«Футболу конец». Так постоянно говорят поклонники соккера, когда этот вид спорта делает очередной шаг к получению прибыли (а это в наши дни происходит не так уж редко). Ну или, например, происходит что-то еще, немного не соответствующее взглядам «старой школы».
Любители американской и европейской разновидностей футбола никогда не сравнивают их и не любят сравнений этих, по сути, крайне разных видов спорта. Тем не менее, между соккером и колледж-футболом есть некоторые общие черты. За последние 30 лет и там и там проделали большую работу по повышению безопасности для игроков (к некоторому неудовольствию «старой школы») и, что важнее, туда и туда пришли большие деньги.
В прошлом году в Европе родилась и тут же скончалась в страшных муках футбольная Суперлига, которую попытались организовать ведущие клубы континента. Эксперимент получился провальным, но это было предупреждением. На вершине мировой (читай — европейской) соккерной пирамиды за последние годы появилось очень много денег, но проект Суперлиги вывел бы всё на совершенно новый уровень. Да, в итоге лига сдала назад после громких акций протеста болельщиков. Но сама идея, принципы такого соревнования могут найти отражение в других видах спорта. Почему бы не в колледж-футболе?
Кратко: как европейский соккер пришел к идее Суперлиги
В конце 1980-х, когда колледж-футбол переживал телевизионный бум, некоторые большие боссы от соккера искали чего-то подобного. Владелец «Милана» Сильвио Берлускони, медиамагнат и будущий премьер-министр Италии, ужасался принципам жеребьевки Лиги (в то время — Кубка) европейских чемпионов. Ведущие клубы континента могли в первом же раунде попасть друг на друга и закончить борьбу еще до того, как начнется большая игра.
Диего Марадона в составе «Наполи»
В самом деле, в сезоне-1987/88 чемпионы Италии «Наполи» с Диего Марадоной в составе в первом раунде вылетели из розыгрыша от рук мадридского «Реала». В то же самое время на этой же стадии между собой сыграли кипрская «Омония» и ирландский «Шемрок Роверс», швейцарский «Нёвшатель» и финский «Куусюси», датский «Орхус» и команда «Женесс» из Люксембурга. Не гиганты, мягко говоря. Больше скажем: в соккере для таких даже есть вполне узаконенное на бытовом уровне понятие «карлики».
Принцип случайности при жеребьевке отсылает к романтизму. «Старая школа» любит такое, у маленьких клубов появляется шанс пробиться в заключительные стадии турнира и сотворить локальную эпическую историю. Но нет сомнений, что вылет Марадоны после первого же матча никак не способствует росту телеаудитории. Берлускони, понимая это как никто другой, отчаянно призывал к переменам. На создание нового турнира по принципу Суперлиги в УЕФА тогда не пошли, но в конечном итоге это привело к реформированию Кубка чемпионов. В начале 1990-х турнир стал называться Лигой чемпионов, в ней, помимо матчей на вылет, появился групповой этап, а ведущие национальные лиги смогли делегировать для участия сразу несколько успешных команд.
Процессы сразу же пошли необратимо. Попадание той или иной команды в ЛЧ стало одним из решающих факторов для футболистов, в какой клуб перейти для продолжения карьеры. Таланты также потянулись в сторону нескольких «избранных» клубов — и эти клубы не подводили, поскольку могли предложить куда большие зарплаты именно из-за выступлений в ЛЧ. Замкнутый круг, когда успех приводил к еще большему успеху, богатые становились богаче, а попадание в круг избранных со стороны с каждым годом становилось всё сложнее. Разве не то же самое происходит в колледж-футболе?
В эти же годы трансформация коснулась одного из сильнейших национальных чемпионатов мира — английского. Подстегиваемый амбициозными организациями вроде «Арсенала» или «Манчестер Юнайтед», высший дивизион Англии отделился от остальной Футбольной лиги и сформировал Премьер-лигу, стартовавшую в сезоне-1992/93. АПЛ сама начала распоряжаться правами на телетрансляции и устанавливать свои правила. С тех пор чемпионат Англии позиционирует себя как самый сильный, самый зрелищный и самый прибыльный национальный турнир в мире. Это стало возможно благодаря деньгам, которые пришли в результате телевизионного бума.
В начале 1990-х деньги от телетрансляций потекли и в студенческий футбол в США. В 1991 году «Нотр-Дам» вышел из состава Футбольной ассоциации колледжей (CFA), которая занималась переговорами по телеправам для большинства программ. «Нотр-Дам» же заключил собственную сделку с каналом NBC. Затем от услуг CFA отказалась Юго-восточная конференция, после чего в существовании ассоциации уже не было смысла. С тех пор каждая конференция была сама по себе. Сейчас практически в каждой из них есть свой финал, который приносит огромные деньги от трансляций. Не говоря уже о серии Боулов и матчах за звание национального чемпиона, привлекающих внимание зрителей и спонсоров на уровне НФЛ.
Президент «Реала» и один из главных идеологов Суперлиги Флорентино Перес
Как бы ни была успешна Лига чемпионов в соккере, разговоры о возможном появлении «Суперлиги» в том или ином формате никогда не затихали. Одним из активных инициаторов оставался президент мадридского «Реала» Флорентино Перес. И когда в результате пандемии COVID-19 клубы начали нести колоссальные убытки, почва была подготовлена, а идея вспыхнула с новой силой.
Многие ведущие клубы истинно верят в принципы «просачивающейся» экономики — чтобы спорт по-настоящему процветал, крупнейшие бренды должны быть богаты и успешны, насколько это возможно, а их миллиарды магическим образом повлияют на финансовое здоровье всех остальных. «Суперлига — тот формат, который спасет футбол (соккер) от смерти. Люди теряют интерес», — говорил Перес.
Но есть мнение, что интерес к соккеру в Европе вовсе не снижается. А про историю «Лестера», который в 2016 году в невероятном стиле взял и выиграл АПЛ, наверняка слышали даже те, кто в целом не очень следит за этой разновидностью игры в футбол. Этому успеху сравнительно небольшого клуба вряд ли был рад Перес.
О создании Суперлиги объявили в апреле 2021 года. Спустя считанные дни проект с треском захлопнулся: фанаты бастовали, УЕФА грозила санкциями, вошедшие в лигу английские клубы не планировали умереть за идею «со щитом». Вскоре большинство участников из Суперлиги вышли, оставив разбираться с этим трем отчаянным — «Ювентусу», «Реалу» и «Барселоне». Прошел год, три этих команды формально до сих пор состоят в проекте и, кажется, по-прежнему уверены в его возрождении, а УЕФА продолжает против них крестовый поход.
Разрушительные последствия «боязни пропустить интересное»
— Мы не хотели вызвать такие потрясения. Но когда пришло приглашение вступить в Суперлигу… мы не хотели остаться позади, нужно было защитить «Арсенал» и его будущее, — так руководство лондонского клуба комментировало события в апреле 2021-го.
— Возможное участие «Челси» и «Манчестер Сити» было вызвано скорее желанием не остаться позади, чем страстным желанием что-то радикально изменить, — тогда же писало издание The Athletic.
— Я просто хочу, чтобы мы были готовы… Не хочу, чтобы «Флорида Стейт» осталась позади. Я считаю нас частью ACC (Конференции атлантического побережья), но мы должны быть готовы к любому развитию событий, — а это уже слова президента университета из Таллахасси в июле 2021 года.
«Джорджия Бульдогс» — последние чемпионы студенческого футбола
Полнейшее отсутствие лидерства в колледж-футболе стало совсем очевидно во время сезона-2020 в разгар пандемии. Когда никто не вёл спорт к определенному результату, каждая конференция пошла в свою сторону. Big Ten и Pac-12 изначально отменили сезоны осенью, предполагая, что остальные последуют их примеру, но это сделали лишь менее статусные MAC и Mountain West. В SEC (Юго-восточной конференции) сезон сократили, оставив в календаре только встречи внутри конференции, примерно так же поступили в ACC и Big 12. Кто-то начал играть в середине сезона; в итоге «Алабама», выигравшая национальный финал, провела 13 матчей, а их соперник по этой игре «Огайо Стейт» — лишь 8.
УЕФА — это, если упрощать, аналог НСАА в европейском соккере. Организация проводит Лигу чемпионов и другие турниры, представляет чемпионаты континента на мировой арене и обладает полной властью. Как выяснилось в случае с Суперлигой, УЕФА хватило мощностей и рычагов, чтобы её «отменить». Французский гигант «ПСЖ» не принял приглашение в Суперлигу, поскольку гендиректор клуба входит в исполнительный комитет УЕФА. Прибавьте к этому отсутствие немецких клубов («Бавария» и «Боруссия» проявили солидарность с национальной Бундеслигой) — получалось, что в новой лиге не собраны все действительно сильнейшие команды Европы. К тому же, английские клубы быстро сбежали после того, как УЕФА погрозил пальцем.
У НСАА нет ни таких возможностей, ни желания грозить серьезными санкциями, особенно после принятия нового устава. Можно клясться чем угодно, что ни одна из элитных программ не проявит верность своей конференции, если впереди будет отчетливо маячить перспектива вступления в некую «Суперлигу». «Оклахома» и «Техас», например, запросто покидают Big 12 ради SEC. Уверенно можно заявить, что условный «Огайо Стейт» предпочтет игру по-крупному, а не локальные разборки с младшими братьями из «Иллинойса».
Когда слишком много руководителей, эффект такой же, будто их нет совсем. А когда ситуация именно такая, каждый начинает действовать, исходя из собственных краткосрочных интересов (и желания не остаться позади), а не интересов лиги или вида спорта в целом. Независимо от того, куда повернет в будущем студенческий футбол, основным фактором принятия решений будет страх остаться вне крутой тусовки.
В будущем, каким бы оно ни было, придется платить за игру
Знаменитый жест бывшего квотербека университета Техас А&М Джонни Мэнзела
Все эти годы многие боролись за права студентов-спортсменов в части использования имён, изображений и вообще всего, что в английском ёмко именуется «image rights». Прогресс в этом вроде бы есть, но только для определенной, самой медийной прослойки игроков. Миллионы долларов по-прежнему зарабатываются на футболистах колледжей, а они сами не получают ни цента. Даже Верховный суд открыто выразил скептическую позицию о политике НСАА, которая якобы «пытается сохранить дух любительского спорта», ничего не выплачивая игрокам.
При этом средние зарплаты тренеров с каждым годом только растут, и даже финансовые последствия пандемии, кажется, этому не мешают. Скорее всего, борьба с НСАА и её устаревшим понятием «любительского спорта» в ближайшем времени не закончится. Вполне реально, что в не слишком отдаленном будущем (пять лет? Десять?) некая конференция или группа конференций объявит о начале выплаты «зарплат» своим игрокам. Возможно, это вынудит некоторые университеты, несогласные с такой позицией или неготовые платить, выйти из состава.
Может быть много сценариев, но примерно так, скорее всего, и родится «Суперлига». Скажем, комиссионер SEC Грег Сэнки объявляет: «Мы будем платить нашим игрокам столько-то тысяч долларов в год плюс такой-то бонус за академическую успеваемость. Мы будем объявлять чемпиона нашей конференции национальным чемпионом. Все, кто готов и хочет к нам присоединиться — добро пожаловать». Вот и начало. Всё это однозначно скажется и на функционировании колледжей, и даже на олимпийском спорте, но это тема отдельной беседы.
Как может выглядеть Суперлига в студенческом футболе
Пообщайтесь практически с любым тренером университетской команды в США, и на какой-то минуте беседы он скажет: «Думаю, всё идет к созданию Суперлиги». Это не новая тема. Сколько раз мы слышали: «Думаю, всё идет к четырем суперконференциям по 16 команд»?! Все лишь говорят, но никто толком не знает, как итоговое нечто должно выглядеть и работать. Давайте попробуем изучить несколько вариантов — от самого экстремального к вполне резонным.
Юго-восточная конференция считается самой могущественной в студенческом футболе
Супер-SEC. В свете присоединения к конференции «Оклахомы» и «Техаса» это была довольно популярная идея. Не зря же выше мы привели пример высказывания Сэнки, которое нас может ожидать. Объяви SEC переход к зарплатной системе, и сюда сразу же могут потянуться крупнейшие программы страны: «Огайо Стейт», «Мичиган», «Пенн Стейт», «Небраска», «Мичиган Стейт», «Висконсин», «Айова», «Клемсон», «Флорида Стейт», «Майами», «Вирджиния Тек», «Нотр-Дам», «Южная Калифорния», УКЛА, «Орегон», «Вашингтон». Список приблизительный, кто-то из самой SEC может её покинуть, а организация может перестать заниматься другими видами спорта, кроме футбола. Вуаля — у нас есть суперконференция на базе SEC примерно из 32 команд.
«Большая тройка». Недавно о таком варианте писал The Athletic. Даже среди так называемых «больших конференций» SEC и Big Ten находятся значительно впереди остальных по прибыли, и именно они ближе всего находятся к тому, чтобы начать платить игрокам зарплату. Но и другие крупные успешные программы в точечном порядке могут создать некий альянс и организовать третью лигу, а в крайнем случае присоединиться к этим двум. Даже если новая конференция, включающая в себя и «Южную Калифорнию», и «Клемсон», не заработает столько же, её выручки однозначно хватит для борьбы на равных с теми двумя.
«Большая пятерка». Может быть, мы слишком много думаем о самом термине «Суперлига». Может быть, разговоры о финансовой поддержке игроков в виде зарплат приведут к тому, что пять ведущих конференций (SEC, Big 10, Big 12, Pac-12 и ACC) просто-напросто выйдут из состава FBS и таки начнут платить игрокам. Считая «Нотр-Дам», а также будущих членов Big 12 — «Бригем Янг», «Цинциннати», «Хьюстон» и «Центральную Флориду» — получим новый «высший» дивизион FBS из 70 команд.
Сортировка FBS. В 1978 году недавно созданный Дивизион 1 НСАА был разделен на два — 1-А (то, что сейчас называется FBS) и 1-АА (сейчас это FCS) — по размеру и доходам университетов, требованиям к студентам и их количеству и так далее. В конце 70-х в высшем дивизионе было более 140 команд, вскоре их осталось 105, а лиги вроде Долины Миссури и Южной конференции спустились на уровень ниже. Затем количество программ снова медленно начало расти — когда в следующем сезоне «Джексонвиль Стейт» и «Сэм Хьюстон» присоединятся к Конференции США, в FBS окажется 133 участника. Может быть, движение в сторону зарплат для игроков просто заставит FBS еще раз пересмотреть требования к программам (или даже конференциям) и отсеять некоторые их них, оставив 80-90 команд на высшем уровне.
Горе «социалистам» от спорта, болеющим за андердогов и любящим истории вроде «Лестера» в АПЛ-2015/16! Идея о том, что студенты-футболисты должны наконец быть достойно финансово вознаграждены за те риски, которые они несут, побеждает. Зарплаты и истории андердогов — несовместимые идеи. Как уже было доказано в соккере, если вы начинаете разгонять рынок и платить игрокам больше, чем они действительно заслуживают, то очень скоро лишь избранные смогут это делать. Также в соккере были и печальные примеры — кто-то думал, что готов сыграть в большую игру, но переоценивал свои финансовые возможности и уходил в небытие.
Во вселенной, настроенной более дружелюбно к игрокам, некий вид «Суперлиги» обязательно появится. Как она будет выглядеть? Когда примет свои формы? Пока непонятно. Но уже сейчас ясно, что это произойдет. Футболу конец, да?
Если вы нашли ошибку, пожалуйста, выделите фрагмент текста и нажмите Ctrl+Enter.