25-26 июня состоятся полуфинальные матчи плей-офф ЮСФЛ.
По итогам 10 недель регулярного чемпионата в плей-офф вышли четыре команды — «Нью-Джерси Дженералс» и «Филадельфия Старс» (Северный дивизион), а также «Бирмингем Сталлионс» и «Нью-Орлеан Брейкерс» (Южный дивизион).
В финале ЮСФЛ сойдутся победители полуфинальных пар, матча за третье место не будет, возможности каким-то обходным путем продолжить борьбу после поражения в полуфинале не предусмотрено. Никаких пауз отдыха ни у кого не будет — на прошлой неделе завершился регулярный чемпионат, на этой пройдут полуфиналы плей-офф, на следующей — финал.
Все матчи регулярного чемпионата ЮСФЛ прошли на двух стадионах в городе Бирмингем, штат Алабама. Встречи плей-офф состоятся на поле Зала славы в Кантоне, штат Огайо. Этот стадион носит имя экс-владельца «Сейнтс» Тома Бенсона, который в 2014-м пожертвовал 11 миллионов Залу славы на реновацию стадиона. Арену переименовали в честь Бенсона в 2017-м, он умер в 2018-м.
На матчах регулярного чемпионата ЮСФЛ преимущество по зрителям всегда было у «Сталлионс» как домашней команды. Стадион Тома Бенсона вмещает 23 тысячи зрителей. Заинтересует ли кого-то плей-офф ЮСФЛ, сколько людей будет на трибунах и за кого они будут болеть — неизвестно. На нейтральном поле вряд ли какая-то из команд получит преимущество за счет поддержки трибун или статуса лидера своей конференции.
«Нью-Джерси» — «Филадельфия»
«Дженералс» вышли в плей-офф с результатом 9-1 — единственное поражение они потерпели на первой неделе регулярного сезона против «Бирмингема». Тогда команда Майка Райли только выясняла, за счет чего же ей следует добиваться успеха. К 4-5 неделе клуб обрел любопытное лицо — использование двух квотербеков на равноправной основе и ставка на вынос с задействованием в этом деле как разноплановых бегущих, так и ресиверов-универсалов (в первую очередь, MVP регулярки Кевонтея Терпина) и атлетичного распасовщика Деандре Джонсона.
«Филадельфия» играла исключительно от паса на первых неделях, используя навыки стартового квотербека Брайана Скотта. Скотт выбился в лидеры ЮСФЛ по большинству пасовых показателей, но получил травму колена. В качестве основного разыгрывающего «Старс» его заменил Кейс Кукас, с приходом которого «Филадельфия» начала экспериментировать с увеличением роли выноса в системе нападения. Получилось отлично — «Дженералс» и «Старс» занимают два первых места в лиге по ярдам за розыгрыш в атаке (5,7 и 5,5), при этом «Филадельфия» стала лидером ЮСФЛ по очкам в среднем за игру (26,2).
Результат в этот полуфинале будет продиктован защитой — у «Дженералс» она одна из лучших в лиге, у «Старс» — однозначно худшая. Во многом этим продиктована значительная разница между командами в показателем набранных/пропущенных очков — +50 у «Нью-Джерси» и всего +19 у «Филадельфии».
В первой встрече в рамках регулярного чемпионата «Дженералс» одержали победу со счетом 24-16 во многом из-за того, что именно в той игре выбыл Скотт. Вторая встреча команд состоялась буквально на прошлой неделе — в напряженном поединке «Дженералс» оказались сильнее со счетом 26-23.
Как может победить «Нью-Джерси»
«Дженералс» для победы не нужно придумывать что-то особенно, надо лишь воспользоваться недостатками защиты «Старс». «Филадельфия» пропускает 1,8 ярда против выноса до первого контакта (худший показатель в лиге), «Нью-Джерси» лидирует по этому показателю в нападении (1,9). Команда Майка Райли должна реализовать свое преимущество и не допустить лишних потерь, тогда вопрос о победителе будет снят задолго до финального свистка.
Как может победить «Филадельфия»
У «Старс» классное пасовое нападение, которое (как и положено пасовому нападению) может быстро набирать очки и наказывать соперника за промахи. У «Дженералс» один из худших показателей давления на квотербека, поэтому у Кукаса будет шанс проявить себя во всей красе. Если «Филадельфия» сможет быстро занести тачдаун или даже два, то, возможно, спровоцирует «Дженералс» на выход из зоны комфорта. Стандартная схема победы андердога в матче против команды, построенной вокруг выноса. Тем более что «Филадельфия» набирала 35+ очков в трех матчах регулярки — ни одна другая команда не добилась этого ни разу.
«Бирмингем» — «Нью-Орлеан»
Руководство ЮСФЛ не могло знать, что именно «Сталлионс» станут ведущей командой лиги. Но случилось именно так, поэтому единственная домашняя команда получила дополнительное преимущество, которое позволило ей пройти большую часть регулярки без поражений.
Лучшие свои матчи «Сталлионс» в первой половине сезона — на первой неделе команда Скипа Хольца одолела «Нью-Джерси» благодаря красивому камбэку под руководством запасного квотербека Джамара Смита. Смит выиграл у Алекса Магу конкуренцию за звание стартового распасовщика «Бирмингема», и клуб по-настоыщему доминировал на 2-6 неделях. Ближе к концу регулярки нападение «Сталлионс» начало барахлить и сумело набрать лишь 46 очков в трех последних матчах перед плей-офф.
«Брейкерс» всю дорогу делали ставку на мастерство Кайла Слотера, который побывал в расположении почти всех команд НФЛ в качестве представителя тренировочного состава. Правда, после отменного старта сезона Слотер начал жаловаться на травмы, уровень его игры значителньо просел во второй половине сезона. Дошло до того, что Слотер начал уступать место на поле Заку Смиту, а в последнем матче сезона вообще не появился на поле. К слову о проблемах атаки «Бирмингема» в последние три недели — у «Нью-Орлеана» этих проблем еще больше, команда набрала всего 30 очков.
Интересный факт: «Брейкерс» проиграли оба матча регулярного чемпионата «Бирмингему», хотя набрали больше ярдов в нападении (630 против 611).
Как может победить «Бирмингем»
Во-первых, тренерский штаб должен угадать с сочетанием стартового квотеребека (Смит или Магу) и стартового раннинбека (Бо Скарборо или Си Джей Мерабл). Во-вторых, пасовое нападение «Сталлионс» должно очнуться от спячки, в которой оно находится последний месяц. Матч против «Нью-Орлеана» — отличная возможность для набора ярдов по воздуху, поскольку в играх с «Бирмингемом» из ди-беков более-менее надежно в прикрытии действовал лишь корнербек Кит Вашингтон. В-третьих, защита «Бирмингема» должна продолжить свое дело и связать по рукам и ногам Слотера и его партнеров по атаке. У «Сталлионс» отменный пас-раш, против которого слабо двигающийся в конверте Слотер редко мог придумать что-то особенное. Если «Сталлионс» смогут добраться до Слотера несколько раз в первых драйвах, то почти наверняка начнется парад ошибок — тогда победа у «Сталлионс» будет в кармане.
Как может победить «Нью-Орлеан»
Слотер не доживет до конца игры, если не будет избавляться от мяча быстро и принимать качественные решения. Возможно, в случае с плотным прикрытием от «Сталлионс» не худшим решением будет бросать закидушки на своих топ-ресиверов (Джонни Диксон, Джонатан Адамс) и надеяться на лучшее. Линия нападения «Брейкерс» наверняка свою дуэль с давлением от «Бирмингема» проиграет. Есть вариант, что защита «Нью-Орлеана» спровоцирует несколько потерь, но даже на коротком поле «Брейкерс» придется сильно постараться, чтобы воспользоваться подобными шансами. Тем более, что преимущество по части качества кикера будет на стороне «Сталлионс» — Брэндон Обри был признан лучшим на своей позиции по итогам регулярного сезона.
Если вы нашли ошибку, пожалуйста, выделите фрагмент текста и нажмите Ctrl+Enter.