Сразу после завершения сезона-2020 квотербек «Стилерс» Бен Ротлисбергер решил, что не хочет уходить на пенсию. Он сообщил о своем намерении продолжить выступления руководству «Питтсбурга». Те ответили, что будут рады продлить сотрудничество, но не за $41,25 млн, которые контракт Ротлисбергера должен был занять в платежной ведомости. В итоге стороны пришли к соглашению, которое сохранило за Ротлисбергером статус стартового квотербека и дало клубу немного финансовой свободы.

Но в сезоне-2021 стало очевидно, что Ротлисбергер уже мало что может предложить команде. Сам распасовщик, по слухам, признал этот факт и готовится завершить карьеру в межсезонье. Вследствие этого возникает вопрос о преемнике. Кто поведет за собой нападение «Стилерс» в сезоне-2022?

Очевидного ответа на этот вопрос нет, хотя опций у руководства «Питтсбурга» более, чем достаточно.

Уже в составе: Мейсон Рудольф, Дуэйн Хаскинс

Embed from Getty Images
Рудольф — единственный квотербек в составе «Стилерс» с контрактом на сезон-2022. Возложенные на него надежды не оправдались, поскольку даже в отсутствие Ротлисбергера из-за операции на локте в сезоне-2019 Рудольф делил игровое время с Делвином «Даком» Ходжесом. Предполагалось, что приход в команду Мэтта Канады в качестве тренера квотербеков повлияет на развитие Рудольфа в положительном ключе. В 2021-м Канада был повышен до координатора нападения, а «Стилерс» назначили тренером квотербеком Майка Салливана.

В текущем сезоне Рудольф провел один матч, когда Ротлисбергер выбыл из-за положительного теста на коронавирус. Майк Томлин, конечно, сказал, что Рудольф «дал команде шанс на победу», но на самом деле он был неточен в передачах, без нужды усложняя даже самые простые ситуации для своих ресиверов.

«Стилерс» также разжились некогда выбранным в первом раунде Хаскинсом, но он не смог отобрать роль запасного у Рудольфа по итогам предсезонки и тренировочного лагеря. Салливан хвалил Хаскинса за внимательность и прогресс, но увидеть на деле подтверждение его слов у нас не было возможности — Хаскинс попал в состав на игру лишь раз. В рамках предсезонки Хаскинс вышел в стартовом составе в одном матче и реализовал 9 передач из 16 на 108 ярдов при одном тачдауне и перехвате.

Молодо-зелено: драфт-2022

Embed from Getty Images

«Стилерс» сейчас идут в районе 15-го выбора на драфте, их шансы на выбор в топ-10 составляют примерно 28%.

Считается, что на драфте-2022 не будет квотербеков топ-уровня. А сезон-2021 наглядно доказал, что даже высоко оцениваемые распасовщики с трудом адаптируются к игре на профессиональном уровне. Если «Стилерс» сделают ставку на новичка, то клуб может ожидать болезненная перестройка. Этот вариант вряд ли устроит главного тренера Майка Томлина, который более десятка лет сотрудничал с Ротлисбергером и не привык к плохим сезонам. С другой стороны, «Питтсбург» любит делать ставку на доморощенных игроков, а среди квотербеков предстоящего драфта как раз будет такой.

В 1983-м «Стилерс» не сумели забрать к себе уроженца Питтсбурга и бывшего квотербека местного университета Дэна Марино. Из-за этого развалился план клуба на период после ухода Терри Брэдшо. Сейчас «Питтсбург» оказался в похожей ситуации с Кенни Пикетом. Игрок года в конференции Атлантического побережья, которому удалось вывести свою команду в финал конференции, набрав параллельно 4000 ярдов и 40 тачдаунов при 7 перехватах. Плюс, Пикет уже побил рекорд Марино по пасовым тачдаунам за университет Питтсбурга. Вопрос теперь в том, смогут ли «Стилерс» подняться достаточно высоко, чтобы заполучить Пикета.

Скорее всего, в первом раунде также будут выбраны Мэтт Коррэл («Миссисипи»), Сэм Хауэлл («Северная Каролина») и Малик Уиллис («Либерти»). Пока сложно точно предсказать, как высоко команды НФЛ готовы выбирать этих молодых распасовщиков. Один из них наверняка упадет до «Питтсбурга», но устроит ли такой вариант «Стилерс»?

Ветераны: варианты для обмена

Embed from Getty Images
«Стилерс» предпочитают самостоятельно воспитывать игроков, но в следующее межсезонье ситуация может вынудить их изменить своим принципам. В команде достаточно исполнителей, готовых держать клуб на плаву и вести его к успехам. Да, линию нападения нужно обновлять и улучшать, но перестройки можно избежать, если подписать контракт с квотербеком-ветераном. И деньги на это у «Питтсбурга» есть — в 2022-м у них будет около $45 млн под потолком зарплат (который может дополнительно вырасти благодаря новому ТВ-контракту).

В погоне за квотербеком-ветераном «Стилерс» важно учитывать и структуру контракта приобретаемого игрока.

За исключением Уотсона большинство перечисленных игроков имеют еще год по контракту (у Уотсона три).

Уилсон — идеальный вариант для «Стилерс». В «Сихокс» он недоволен текущей ситуацией и готов к обмену. Проблема для «Питтсбурга» заключается в том, что Уилсон одобрил в качестве вариантов для перехода только «Джайентс», «Бронкос» и «Сейнтс», ранее кандидатами на его услуги также называли «Даллас», «Рейдерс» и «Беарс».

Роджерс до начала сезона был недоволен ситуацией в «Пэкерс», но по ходу регулярного чемпионата обиды забылись. Тем не менее, контракт Роджерса на сезон-2022 займет в платежке $46,1 млн, то есть руководство «Грин-Бэй» будет вынуждено либо расстаться с квотербеком, либо вновь продлить с ним контракт. Роджерс ранее высказывал свое восхищение качеством работы тренерского штаба «Стилерс», так что нет ничего невозможного.

Гаропполо начинал карьеру как запасной квотербек «Пэтриотс», а сейчас оказался на распутье. «Найнерс» хотят заменить его на выбранного под третьим номером на драфте Трея Ленса. Гаропполо — это не Роджерс и не Уилсон, поэтому и цена вопроса будет для «Стилерс» в разы выгодней. В сезоне-2019 Гаропполо дошел с «Сан-Франциско» до Супербоула, набрав 27 тачдаунов и 13 перехватов. Сейчас на его счету 19 тачдаунов при 10 перехватах.

Кого еще можно представить в «Питтсбурге» в результате обмена? У Карра и Казинса осталось по одному году по действующему контракту. «Рейдерс» и «Вайкингс» находятся в сложной ситуации и, возможно, серьезно обновят тренерские штабы в межсезонье. Если руководство одной или обеих команд решит начать все с чистого листа, то «Стилерс» однозначно стоит подсуетиться. Хотя Карр и особенно Казинс обойдутся своему новому работодателю дорого.

В конце концов, есть Уотсон. В этом сезоне он отказался играть за «Хьюстон» и ждет разрешения судебных вопросов по сексуальным домогательствам и неподобающему поведению. У него на руках есть право вето на обмен, поэтому он контролирует свою судьбу. Перед дедлайном на обмены ходило много разговоров насчет Уотсона, но команду он пока так и не сменил.

Ветераны: свободные агенты

Embed from Getty Images

• Джеймис Уинстон, «Сейнтс»
• Энди Далтон, «Беарс»
• Тедди Бриджуотер, «Бронкос»

Уинстон многими клубами будет рассматриваться как кандидат на место в стартовом составе, несмотря на завершившую для него сезон травму. В 7 матчах за «Нью-Орлеан» Уинстон бросил 14 тачдаунов и реализовал 59% передач. «Стилерс» могли подписать Уинстона в 2020-м, но генеральный менеджер Кевин Колбер сказал, что команда решила не обращаться к услугам квотербеков-ветеранов.

Далтон и Бриджуотер — сносные варианты, которые не факт, что будут смотреться значительно сильнее Рудольфа. Сотрудничество с кем-то из них означает, что «Питтсбург» застынет в режиме ожидания до лучших времен.

Темные лошадки

Embed from Getty Images

• Митчелл Трубиски, «Биллс»
• Тейлор Хайники, «Вашингтон»

Для команд калибра «Стилерс» оба этих распасовщика будут восприниматься как временные варианты, но перспективы сотрудничества с ними таят в себе чуть больше интриги. Трубиски сейчас является запасным за спиной у Джоша Аллена в «Баффало». Первая глава карьеры Трубиски оказалась разочаровывающей в связи с высоким выбором на драфте, но он еще вполне способен перезагрузить себя в правильном окружении и благоприятных условиях.

Хайники некогда был четвертым квотербеком в «Вашингтоне», но проводит вполне достойный сезон на месте выбывшего с травмой Райана Фицпатрика. Как-никак, Хайники даже умудрился остановить «Тампу» во главе с Томом Брэди на 10-й игровой неделе. Контракт Хайники с «Вашингтоном» рассчитан еще на сезон. Вряд ли в команде захотят так просто с ним расстаться, но потенциал у его сотрудничества со «Стилерс» весьма многообещающий.