Ожидание: «Филадельфию» спасет только нападение
Реальность: «Старс» выходят в финал благодаря защите
Вот такое вот предсказать точно было невозможно — не саму победу «Филадельфии», а тот факт, что мощное нападение «Дженералс» сможет остановить худшая оборона ЮСФЛ по итогам регулярного чемпионата. Единственное, что защитники «Старс» делали хорошо — это провоцировали потери. Именно этот их навык и помог завалить фаворита в полуфиналньом матче.
До матча было несложно предположить худший вариант развития событий для «Нью-Джерси» — одна-две быстрые потери, которые позволяют сопернику выйти вперед в счете и владеть инициативой. Выносные команды не очень хорошо справляются с давлением в подобных ситуациях — так и произошло с «Нью-Джерси». «Дженералс» проиграли первую половину со счетом 0-10. Это первый случай за весь сезон, когда «Нью-Джерси» ушел на большой перерыв без набранных очков — эта команда шла в регулярке с лучшим показателем в лиге в 14,2 набранных очков в первых половинах. «Филадельфия» добилась подобного преимущества за счет перехвата с классным возвратом, а также героической защиты на четвертом дауне в семи ярдах от собственной зачетки.
Кошмар для «Дженералс» никак не хотел заканчиваться — вторая половина сразу началась для них с потери мяча на возврате начального удара. В общей сложности «Нью-Джерси» потерял мяч восемь раз за весь регулярный сезон, но допустил сразу три потери в полуфинале против «Старс». Из такого болота вытаскивать себя было очень тяжело.
«Дженералс» чуть было не спасли травмы у соперника — один за другим у «Филадельфии» выбыли стартовый квотербек Кейс Кукас, раннинбек Мэтт Колберн и лучший корнербек Ченнинг Стриблинг. «Дженералс» воспользовались этим пробелом и занесли тачдаун, но в следующем драйве очень невовремя уткнулись в три-и-аут. «Филадельфия» все еще не спешила забивать гвоздь в гроб «Дженералс» — кикер «Старс» Луис Агилар промазал 25-ярдовый филд-гол.
Героем матча мог стать MVP регулярного сезона, ресивер и возвращающий Кевонтей Терпин. Он вернул пант в тачдаун на 78 ярдов, чем помог «Дженералс» впервые в матче выйти вперед в счете. Кто бы мог подумать, что после одного-единственного возврата в тачдаун в регулярном сезоне (в исполнении Терпина), в полуфинальном матче таких эпизодов окажется сразу два — Морис Александер вернул пант на 88 ярдов и вернул преимущество «Филадельфии».
Концовка матча оказалась напряженной, но смазанной — исход решили неоднозначные судейские решения и перехват в исполнении Амани Денниса.
Ожидание: «Нью-Орлеан» воспользуется спадом «Бирмингема»
Реальность: «Сталлионс» показали чемпионский футбол
Во второй половине регулярного сезона «Бирмингем» как будто выпал из оптимального ритма, несмотря на постоянную поддержку домашних трибун. Последний месяц или около того нападение «Бирмингема» барахлило и не работало на полных оборотах. Поэтому я думал, что «Брейкерс» представляют для «Сталлионс» гораздо большую угрозу, нежели «Старс» для «Нью-Джерси».
В начале матча казалось, что этот прогноз имеет все шансы оказаться правдивым. Нападение «Нью-Орлеана» работало в унисон, занеся первый тачдаун после драйва из девяти розыгрышей. Но ключевым сюжетом всей встречи стало умение «Бирмингема» отвечать ударом на удар, а также караулить моменты, когда можно больно кольнуть соперника. Можно сказать, что «Сталлионс» играли вторым номером и раз за разом опускали «Брейкерс» с небес на землю, демонстрируя, кто в доме хозяин.
- «Нью-Орлеан» занес тачдаун после качественного драйва? «Сталлионс» тут же отвечают своим результативным владением и передачей в зачетную зону на Осайруса Митчелла.
- Квотербек «Брейкерс» Кайл Слотер уверенно смотрится в конверте в первой четверти? Бам, перехват его передачи в тачдаун от лайнбекера Демаркиса Гейтса на 70 ярдов — «Брейкерс» давят, но пропускают контратакующий выпад.
- «Нью-Орлеан» пытается завладеть инициативой и на высокой ноте завершить первую половину, благодаря тачдауну с 35 ярдов в розыгрыше четвертый-и-4? Бам, Виктор Болден возвращает начальный удар в тачдаун на 90 ярдов за 53 секунды до конца второй четверти. Слотер предпринимает попытку агрессивно ответить в оставшееся время до большого перерыва? Еще перехват!
Каждый раз, когда «Брейкерс» должны были вот-вот перехватить инициативу, «Сталлионс» отвечали идеальным ответным маневром. Во второй половине «Нью-Орлеан» как будто перестал верить в себя (особенно после 10-минутного драйва, который закончился лишь филд-голом), а «Бирмингему» оставалось лишь добить деморализованного соперника.
Ожидание: двухголовый монстр «Дженералс» продолжит уничтожать
Реальность: квотербеки «Нью-Джерси» смотрят финал на диване
Дуэт Луиса Переса и Деандре Джонсона казался идеальным оружием, которое как локомотив дотянет «Нью-Джерси» как минимум до финала ЮСФЛ. Эти ожидания ни на йоту не оправдались. Перес получил большее число снэпов и был традиционно эффективен (19/25, 76% реализованных передач), но бросил два перехвата под давлением, хотя за весь регулярный чемпионат отметился всего одним перехватом.
В отношении Деандре Джонсон сложно говорить что-то внятное — он, судя по всему, просто не был готов по здоровью на 100%. Самый опасный на выносе квотербек регулярки получил три попытки выноса и набрал −1 ярд. Столь же великолепно защита «Филадельфии» нейтрализовала в нападении и Терпина — лидер «Дженералс» отметился лишь двумя попытками выноса на три ярда и тремя принятыми передачами на 20 ярдов.
Ожидание: «Филадельфия» использует более сбалансированное нападение
Реальность: «Старс» опять уверовали в пас
Квотербек Кукас стал лидером команды по ярдам на выносе (39 за четыре попытки), хотя по части ярдов за попытку бегущие «Старс» выглядели не так уж плохо — 38 ярдов за 9 попыток у Дарнелла Холланда (4,2) и 29 ярдов за 7 попыток у Колберна (4,1).
Кукас занес единственный тачдаун нападения ногами, но в пасовых розыгрышах не смог взломать защиту «Дженералс», набрав 133 ярда и реализовав лишь половину (10/20) своих передач.
Ожидание: «Нью-Орлеан» выплывет или утонет за счет игры Слотера
Реальность: все так
В ЮСФЛ всего два-три квотербека способны выдать линейку из 328 ярдов (22/40) при 8,2 ярдах за попытку. Но возврат перехваченного паса в тачдаун как будто выбил дух из игроков нападения «Брейкерс».
Единственный, кто в сложившихся обстоятельствах держался молодцом — тайт-энд Сэл Канелла, который поймал 12 передач на 154 ярда.
Если вы нашли ошибку, пожалуйста, выделите фрагмент текста и нажмите Ctrl+Enter.