В концовке регулярного чемпионата «Даллас» выиграл 5 матчей из 6, поэтому у «Каубойс» были серьезные основания для уверенности перед матчем плей-офф против «Сан-Франциско». «Даллас» выиграл дивизион Восток НФК, а квотербек Дак Прескот демонстрировал приличную игру на протяжении всего сезона после восстановления от травмы колена. Плюс «Каубойс» завершили сезон с лучшим коэффициентом потерь в лиге — неудивительно, что букмекеры прогнозировали их победу.

Но с самого начала встречи инициативу захватили именно «Фотинайнерс» благодаря ожидаемо сильному выносу и стабильному давлению на Прескота. «Сан-Франциско» добился того, что к четвертой четверти команда вела в счете 23-7.

После этого начали происходить странные вещи.

Сначала «Каубойс» набрали первый даун через обманный розыгрыш на панте, благодаря чему заработали три очка через филд-гол. Чуть позже «Даллас» перехватил пас Джимми Гаропполо и превратил свое владение в выносной тачдаун в исполнении Прескота. Таким образом, «Каубойс» получили возможность вырвать победу в решающем драйве. Но сложно представить еще более странную цепочку событий, чем финальный розыгрыш в исполнении «Далласа».

14 секунд до конца, у «Каубойс» нет тайма-аутов, до зачетки остается 41 ярд. «Даллас» заказал вынос квотербека, Прескот набрал 17 ярдов. Нападение «Каубойс» судорожно пыталось выстроиться, чтобы заземлить мяч через спайк, но судья Рамон Джордж не смог добраться до мяча. Когда он все же установил мяч, то Прескот только успел бросить мяч в землю, после чего время кончилось.

Судейская бригада немного посовещалась, после чего подтвердила, что время истекло и матч окончен. «Найнерс» одержали победу со счетом 23-17, «Каубойс» вылетели после первой же игры в плей-офф в 7-й раз за последние 10 лет.

После игры фанаты «Каубойс» бросали мусор на поле в игроков команды. Высказывалось мнение, что болельщики целились в судей.

Непонятно, на что «Каубойс» рассчитывали в финальном розыгрыше. Даже бывший квотербек «Далласа» и комментатор Тони Ромо в трансляции отметил, что судья должен коснуться мяча перед началом нового розыгрыша. Только вот игроки «Далласа» и в первую очередь Прескот, как выяснилось, были не в курсе.

Апогеем концовки встречи стал эпизод, когда судья пытался пробиться сквозь линейных нападения «Далласа» и снес Прескота, чтобы выставить мяч в соответствии с местом завершения предыдущего розыгрыша.

Может показаться, что судье достаточно было коснуться мяча, вместо того чтобы тратить время на попытку его выставить. Но это не по правилам — после умышленного падения на газон Прескот протянул мяч своему центру нападения, который выставил мяч примерно на два ярда дальше, чем положено. Судья попытался исправить этот недочет, но не смог отодвинуть линию «Каубойс» назад.

В соцсетях после игры болельщики «Далласа» сетовали на то, что судья находился далековато от розыгрыша, поэтому долго бежал к мячу. Все остальные называли арбитра героем эпизода, потому что он выдал эпичный забег на 25 ярдов в духе летнего съезда скаутов.

Согласно первичному отчету судейского корпуса, ампайр Джордж не допустил ошибки в данном эпизоде. Он находился в приемлемой точке и сделал все, чтобы как можно быстрее выставить мяч перед розыгрышем. Уже после окончания встречи журналисты выяснили, что усилий судьи хватило, чтобы дать «Каубойс» шанс на последний розыгрыш — финальным эпизодом встречи стал именно спайк в исполнении Прескота. Таким образом, квотербек «Далласа» теоретически мог бы стать героем, если бы на последней секунд бросил мяч не в землю, а одному из своих ресиверов.

Главный тренер «Каубойс» Майк Маккарти заявил, что его команда отрабатывала подобный розыгрыш, и ей всегда хватало времени на еще один снэп. По словам Маккарти, он ожидал, что центральный офис НФЛ в Нью-Йорке спустит указание судейской бригаде добавить пару секунд на табло.

Другими словами, «Каубойс» обвинили в своем поражении всех, кроме себя. Сторонние наблюдатели отметили, что

(а) Маккарти и/или координатор нападения Келлен Мур выбрали отвратительный розыгрыш для подобной ситуации

(б) игроки были не в курсе, что судья должен выставить мяч

(в) Прескот не передал мяч арбитру после слайда

(г) на момент последнего снэпа вся линия нападения «Далласа» находилась в офсайде.

«Даллас» может сколько угодно обижаться на судей, но матч с «Найнерс» стал воплощением всего сезона «Каубойс» в миниатюре. Например, команда Маккарти заработала 14 нарушений на 89 ярдов в игре с «Сан-Франциско». И в этом нет ничего необычного, поскольку «Каубойс» завершили сезон лидером по нарушениям (127 на 1103 ярда).

«Даллас» должен радоваться, что команда вообще затащила «Найнерс» в напряженную концовку. Нападение «Каубойс» выглядело неубедительно и не могло поймать ритм, как и на протяжении всей второй половины сезона-2021. Тренерский штаб «Далласа» не подготовил план, который бы позволил справиться с пас-рашем «Сан-Франциско» — линейные «Найнерс» набрали 5 сэков и 14 ударов квотербека. «Найнерс» также заткнули вынос соперника — «Даллас» набрал 77 ярдов за 21 попытку.

Единственным, кто вышел на матч подготовленным, оказался координатор защиты Дэн Куинн, который предотвратил разгром и смог сдержать нападение «Найнерс» в пределах вменяемых цифр.

В межсезонье «Даллас» однозначно ждут перемены. Мур и Куинн могут покинуть клуб ради возможности стать главными тренерами. Руководству нужно будет оценить перспективы нескольких важных игроков, у которых заканчиваются контракты. И, разумеется, ответить на ключевой вопрос: чего не хватает «Каубойс», чтобы преодолеть барьер неудач в плей-офф?

«Мы уже давно не можем пройти дальше первой игры в плей-офф. Да, многим хорошим квотербекам это не удавалось сделать. И сейчас мне очень больно, что мы являемся такой командой. Я удивлен и разочарован», — заявил владелец «Далласа» Джерри Джонс.

«Это поражение еще долго будет болеть», — признался Маккарти журналистам.

«Каубойс» не могут пройти дальше дивизионного раунда плей-офф с 1995 года. Состав «Далласа»-2021 демонстрировал все задатки претендента на чемпионство в первой части сезона, но посыпался во второй его половине. Предполагалось, что Маккарти сможет вывести «Каубойс» на новый уровень. Получит ли Маккарти возможность исправить ошибки на третий сезон?
Если вы нашли ошибку, пожалуйста, выделите фрагмент текста и нажмите Ctrl+Enter.