Ожидание: «Филадельфию» спасет только нападение

Реальность: «Старс» выходят в финал благодаря защите

Embed from Getty Images

Вот такое вот предсказать точно было невозможно — не саму победу «Филадельфии», а тот факт, что мощное нападение «Дженералс» сможет остановить худшая оборона ЮСФЛ по итогам регулярного чемпионата. Единственное, что защитники «Старс» делали хорошо — это провоцировали потери. Именно этот их навык и помог завалить фаворита в полуфиналньом матче.

До матча было несложно предположить худший вариант развития событий для «Нью-Джерси» — одна-две быстрые потери, которые позволяют сопернику выйти вперед в счете и владеть инициативой. Выносные команды не очень хорошо справляются с давлением в подобных ситуациях — так и произошло с «Нью-Джерси». «Дженералс» проиграли первую половину со счетом 0-10. Это первый случай за весь сезон, когда «Нью-Джерси» ушел на большой перерыв без набранных очков — эта команда шла в регулярке с лучшим показателем в лиге в 14,2 набранных очков в первых половинах. «Филадельфия» добилась подобного преимущества за счет перехвата с классным возвратом, а также героической защиты на четвертом дауне в семи ярдах от собственной зачетки.

Кошмар для «Дженералс» никак не хотел заканчиваться — вторая половина сразу началась для них с потери мяча на возврате начального удара. В общей сложности «Нью-Джерси» потерял мяч восемь раз за весь регулярный сезон, но допустил сразу три потери в полуфинале против «Старс». Из такого болота вытаскивать себя было очень тяжело.

«Дженералс» чуть было не спасли травмы у соперника — один за другим у «Филадельфии» выбыли стартовый квотербек Кейс Кукас, раннинбек Мэтт Колберн и лучший корнербек Ченнинг Стриблинг. «Дженералс» воспользовались этим пробелом и занесли тачдаун, но в следующем драйве очень невовремя уткнулись в три-и-аут. «Филадельфия» все еще не спешила забивать гвоздь в гроб «Дженералс» — кикер «Старс» Луис Агилар промазал 25-ярдовый филд-гол.

Героем матча мог стать MVP регулярного сезона, ресивер и возвращающий Кевонтей Терпин. Он вернул пант в тачдаун на 78 ярдов, чем помог «Дженералс» впервые в матче выйти вперед в счете. Кто бы мог подумать, что после одного-единственного возврата в тачдаун в регулярном сезоне (в исполнении Терпина), в полуфинальном матче таких эпизодов окажется сразу два — Морис Александер вернул пант на 88 ярдов и вернул преимущество «Филадельфии».

Концовка матча оказалась напряженной, но смазанной — исход решили неоднозначные судейские решения и перехват в исполнении Амани Денниса.

Ожидание: «Нью-Орлеан» воспользуется спадом «Бирмингема»

Реальность: «Сталлионс» показали чемпионский футбол

Embed from Getty Images

Во второй половине регулярного сезона «Бирмингем» как будто выпал из оптимального ритма, несмотря на постоянную поддержку домашних трибун. Последний месяц или около того нападение «Бирмингема» барахлило и не работало на полных оборотах. Поэтому я думал, что «Брейкерс» представляют для «Сталлионс» гораздо большую угрозу, нежели «Старс» для «Нью-Джерси».

В начале матча казалось, что этот прогноз имеет все шансы оказаться правдивым. Нападение «Нью-Орлеана» работало в унисон, занеся первый тачдаун после драйва из девяти розыгрышей. Но ключевым сюжетом всей встречи стало умение «Бирмингема» отвечать ударом на удар, а также караулить моменты, когда можно больно кольнуть соперника. Можно сказать, что «Сталлионс» играли вторым номером и раз за разом опускали «Брейкерс» с небес на землю, демонстрируя, кто в доме хозяин.

  • «Нью-Орлеан» занес тачдаун после качественного драйва? «Сталлионс» тут же отвечают своим результативным владением и передачей в зачетную зону на Осайруса Митчелла.
  • Квотербек «Брейкерс» Кайл Слотер уверенно смотрится в конверте в первой четверти? Бам, перехват его передачи в тачдаун от лайнбекера Демаркиса Гейтса на 70 ярдов — «Брейкерс» давят, но пропускают контратакующий выпад.
  • «Нью-Орлеан» пытается завладеть инициативой и на высокой ноте завершить первую половину, благодаря тачдауну с 35 ярдов в розыгрыше четвертый-и-4? Бам, Виктор Болден возвращает начальный удар в тачдаун на 90 ярдов за 53 секунды до конца второй четверти. Слотер предпринимает попытку агрессивно ответить в оставшееся время до большого перерыва? Еще перехват!

Каждый раз, когда «Брейкерс» должны были вот-вот перехватить инициативу, «Сталлионс» отвечали идеальным ответным маневром. Во второй половине «Нью-Орлеан» как будто перестал верить в себя (особенно после 10-минутного драйва, который закончился лишь филд-голом), а «Бирмингему» оставалось лишь добить деморализованного соперника.

Ожидание: двухголовый монстр «Дженералс» продолжит уничтожать

Реальность: квотербеки «Нью-Джерси» смотрят финал на диване

Embed from Getty Images

Дуэт Луиса Переса и Деандре Джонсона казался идеальным оружием, которое как локомотив дотянет «Нью-Джерси» как минимум до финала ЮСФЛ. Эти ожидания ни на йоту не оправдались. Перес получил большее число снэпов и был традиционно эффективен (19/25, 76% реализованных передач), но бросил два перехвата под давлением, хотя за весь регулярный чемпионат отметился всего одним перехватом.

В отношении Деандре Джонсон сложно говорить что-то внятное — он, судя по всему, просто не был готов по здоровью на 100%. Самый опасный на выносе квотербек регулярки получил три попытки выноса и набрал −1 ярд. Столь же великолепно защита «Филадельфии» нейтрализовала в нападении и Терпина — лидер «Дженералс» отметился лишь двумя попытками выноса на три ярда и тремя принятыми передачами на 20 ярдов.

Ожидание: «Филадельфия» использует более сбалансированное нападение

Реальность: «Старс» опять уверовали в пас

Embed from Getty Images

Квотербек Кукас стал лидером команды по ярдам на выносе (39 за четыре попытки), хотя по части ярдов за попытку бегущие «Старс» выглядели не так уж плохо — 38 ярдов за 9 попыток у Дарнелла Холланда (4,2) и 29 ярдов за 7 попыток у Колберна (4,1).

Кукас занес единственный тачдаун нападения ногами, но в пасовых розыгрышах не смог взломать защиту «Дженералс», набрав 133 ярда и реализовав лишь половину (10/20) своих передач.

Ожидание: «Нью-Орлеан» выплывет или утонет за счет игры Слотера

Реальность: все так

Embed from Getty Images

В ЮСФЛ всего два-три квотербека способны выдать линейку из 328 ярдов (22/40) при 8,2 ярдах за попытку. Но возврат перехваченного паса в тачдаун как будто выбил дух из игроков нападения «Брейкерс».

Единственный, кто в сложившихся обстоятельствах держался молодцом — тайт-энд Сэл Канелла, который поймал 12 передач на 154 ярда.

Если вы нашли ошибку, пожалуйста, выделите фрагмент текста и нажмите Ctrl+Enter.