Апрель 1996 года. «Даллас» — победитель Супербоула, доллар стоит чуть менее 5000 рублей (если ты младше 25, погугли слово «деноминация», дорогой читатель), Беличика пару месяцев назад уволили из «Браунс», а в Нью-Йорке проходит ежегодный драфт НФЛ. На нем происходит то, чего сейчас даже представить не получится — ни одного квотербека не выбирают в первом раунде. Такие истории не очень опрятного вида пожилые мужчины рассказывают в баре случайным знакомым, клянясь, что это чистая правда. Им мало кто верит.
На том необычном драфте лишь под 42-м номером «Сент-Луис Рэмс» взяли представителя «Мичиган Стэйт» Тони Бэнкса — он проведет в лиге менее сотни матчей, хоть и станет победителем Супербоула в составе «Балтимора». Лишь пять раз с момента объединения НФЛ/АФЛ в 1970-м в первом раунде не был выбран ни один квотербек — и с 1996 года такого не случалось.
Впрочем, история будет неполной без упоминания трагедии, которая произошла всего за два дня до мероприятия. 18 апреля квотербек университета Небраски Брук Беринджер, управляя небольшим самолетом, разбился во время полета вместе с братом своей девушки. Игрок не считался в команде основным пасующим, но в 1994-м поучаствовал в победе над «Майами» в Орандж Боуле, где разыгрывалось национальное чемпионство, и в целом в карьере показывал неплохие цифры, когда выходил на поле. Конечно, ни о каком потенциально первом, втором или даже третьем раунде для Беринджера речи не шло, но определенное будущее в НФЛ ему прогнозировали. На церемонии драфта в память об игроке устроили минуту молчания.
Брук Берринджер
Итак, о необычных делах 26-летней давности рассказали те, кто лучше всего понимает в драфте — генеральные менеджеры клубов НФЛ. Высказались и непосредственные участники событий.
— Не вижу предпосылок к тому, чтобы такое снова случилось. Когда-либо. Просто не вижу. Игра изменилась, мы имеем дело со спред-нападением, турнирами 7-на-7 в средней школе, колледжах, есть слишком много квотербеков, который гораздо «сложнее», чем те, что были лет 20 назад. Но что самое главное, сама позиция квотербека стала куда важнее, чем когда бы то ни было, — считает генменеджер «Бронкос» Джордж Пэтон.
В наши дни даже не стоит вопрос о том, будет ли какой-либо пасующий выбран в первом раунде. Вопрос формулируется так: сколько квотербеков найдут свои команды в числе топ-10 первых пиков. В 2021 году первые три выбора на драфте были отданы квотербекам, а всего в первом раунде их забрали пять. Годом ранее, в 2020-м, Джо Бурроу был взят «Цинциннати» под первым номером, в первом раунде выбрали четверых. 2019-й — три квотербека в первом раунде, 2018-й — пять, 2017-й — три, и так далее. Любопытно, что при этом с 1996 года квотербека под общим первым номером выбирали всего шесть раз.
— Позиция квотербека очень важна, а с теми суммами, которые платят по контракту новичка, цена ошибки не так высока в финансовом плане, как это было раньше в случае с пасующим-первогодкой. В итоге выбор талантливого, но не подготовленного таланта в первом раунде стоит риска, — говорит бывший генменеджер «Биллс», «Пантерс» и «Кольтс» Билл Полиан.
В 1996 году командами НФЛ было выбрано всего восемь квотербеков, в трех стартовых раундах — лишь двое. Ресивер Кишон Джонсон, обладатель чемпионского перстня и трижды участник Пробоула, уверен, что это справедливо. А он знает, о чем говорит — под первым номером драфта-1996 «Нью-Йорк Джетс» взяли именно его.
— Если вы взглянете на статистику, всё сразу же станет предельно понятно. Сколько из тех ребят (квотербеков, выбранных на драфте-1996) пробились в стартовый состав? Очевидно, что команды НФЛ в том году всё сделали верно. По-моему, никто из тех квотербеков не провел больше игр в старте, чем Тони Бэнкс, — вспоминает Джонсон.
Тони Бэнкс
Джонсон прав. Бэнкс отыграл 78 матчей в стартовом составе, выступая за «Сент-Луис», «Балтимор» и «Хьюстон» — это лучший показатель среди всех пасующих из набора 1996 года. Дэнни Канелл (4-й раунд) выводил свои команды («Джайентс», «Атланта», «Денвер») на поле 25 раз с учетом одного матча плей-офф. Такие ребята, как Спенс Фишер, Майк Коули, Джон Старк и Кайл Вахольц за карьеру не сделали на одной пасовой попытки в регулярном сезоне.
— Не было квотербеков, кто был бы достоин выбора в первом раунде. Никто из них даже не был способен на то, что делали я, Джонатан Огден, Кевин Харди, Симеон Райс — топ-игроки того драфта. Могу продолжить: Эдди Джордж, Терри Гленн, Уилли Андерсон, Марвин Харрисон, Рэй Льюис. Квотербеков такого уровня, способных вести свои команды, там просто не было, вот их и не выбирали, — продолжает Джонсон.
И здесь ресивер прав. Трое из тех, кто был выбран в первом раунде, в итоге попали в Зал славы — Огден (4-й пик), Льюис (26-й, оба — «Балтимор) и Харрисон (18-й, «Индианаполис»). Райс (3-й пик, «Аризона») получил звание лучшего новичка года в защите, Джордж (14-й пик, «Хьюстон Ойлерз») — аналогичный титул в нападении. Да, кстати — некто Террелл Оуэнс попал в «Сан-Франциско» с драфт-пика № 89.
Почему же всё-таки не повторится?
История показала: ни у кого не возникло вопросов, почему в первом раунде драфта-1996 не выбрали ни одного квотербека. Есть мнение, что это стоило повторить в 2014-м, но команды будто бы договорились, что этого не случится. Под третьим номером «Джексонвиль» забрал Блейка Бортлса, а затем в первом раунде «ушли» Джонни Мэнзел (помните такого?) и Тедди Бриджуотер.
— Все гоняются за квотербеками. На других позициях абсолютно столько же талантов, но всё внимание приковано именно к квотербекам. Именно важность амплуа пасующего делает ваше решение на драфте столь критическим, — утверждает генеральный менеджер «Фотинайнерс» Джон Линч.
Из той тройки квотербеков, которых выбрали в первом раунде в 2014-м, лишь Бриджуотер был однажды приглашен на Пробоул. Дерек Карр (2-й раунд, 36-й порядковый номер, «Рейдерс») — единственный квотербек того драфта, кто набрал более 18 тысяч пасовых ярдов за карьеру.
Не очень удачными на пасующих получились драфт-2013 (И Джей Мануэл стал единственным, кого выбрали в стартовом раунде), −2007 (Джамаркус Рассел и Брэди Куинн) и −1997 (Джим Дракенмиллер). Некоторые убеждены, что и тогда вообще не стоило выбирать квотербеков так высоко.
Как уже говорилось, лишь пять процедур драфта с момента объединения лиг прошли без выбора квотербеков в первом раунде. Своеобразным рекордсменом остается драфт 1988 года, когда первым из пасующих в третьем раунде (!) под общим 68-м номером «Финикс Кардиналс» выбрали Тома Тупу. И что уж совсем интересно, так это итоговая роль Тупы в НФЛ — большую часть карьеры он отыграл в качестве пантера, а вовсе не квотербека.
Накануне драфта этого года было мнение, что выбор потенциально звездных квотербеков также невелик. Однако ведущие аналитики всё же сходятся во мнении, издавая свои мок-драфты, что в первом раунде будут выбраны Кенни Пикет («Питтсбург»), Малик Уиллис («Либерти») и Мэтт Коррэл («Миссисипи»).
— В этом году есть неплохие квотербеки. Общественное восприятие не очень-то хорошо отзывается о них, но они хорошо выступили в прошедшем сезоне, хорошо выступили в Сениор Боул, хорошо выступили на съезде скаутов. Они прошли все тесты, кроме теста на хайп. Слишком много команд НФЛ сейчас нуждаются в квотербеке, никто не будет отсиживаться. Не представляю, как первый раунд драфта может пройти без выбора хотя бы одного из пасующих, — говорит Пэтон.
Потребность во франчайз-квотербеке в наши дни велика, как никогда, хотя пул талантов не слишком изменился по сравнению с прошлым. Команды будут всё чаще стараться выбрать пасующих очень высоко, гораздо выше, чем они, возможно, этого заслуживают, чтобы вытянуть счастливый билет в этой странной лотерее.
Крайне способствует переоценке квотербеков даже сам формат скаутского съезда. Мероприятие широко транслируется по телевидению в прайм-тайм со всех возможных ракурсов, недавние студенты разыгрывают эффектные комбинации без защитников на поле. Это, несомненно, поднимает цену акций квотербеков, и без того завышенную.
Если вы нашли ошибку, пожалуйста, выделите фрагмент текста и нажмите Ctrl+Enter.