BIRMINGHAM, AL - APRIL 17: Michigan quarterback Paxton Lynch (12), in action during the USFL game between the Houston Gamblers and the Michigan Panthers on April 17, 2022 at Protective Stadium in Birmingham, AL.(Photo by Kevin Langley/Icon Sportswire) 
На этой неделе мне захотелось более подробно остановиться на рейтинге лучших команд ЮСФЛ. Чтобы не восемью строчками по числу команд в лиге, а чуть более подробно остановиться на каждом клубе.
Если говорить про лигу в целом, то в ЮСФЛ сложилась парадоксальная ситуация — большинство матчей оказываются напряженными и интересными с точки зрения счета и борьбы, но итоговые результаты редко удивляют (по крайней мере с тех пор, как стало понятно, кто в ЮСФЛ чего стоит).
Самый наглядный пример подобного контраста — борьба за место в плей-офф. В ЮСФЛ в стадию матчей на вылет выйдут по две лучшие команды из каждого дивизиона. Так вот играть еще остается целый месяц, а участники плей-офф ясны уже сейчас. В Северном дивизионе, к примеру, «Филадельфия» может гарантировать себе место в плей-офф уже на седьмой неделе, хотя идет с результатом 3-3. Это все благодаря тому, что 3-е и 4-е места в дивизионе занимают «Мичиган» и «Питтсбург». Да, команде Джеффа Фишера жутко не везло в отдельных встречах, но результат 1-5 не позволяет им ни на что претендовать. Видимо, этим и обусловлено расставание со стартовым квотербеком Шеем Паттерсоном, которого «Пэнтерс» выбрали под первым номером на драфте.
В Южном дивизионе сохраняется несколько полуинтриг — сможет ли «Тампа» (3-3) навязать борьбу «Нью-Орлеану» (4-2) за место в плей-офф. По игре — вообще без шансов, команда Тодда Хейли с Джорданом Тааму на позиции стартового квотербека выглядит в разы нестабильнее, нежели «Брейкерс» Лэрри Федоры с Кайлом Слотером. «Гэмблерс» (1-5) уже отвалились, а «Сталлионс»…
№ 1. «Бирмингем» (6-0)
«Сталлионс» остаются единственной непобежденной командой лиги. Они вполне могут остаться с нулем в графе поражений до конца регулярного чемпионата. На седьмой неделе «Бирмингему» предстоит матч против «Питтсбурга», букмекеры дают «Сталлионс» фору аж в 12,5 очков — больше я в ЮСФЛ еще не видел. Самый полноценный шанс на поражение у «Бирмингема» будет на восьмой неделе, когда команда Скипа Хольца встретится с «Нью-Орлеаном».
При определении обладателя награды Защитник года эту номинацию может присвоить целому юниту — пас-рашу «Сталлионс». «Бирмингем» оказывает давление на квотербеков соперника в 44% розыгрышей, это выдающийся показатель (ни одна другая защита в ЮСФЛ не превышает отметку 36,2%). В результате подобной продуктивности обороны нападению оказывается достаточно выдавать лишь среднюю эффективность, чтобы команда могла добиваться положительного результата неделю за неделей.
Что атака «Сталлионс» успешно и делает. Последние две недели тренерский штаб команды экспериментирует с использованием двух квотербеков по типу «Нью-Джерси», только в «Бирмингеме» Джемар Смит проводит больше снэпов, отвечая за пасовые дропбэки, а Алекс Магу добивает противников за счет выноса. Совсем уж нечестным в сложившихся обстоятельствах кажется подписание «Бирмингемом» бегущего Бо Скарборо, который наверняка в ближайшие недели захочет доказать, что может играть еще лучше.
Интересный сюжет для седьмой недели: пас-раш «Бирмингема» против блока «Молерс».
Если что у «Питтсбурга» и получается делать, то это защищать своего распасовщика на пасовых розыгрышах. Страшно представить, как выглядели бы «Молерс», если бы у них не было даже этого козыря, поскольку в первый месяц регулярки Джош Лав и Кайл Лалетта даже из чистого конверта не могли придумать ничего достойного. Новичок команды Вад Ли оценил комфортность рабочих условий и добыл для команды первую победу. Правда, дело было против «Хьюстона», а уже на следующей неделе против «Брейкерс» «Питтсбург» снова превратился в тыкву.
Не думаю, что уверенная игра линейных «Питтсбурга» скажется на результате игры с «Бирмингемом», но она может дать тренерам других команд ЮСФЛ пищу для размышлений насчет способов обыграть «Сталлионс» в плей-офф.
№ 2. «Нью-Джерси» (5-1)
Луис Перес спас «Дженералс» в матче с «Гэмблерс», но для команды было бы в разы предпочтительнее, если бы разыгрывающим был Деандре Джонсон. К сожалению для «Дженералс», Джонсон повредил лодыжку, поэтому команде пришлось подписывать Лалетту. Между Пересом и Лалеттой стилистической разницы практически нет, поэтому на седьмой неделе придется справляться с «Тампой» классическим подходом с одним базовым распасовщиком.
Нападение «Дженералс» успешно плывет к первому месту в дивизионе благодаря обилию качественных исполнителей на скилл-позициях. Когда у команды ЮСФЛ есть такие парни, как Трей Уильямс, Дариус Виктор, Дарриус Шепард, Алонзо Мур и Кевонтей Терпин, то проблема стартового квотербека стоит не так остро.
К слову, я начинаю склоняться к тому, что теневым кандидатом на звание игрока в нападении должен претендовать в том числе и Терпин, который великолепно уходит захватов и так же великолепно пользуется свободным пространством при каждом получении мяча. Каждый раз, когда Терпин успевает взять разгон, получается что-то интересное.
Интересный сюжет для седьмой недели: «Дженералс» против пасового нападения «Бэндитс».
С другой стороны, выносной подход оказывается жизненно необходим и для защиты «Нью-Джерси». Выносное пиршество во главе с Джонсоном позволяет «Дженералс» доминировать по времени владения мячом. А если Перес в нескольких драйвах подряд быстро отстреляется неточными передачами и инициатива перейдет в руки «Тампы»? Тааму в последних двух матчах смотрится прилично, поэтому ему по силам оказывать давление на секондари «Нью-Джерси» в каждом розыгрыше. Тут может сработать та же система, что сыграла злую шутку с «Балтимором» в плей-офф НФЛ-2020 — тачдаун-другой от «Тампы» на старте игры вынудит «Нью-Джерси» отдать предпочтение пасу, если у выноса не получится отыграть отставание в первых ответных драйвах.
№ 3. «Нью-Орлеан» (4-2)
Отставание в мощи между «Брейкерс» и двумя первыми командами списка растет с каждой неделей и с каждой новой травмой Кайла Слотера. Уже на пятой неделе он выглядел побитым, а на шестой его и вовсе было жалко. Когда «Брейкерс» захватили лидерство в матче с «Питтбсургом», то попытались убрать Слотера в запас, выпустив Зака Смита. Смит не смог придумать ничего вразумительного, поэтому «Нью-Орлеану» и Слотеру оставалось лишь терпеть до финального свистка за счет выноса.
К счастью для «Брейкерс», «Мичиган» отчислил Паттерсона, который очень пригодится «Нью-Орлеану», чтобы разгрузить Слотера. Я даже не исключаю шанс, что на седьмой неделе Паттерсон выйдет в стартовом составе «Брейкерс» и будет мстить Джеффу Фишеру и «Пэнтерс». Качественных опций на приеме у «Нью-Орлеана» явно побольше, нежели было в распоряжении Паттерсона в «Мичигане».
Я бы сказал, что на полных оборотах и без травм «Нью-Орлеан» по сумме качества нападения и защиты является лучшей командой ЮСФЛ. Но это все на бумаге.
Интересный сюжет для седьмой недели: квотербеки в матче против «Мичигана».
Маловероятно, что Паттерсон вольется в состав «Брейкерс» настолько резво, что сможет возглавить нападение в первом же матче, в американском футболе так не происходит. С другой стороны, повреждения Слотера намекают, что в случае определенного развития ситуации Паттерсон на поле вполне может появиться.
С точки зрения «Пэнтерс» можно было бы допустить больше веры в победу над «Нью-Орлеаном», если бы квотербеками «Мичигана» не остались полуживой Пакстон Линч и недавно перешедший в команду Джош Лав. В точность Линча при пасовых розыгрышах совсем не верится, а далеко убежать ему линия защиты «Брейкерс» точно не даст. Насколько Лав готов, как говорится, брать бразды нападения в свои руки, непонятно. Если готов, то может получиться напряженный матч, победа в котором пойдет на пользу «Тампе».
№ 4. «Филадельфия» (3-3)
№ 5. «Тампа» (3-3)
Возможно, «Гэмблерс» больше заслуживают плей-офф, а «Филадельфия» слишком вольготно довольствуется своим распределением в Северный дивизион.
У «Старс» слишком много проблем. У них худшая защита в лиге, вынос объявился только на прошлой неделе, а Кейс Кукас как стартовый квотербек не внушает доверия. Другое дело, что ситуация может измениться, если в расположение команды после травмы колена до старта плей-офф (желательно, даже до конца регулярки) вернется Брайан Скотт. В успех команды под началом Кукаса верится с трудом, в то время как взрывные броски Скотта помогли бы скрыть очевидные недостатки «Старс» в целом.
Что касается «Бэндитс» — я полсезона ждал, когда же взлетит пасовая атака в главе с Тааму. На шестой неделе это, наконец, случилось. Правда, не без нюансов — Тааму одним из первых пасов бросил перехват, плюс регулярно подставлял своих ресиверов слишком высокими передачами, а также не смог реализовать решающий пас в зачетную зону на последних секундах.
На старте сезона казалось, что «Тампа» будет готова дать бой любой команде. Собственно, это оказалось правдой. Но оказалась, что невозможно предсказать, «пойдет» ли у «Бэндитс» на отдельно взятой неделе.
Интересный сюжет для седьмой недели: вынос «Филадельфии» против «Хьюстона».
Тут все просто — я пока не верю, что «Старс» всерьез хотят переключиться на выносную атаку, хотя она и дала плоды против «Тампы». Если Мэтту Колберну дадут 15-18 вкладок и это даст результат, то тренерскому штабу «Филадельфии» придется задуматься, так ли сильно им надо ждать возвращения Скотта.
№ 6. «Хьюстон» (1-5)
№ 7. «Мичиган» (1-5)
№ 8. «Питтсбург» (1-5)
В отношении трех худших команд ЮСФЛ можно обсуждать только частные вещи, но сложновато говорить про общие моменты. К примеру, есть ли смысл «Хьюстону» пробовать кого-то другого на позиции стартового квотербека вместо Клейтона Торсона? С одной стороны — почему бы и нет, с другой стороны — зачем уже? «Гэмблерс» оказываются самой неудачливой командой этого сезона, поскольку они умудрились выдать результат 1-5 при разнице набранных и пропущенных очков «-10».
У «Пэнтерс» разница и вовсе получилась «-9». На глаз ощущается, что «Пэнтерс» тоже должны идти с результатом 3-3 и бодаться с «Филадельфией» за вторую путевку в плей-офф, но турнирная ситуация сложилась так, как сложилась. Интересный сюжет получится, если «Мичиган» одолеет «Нью-Орлеан», а «Филадельфия» проиграет «Хьюстону» — в таком случае хотя бы останется развлечение в виде просчета математических шансов команд на плей-офф.
«Питтсбург» оказался самой безнадежной командой ЮСФЛ. Команда Кирби Уилсона выиграла одну встречу с разницей в одно очко, но проиграла пять матчей с разницей 14, 7, 24, 8 и 10 очков. Тут даже сложно делать какие-либо прогнозы, поскольку неясна ни дальнейшая судьба лиги, ни путь игроков в условиях конкуренции с XFL, ни перспективы тренеров при переезде клуба в другой город из Бирмингема.
НФЛ прекрасна тем, что в ней всегда можно строить планы на перспективу. ЮСФЛ прекрасна тем, что в ней всегда есть только здесь и сейчас.
Если вы нашли ошибку, пожалуйста, выделите фрагмент текста и нажмите Ctrl+Enter.