Год за годом в НФЛ наступает межсезонье, которое снова и снова становится лучшим реалити-шоу в мире спорта. Лучшим доказательством этого факта стал март 2022-го года, когда громкие обмены, подписания и отчисления лились непрекращающимся потоком.

Аарон Роджерс пробил планку в $50 млн. за сезон по новому контракту. «Кливленд» выдал Дешону Уотсону $230 млн. полной гарантии. Все чаще команды убеждают себя, что для серьезных побед им не хватает всего одной звезды и соглашаются на крупные сделки, включающие кучу драфт-активов.

В связи с этим все больше фанатов признаются, что потолок зарплат превращается для них в некое размытое понятие. Иначе как объяснить, что некоторые команды гнут его как им угодно, втискивают в платежную ведомость один крупный контракт за другим. «Рэмс», к примеру, известны тем, что не стесняются брать на себя серьезные контракты звездных игроков в результате обмена. «Сейнтс» славятся своими навыками расчищать платежную ведомость через реструктуризацию соглашений. Одновременно с этим команды вроде «Чифс» и «Пэкерс» оказываются вынуждены расставаться со своими ведущими ресиверами в лице Тайрика Хилла и Даванте Адамса именно из-за финансовых трудностей.

Что думают о потолке зарплат внутри НФЛ? Это действительно ощутимое ограничение или всего лишь назойливый барьер на пути к желаемым целям? Вот как потолок зарплат описывают те самые менеджеры, которые зарабатывают на жизнь взаимодействием с ним.

Существует ли потолок зарплат? Зависит от того, у кого спросить

На ежегодной встрече владельцев команд НФЛ я задал нескольким управленцам вопрос о том, верят ли они в существование потолка зарплат. Двое напрямую ответили отрицательно. Они пояснили, что это скорее инструмент, который позволяет определять, каких игроков можно сохранить, а с какими придется расстаться. Один управленец из АФК заявил, что потолок можно гнуть в зависимости от желаемого итогового результата. Хотите подписать еще одного серьезного игрока? Перекидывайте деньги в других контрактах в пользу подписного бонуса и добавляйте отменяемые дополнительные годы в соглашениях.

«По счетам рано или поздно приходится платить. Потолок зарплат делает сложные решения более очерченными», — считает один генменеджер команды НФЛ.

Самые богатые квотербеки — испытание для владельцев

Когда речь заходит о контрактах, то всегда нужно в первую очередь обращать внимание на ту сумму, которую владелец должен будет на самом деле заплатить. «Канзас-Сити» мог бы сохранить Хилла, но не захотел выписывать ему чек на $72 млн. по гарантии. Владелец «Майами» Стивен Росс согласился. Как и владелец «Браунс» Джимми Хэслем оказался не против выписать на имя Уотсона полностью гарантированный контракт.

Embed from Getty Images

Но не все владельцы могут оказаться столь же щедрыми. Владелец «Бенгалс» Майк Браун, к примеру, считается одним из наиболее консервативных (читай — скупых) владельцев лиги. Захочет ли он гарантировать Джо Бурроу 250+ млн по новому контракту? «Кардиналс», «Рейвенс» и «Чарджерс» скоро окажутся в похожей ситуации в отношении Кайлера Мюррея, Ламара Джексона и Джастина Херберта. Если окажется, что владельцы не готовы удовлетворить аппетиты распасовщиков по гарантированным выплатам, то безумие, творившееся в это межсезонье, покажется цветочками.

Потолок зарплат ограничивает число звезд в составе

Эту истину хорошо понимает новый главный тренер «Рейдерс» Джош Макдэниелс, чья команда заполучила Адамса и подписала с ним контракт на $67 млн за три года.

«Вы можете хорошо заплатить ограниченному числу игроков. Платить всем одинаково вы не сможете. Люди пытаются делать то, что входит в их интересы. Думаю, впереди всех ждет большое число сложных решений», — считает Мадэниелс.

Именно поэтому «Рейдерс» сделали так, что в платежной ведомости в первый год контракт Адамса займет всего $8,2 млн. Руководство клуба озаботилось тем, чтобы квотербек Дерек Карр оказался единственным, чей контракт занимает в платежке больше $10 млн в 2022-м году.

Если у вас в команде много доморощенных ветеранов — это доказывает ваше мастерство по части работы на драфте. Но этот успех может обернуться против вас, как случилось с «Миннесотой», в платежной ведомости которой сразу пять игроков занимают больше $11 млн. Из-за этого «Вайкингс» превышали потолок зарплат на $15 млн. за несколько дней до начала нового финансового года. По той же причине они действовали в марте максимально скромно, подписывая игроков, чьи контракты нанесут платежке минимальный урон в первый год.

В итоге «Миннесота» влезла-таки под потолок, продлив контракт с Кирком Казинсом, пересмотрев соглашение ресивера Адама Тилена и отчислив ди-тэкла Майкла Пирса. В марте представитель «Вайкингс» в приватной беседе произнес фразу: «У нас нет денег». Это не означает, что «Миннесота» вот-вот обанкротится. Нет, это лишь намек на то, что команде придется переждать один год, чтобы дышать свободнее в следующем.

Пересмотр контрактов работает, но звезды должны давать результат

Ни одна другая команда не умеет так растапливать долги, как «Сейнтс». Перед стартом текущего межсезонья они превышали потолок на $70+ млн, за два года они в сумме очистили в платежке около $110 млн. Но есть те, кто считают подобный подход безответственным.

Embed from Getty Images

«Они в этом году даже в плей-офф не вышли, но позаимствовали у собственного будущего $90 млн», — удивился один менеджер, который также добавил, что не все владельцы в НФЛ согласились бы на применение подобной стратегии.

«Нью-Орлеан» добился своего агрессивными пересмотрами ряда контрактов. В феврале они добыли $26 млн. благодаря соглашениям Райана Рэмчика и Майкла Томаса, в марте расчистили платежку еще на $30 млн. через контракты Демарио Дэвиса, Малкольма Дженкинса, Брэдли Роби и Тейсома Хилла. Плюс на реструктуризацию контракта согласились Кэм Джордан и Дэвид Оньемата.

Правда, в 2023-м подобные шаги обойдутся «Сейнтс» очень дорого, поскольку урон от всех этих соглашений значительно вырастет. Так что межсезонье-2023 для руководства «Нью-Орлеана» либо станет очередным шедевром экономического маневрирования, либо потопит команду.

Пересмотр контракта отлично работает, если игрок продолжает выступать на топ-уровне. «Сейнтс» сделали ставку на Рэмчика и Джордана и не прогадали. Томас — противоположный пример. За два сезона он пропустил 26 матчей, а его контракт займет в платежке $25 млн. в сезоне-2023. Оньемата представляет собой еще более любопытный случай — его контракт в 2023-м займет в платежке «Нью-Орлеана» $10,6 млн, хотя в команде его, возможно, уже не будет (он станет свободным агентом следующим летом).

«Зачем переживать, потолок все равно улетит в небеса в ближайшие годы!» И да и нет

Агенты игроков частенько продают своим клиентам идеи о повышении потолка до $300 млн., когда любой игрок выше среднего уровня сможет зарабатывать $20+ млн. за сезон. Но тут все пока писано вилами по воде.

В конце 2010-х потолок рос примерно на 6% в год. Если перенести подобный показатель на 2023-й, то потолок составит $220,7 млн. Несколько агентов считают, что это консервативный прогноз — они рассчитывают на потолок в районе $230 млн. в 2023-м и $250 млн. к 2024-му.

Контракт квотербека-новичка нужно использовать, но делать это ответственно

Командам, которые хотят стать претендентами на чемпионство за счет дешевого контракта молодого квотербека, следует присмотреться к «Чарджерс». Джастин Херберт в ближайшие два сезона будет получать $7,2 млн. и $8,5 млн. Конечно, его ждет гигантский контракт, но до этого момента «Лос-Анджелес» может усилить другие позиции.

Embed from Getty Images

В межсезонье «Чарджерс» продлили контракт с ресивером Майком Уильямсом, заполучили корнербека Джей Си Джексона и выменяли себе Калила Мака. Также их состав также пополнили ди-тэкл Себастьян Джозеф-Дэй и тайт-энд Джеральд Эверет.

При этом все контракты составлены таким образом, чтобы дать «Чарджерс» 2-3 года серьезных шансов на титул. Джексон может быть более-менее выгодно отчислен после 2025-го, Уильямс получит большую часть денег в первые два года. Даже контракт Мака может быть без особых усилий пересмотрен в 2023-м на выгодных для команды условиях.

«Мы держим под контролем собственное будущее. Мы не пожертвовали драфт-активами, сохранили платежную ведомость в здоровом состоянии. Мы считаем, что это важно — строить команду на долгосрочную перспективу, а не на краткосрочную», — считает главный тренер «Чарджерс» Брэндон Стейли.

Компенсационные выборы на драфте — золото (для тех, у кого нет денег)

Этим известны, в первую очередь, «Рэмс». Генеральный менеджер команды Лес Снид открыто называет это своей «формулой».

Если вкратце — НФЛ компенсирует командам потерю игроков, которые подписывают контакты с другими клубами на правах свободных агентов. «Рэмс» не боятся отпускать серьезных исполнителей, потому что получают за это хорошие активы взамен. В 2022-м они стали лидерами по числу компенсационных драфт-пиков. Имеющиеся ограничения они ловко обходят — лайнбекер Бобби Вагнер, к примеру, не испортил «Рэмс» компенсационную карму, поскольку из «Сиэтла» его отчислили до истечения контракта.

«Мы не боимся платить за игроков в рамках обменов. Но наша система базируется на том, что мы должны выбирать игроков, которые смогут помочь команде благодаря работе тренерского штаба. Плюс наши тренеры должны быть достаточно смелыми, чтобы выпускать эту молодежь на поле», — рассказывает Снид.

Представители команд признаются, что иногда не подписывают игроков дороже определенной суммы, чтобы не навредить своей просчитываемой по специальной формуле «компенсационной репутации». «Балтимор» пользуется нюансами компенсационной системы уже долгие годы, но именно «Рэмс» додумались благодаря ей нивелировать последствия крупных обменов.

Первые контракты выгодны командам, но топ-игроки готовы бороться с ними

Ресивер Эй Джей Браун был выбран во втором раунде драфта-2019, поэтому играл за «Тайтенс», нанося урон платежке в размере всего $1,0/1,3/1,5 млн. В сезоне-2021 он занимал 80-е место по зарплате. Спустя три года он не выдержал — его обменяли в «Филадельфию», с которой он подписал контракт на $100 млн. за четыре года ($57,2 млн. по гарантии).

Embed from Getty Images

Сейчас в НФЛ намечается противостояние — команды хотят минимизировать потери за счет использования игроков на дешевых контрактах, а сами игроки отказываются играть дольше трех лет на контракте новичка. Актуальные примеры — ресивер «Найнерс» Дибо Сэмюэл и квотербек «Аризоны» Кайлер Мюррей.

«Думаю, мы будем все чаще видеть, как выбранные в первом раунде игроки требуют новый контракт после третьего года. Это будет происходить, хотя у команд будет опция пятого года. Посмотрим, как станут складываться подобные конфликты», — заявил менеджер команды АФК.

В НФЛ все меньше «неприкасаемых игроков»

Снид утверждает, что этот сдвиг в сознании менеджеров НФЛ произошел примерно 4-5 лет назад.

«Сейчас наступила такая эра, когда команды готовы признавать, что прямо сейчас они не готовы побеждать. Из-за этого команды оказываются готовы расставаться с ведущими игроками ради будущих драфт-активов. Еще лет шесть назад было не так. Все стремились сохранять ключевых игроков даже при неудачных выступлениях. Считалось, что они помогают клубу развиваться в плане бренда», — считает Снид.

Примеры изменения философии — обмены квотербеков Джареда Гоффа и Карсона Венца. «Рэмс» и «Иглс» предложили им новые контракты, но быстро осознали свои ошибки и избавились от распасовщиков даже ценой жутких финансовых потерь. Еще 10 лет назад это было бы невозможно.
Embed from Getty Images

«В нашем бизнесе донельзя высокая конкуренция. Поэтому если у команды есть качественное ядро, то такие клубы готовы к более агрессивным решениям. Они готовы расставаться с высокими драфт-пиками ради получения серьезного игрока», — считает генменеджер «Баффало» Брэндон Бин.

Правда, есть и те, кто считают незаменимой старую добрую командную культуру. Главный тренер «Фэлконс» Артур Смит, к примеру, утверждает, что люди недооценивают роль Шона Маквея в подготовке фундамента в «Лос-Анджелесе» для будущих побед.

«Мышление в духе „давайте провернем сделку погромче и выиграем Супербоул“ ни к чему хорошему не приведет. Это так не работает», — считает Смит.

Команды делают платежку козлом отпущения в переговорах

«Вы знаете, у нас сейчас проблемы с потолком зарплат, поэтому мы не можем столько заплатить твоему парню…» Агенты утверждают, что слышат подобные речи постоянно. Так команды пытаются сбить цену или вежливо отказываются от услуг игрока.

Большинство команд признают — игроки очень редко уходят из-за потолка зарплат. Клубы могут найти деньги, если считают необходимым сохранить того или иного футболиста. Если игрок уходит, значит клуб считает, что он не стоит серьезных финансовых вложений или что ему можно найти замену путем обмена, компенсационного выбора на драфте или подписания на рынке.

«Сейнтс» поэтому и не переживают насчет будущего, — говорит один опытный агент НФЛ. — Они год за годом пересматривали контракт Дрю Бриза и освобождали место в платежке. Если команда захочет, то она сможет осуществить все, что ей нужно».

Читайте также: Нет, «Рэмс» не презирают драфт-пики. У них своя тактика

Если вы нашли ошибку, пожалуйста, выделите фрагмент текста и нажмите Ctrl+Enter.