеть и результат «Бронкос» в новом сезоне. На карту поставлено много.
Главная потеря
Принимающий Тим Патрик. Можно было бы указать в этом пункте экс-главного тренера Вика Фанджио, поскольку именно на его мастерстве в качестве защитного специалиста держалась зубастость обороны «Бронкос»-2021. Но «Денвер» решил перелистнуть эту страницу, их выбор.
За последние несколько сезонов стало популярным мнение, что в «Бронкос» собралась отменная группа принимающих, которая способна на великие дела, но раз за разом оказывается ограничена навыками стартового квотербека. Теперь команда заполучила хорошо разыгрывающего, поэтому теория о выдающемся корпусе ресиверов «Денвера» наконец-то должна будет либо подтвердиться, либо провалиться. Но в начале августа с травмой колена на весь сезон выбыл ключевой исполнитель Тим Патрик, набиравший по 700+ ярдов в последних двух сезонах. Одним из пунктов мифа о выдающихся ресиверах «Денвера» была глубина, а без Патрика этот аспект может дать слабину.
Главный козырь
Настрой «здесь и сейчас». Рассел Уилсон отыграет один сезон за «Денвер» после чего начнется тяжба о новом контракте с клубом. «Рэмс» после обмена Стэффорда в первый же год выиграли Супербоул, «Бакканирс» взяли чемпионство в дебютном сезоне при Брэди. Уилсон не молодеет и не очень понятно, сколько приличных сезонов он еще способен дать своей команде. Новым владельцам хочется, чтобы клуб выстрелил как можно скорее, Хэкет будет стремиться доказать свою состоятельность в качестве главного тренера.
Обмен Уилсона сжег для «Бронкос» мосты с неудачным недавним прошлым и отрезл доступ к отговоркам про перспективы. One Shot, one opportunity, как говорится.
Ахиллесова пята
Недостаток опыта. Хэкету надо в кратчайшие сроки разобраться со всеми нюансами работы главным. Как у него с тайм-менеджментом, управлением персоналом и умением делать правильные выводы? Справится ли Уилсон с ответственностью квотербека, который не прячется за вынос? Проявит ли себя очередной «друг Маквея», новый координатор защиты «Бронкос» Эджиро Эверо, впервые занявший подобную должность? Не просядет ли линия нападения после ухода Майка Мунчака?
Кто в соперниках
К «Бронкос» не было бы столь жестких требований перед сезоном, если бы они не играли в самом зубодробительном дивизионе НФЛ. Все четыре команды (помимо «Денвера» это «Канзас-Сити», «Лас-Вегас» и «Чарджерс») претендуют на 10+ побед, все клубы дивизиона серьезно усилились в межсезонье. Даже после перехода Уилсона «Денверу» придется несладко — самому Уилсону нужно будет дюже стараться, чтобы не стать худшим квотербеком в дивизионе в компании Патрика Махоумса, Дерека Карра и Джастина Херберта.
Реалистичные ожидания на сезон
Диапазон возможностей довольно широк. Есть шанс, что Уилсон в новых условиях взорвется и поможет закаленным внутридвизионными битвами «Бронкос» пошуметь в плей-офф. Возможно, шеф-повар из Уилсона окажется такой себе, и «Денвер» не сможет прорваться через суровое расписание. 10-11 побед в регулярке — оптимальная цель. А дальше желательно брать пример с позднего Элвея, а не раннего.
Если вы нашли ошибку, пожалуйста, выделите фрагмент текста и нажмите Ctrl+Enter.