Кайлер Мюррей наконец-то получил желаемый контракт, а «Аризона Кардиналс» получили долгожданную стабильность на позиции квотербека.

У «Кардиналс» просто не было иного выбора.

Мюррей продлил соглашение на пять лет и заработает до $230.5 миллиона ($160 миллионов гарантированы), то есть останется в клубе до сезона–2028 включительно. Если он отработает контракт до конца, то станет самым долгоиграющим квотербеком в истории клуба после Джима Харта, который провёл 18 сезонов за «Сент-Луис Кардиналс» с 1966-го по 1983-й.

Это одна из основных причин, почему Мюррей получил такой контракт.

Стабильность и долгосрочность на позиции разыгрывающего — то, чего у «Кардиналс» не было со времён переезда в Аризону в 1988 году. Карсон Палмер и Курт Уорнер провели в команде по пять лет, а Джейк Пламмер — шесть. Мюррей может изменить тенденцию, и в клубе это понимали.

Понимал это и Мюррей.

Теоретически у «Аризоны» было два варианта развития событий. Они могли бы подождать и оценить, как двукратный участник Матча звёзд проведёт ближайший сезон, а относительно его контракта всё решить летом 2023 года. Или они могли бы просто отказаться от его услуг. Но промедление смерти подобно.

Когда дело касается стартовых квотербеков, в НФЛ очень страшно выбирать путь расставания. «Аризона» могла бы распрощаться с Мюрреем, выбрать квотербека на драфте и приобрести кого-нибудь опытного, но это удержало бы команду в цикле посредственности.

Embed from Getty Images

В вопросах контракта все рычаги давления были в руках Мюррея. Он ни разу не упоминал забастовку, но во время июньского мини-лагеря главный тренер Клифф Кингсбери опасался, что она возможна. Мюррей и его агенты прекрасно знают историю «Аризоны» и то, что квотербек уже сделал для клуба — каждый год команда прибавляет, оттолкнувшись от дна с результатом 3–13 в 2018 году. Именно после того сезона «Кардиналс» выбрали Мюррея под первым номером на драфте–2019.

Мюррей не был идеален в прошедшие три сезона, но он играл на одном уровне (если не лучше) с лучшими квотербеками, которые только были в «Аризоне». Ни один игрок в НФЛ за первые три сезона не зарабатывал 70 пасовых тачдаунов и 20 выносных тачдаунов. Он также единственный квотербек «Аризоны», которому удалось на протяжении трёх сезонов подряд набирать по 3,500 пасовых ярдов и 20 тачдаунов.

Его 13,266 суммарных ярдов — это третий результат за всю историю лиги за первые три сезона в карьере. Больше было только у Эндрю Лака и Кэма Ньютона. Прибавьте сюда два Пробоула и титул лучшего новичка в 2019 году, и получается, что «Кардиналс» заплатили очень качественному распасовщику.

Но пара поводов для беспокойства всё же есть. В последние пару сезонов он получал травмы, и это влияло не только на его игру, но и на исход сезона «Кардиналс». Растяжение лодыжки в прошлом году надломило сезон, в начале которого речь шла о титуле MVP. Суммарный рейтинг квотербека (65.1), процент точных передач (73%) и ярды за попытку (8.9) — в сентябре и октябре по всем этим показателям Мюррей входил в пятёрку лучших. Но потом все три показателя упали — 47.5, 65% и 6.7 соответственно.

Кингсбери много говорил о том, что Мюррею нужно изменить языка тела на поле, показывал ему видеоролики, на которых показано, как себя ведут Аарон Роджерс, Том Брэди и Рассел Уилсон.

Embed from Getty Images

Как бы там ни было, Мюррей восхищает элементами своей игры, будь то финты, выносы или броски. В прошлом году он показал, что может исполнять самые сложные броски — точность его передач на 3.9% выше ожидаемого, по этому показателю его превзошёл только Джо Бурроу.

Контракт Мюррея налагает большие ожидания. «Аризона» слабо финишировала в последних двух сезонах. В 2020 году команда проиграла пять из семи последних матчей, а в 2021-м — четыре из последних пяти. В матче раунда уайлд-кард последовало унизительное поражение от «Лос-Анджелес Рэмс».

Чтобы доказать, что он стоит своих огромных денег, Мюррей должен не просто вернуть «Аризону» в плей-офф. Он должен победить в плей-офф. Хотя бы один раз. Сделать это будет непросто без Деандре Хопкинса, дисквалифицированного на первые шесть матчей сезона, не говоря уже про историю травм самого квотербека.

Мюррей заслужил свои деньги и так или иначе получил бы их.

Теперь пора показать, что он их достоин.