С географией в НБА и НХЛ всё понятно — вот Восточная конференция, вот Западная. На Востоке, как правило, густонаселённая территория атлантического побережья США, а всё, что дальше Великих озёр, включая Великие равнины и побережье Тихого океана — это Запад. Территориальный принцип разделения прост и понятен — чаще играем с теми, кто поближе.

Но в НФЛ этот принцип не действует ни на уровне дивизионов (Нью-Йорк соседствует с Далласом), ни на уровне конференций, где всё вперемешку. Как же так получилось?

Хватит скорее колбаситься, нафиг — мы начинаем урок географии!

В НФЛ старались сохранить географический принцип. Всё изменилось после объединения с АФЛ

Каждая спортивная лига в США рано или поздно сталкивалась с вопросами расширения и конкуренции. В истории американского футбола есть ключевой момент — это объединение лиг НФЛ и АФЛ. Образованная в 1920 году НФЛ несколько десятилетий пребывала в статусе единственной значимой профессиональной лиги по американскому футболу. Начинала она с абсолютно локального масштаба:

Несложно посчитать, что первый сезон НФЛ проводился лишь в городах пяти соседних штатов. Но победителям ничто не мешало уже тогда именоваться чемпионами мира:

Ещё можно отметить, что большинство клубов дебютного сезона не просуществовали и десять лет. Профессиональный футбол и близко не был пределом мечтаний для молодых американцев — денег можно было поднимать больше на обычной работе, а сам вид спорта был в разы опаснее и травматичнее, чем сегодня. Великая Депрессия тоже поспособствовала тому, что НФЛ долгое время была этаким междусобойчиком на северо-востоке страны.

Но несмотря на все исторические испытания, НФЛ продолжала жить и развиваться, поглощая или выживая всех конкурентов. К пятидесятым годам профессиональный американский футбол ассоциировался только с НФЛ. Единственной альтернативной лигой на континенте была канадская, но рынок другой страны тогда не так интересовал владельцев американских клубов, да и канадский футбол игрался по другим правилам.

Возьмём следующую важную точку отсчёта — 1960 год. Вот как выглядел тогда состав команд НФЛ, здесь вы уже встретите куда больше знакомых названий:

Здесь всё логично. Все, кто на запад от «Кливленд Браунс», играют в Западной конференции (или дивизионе, тогда не так важно), остальные — на Востоке. Исключение — «Балтимор Кольтс», которую добавили на Запад для ровного количества участников в обеих конференциях в 1953 году (к тому же, её предком были игравшие на Западе «Даллас Тексанс»).

В том же 1960-м образуется новая лига по американскому футболу — АФЛ. И начинает она с восьми команд.

Здесь географический принцип тоже более-менее сохранялся. Две команды из Техаса развели по разным дивизионам, но в остальном АФЛ грамотно настроилась на освоение Запада, особенно равнинной его части, чтобы отжать часть не охваченной НФЛ территории.

Появление АФЛ оказало огромное влияние на профессиональный американский футбол. Во-первых, новая лига оказалась конкурентоспособнее всех предшественников и не померла под натиском более опытного соперника. Во-вторых, она предложила изменения в правилах, направленные на повышение зрелищности матча, и эти изменения затем взяла и НФЛ. В-третьих, мы получили Супербоул.

С 1967 года чемпионы двух лиг стали играть в финальном матче сезона, а первый Супербоул, к удивлению многих, выиграл представитель АФЛ (речь идёт о матче 1969 году между «Кольтс» и «Джетс», именно он на момент проведения считался первым Супербоулом. Позже игры 1967 и 1968 годов были ретроспективно названы Супербоулом I и II, а на момент проведения они считались просто финальными матчами между лучшими командами НФЛ и АФЛ — Прим. ред.). В 1970 году две лиги окончательно объединились в одну, но поскольку уже были наработаны исторические противостояния, руководители объединённой лиги не стали заново делить всё на Восток и Запад. Вместо этого родились Национальная конференция (преемница НФЛ) и Американская конференция (преемница АФЛ).

Два дивизиона АФЛ — восточный и западный — превратились в дивизионы АФК Восток и АФК Запад соответственно.

НФЛ также сохранила в первозданном виде два своих дивизиона, которые стали НФК Центр (сейчас это НФК Север) и НФК Восток. А вот дальше началось строгание винегрета по тарелкам — команды распихивали по дивизионам, учитывая множество факторов, и географический не всегда оказывался приоритетным.

С 1970 года НФЛ успела прирасти ещё шестью командами, а количество дивизионов увеличилось с шести до восьми. И поскольку важным было сохранить исторические противостояния, потому что они были наиболее продаваемыми, порой получались очень причудливые комбинации. Не стоит забывать и про переезды команд. Например, «Рэмс» играли в Сент-Луисе и в Лос-Анджелесе — между этими городами почти три тысячи километров, но дивизион за ними сохранился тот же.

Разбиваем клубы НФЛ по территориальному признаку. Северо-Восток, Средний Запад, Юг и Запад — чем они отличаются?

Если вы не очень хорошо знакомы с исторической географией США, а от названий 32 клубов НФЛ рябит в глазах, давайте попытаемся как-то сгруппировать клубы по общим признакам, которые не имеют прямого отношения к результатам на футбольном поле. Поговорим кратко о климате и исторических регионах США.

Северо-Восток

Северо-восточное побережье США — точка, с которой началась активная колонизация американских земель европейцами (преимущественно британцами). Густонаселённый регион с крупными городами. Естественно, выделяется Нью-Йорк. Как бы ни играли «Джайентс» и «Джетс», они всегда под прицелом американских СМИ, их результаты (чаще плачевные) — тема для монолога ведущих вечерних ток-шоу.

Обратите внимание на ряд нюансов:

• Формально единственной нью-йоркской командой может считаться лишь «Баффало Биллс». Стадион и базы клубов «Джайентс» и «Джетс» расположены в Нью-Джерси, за что «Биллс» их иногда троллят.
• «Вашингтон Футбол Тим» (предыдущее название — «Вашингтон Редскинс») располагается сразу в двух разных штатах, но ни один из них не столичный округ Колумбия. Стадион «Федекс Филд» находится в городе Лэндовер, штат Мэриленд, а штаб-квартира клуба — в Эшберне, штат Вирджиния.
• «Пэтриотс» хоть и расположены в Бостоне (вернее, в Фоксборо, в 35 км от Бостона), но представляют весь регион Новая Англия. Новая Англия — это шесть небольших штатов: Массачусетс, Коннектикут, Мэйн, Нью-Гэмпшир, Род-Айленд и Вермонт.

Средний Запад

Средний Запад — «сердце» Америки, во всяком случае, той Америки, что существовала на протяжении последних нескольких веков минус последние несколько десятилетий. Этот регион порой так и называют — Heartland. С климатической точки зрения он не сильно отличается от Северо-Востока — здесь тот же умеренный климат, зимой выпадает снег, а лето бывает прохладным. Но, в отличие от Северо-Востока, Средний Запад более умиротворённое место. Люди в массе своей здесь более консервативные, более религиозные и менее амбициозные в широком понимании этого слова, чем в Нью-Йорке и его окрестностях.

Когда-то Средний Запад был мощным индустриальным регионом, но с восьмидесятых массовое производство здесь стало останавливаться, и «Стальной пояс» превратился в «Ржавый пояс».

Из интересных нюансов:

• Канзас-Сити (где выступают «Чифс») принадлежит штату Миссури, а не штату Канзас, как может показаться на первый взгляд. Город находится на самой границе двух штатов.
• Города Питтсбург («Стилерс») и Филадельфия («Иглс») находятся в одном штате — Пенсильвания — но в противоположных его краях. Поэтому в культурно-историческом смысле деловую Филадельфию относят к Северо-Востоку, а индустриальный Питтсбург — к Среднему Западу.
• Грин-Бэй — самый маленький город из тех, что владеют клубом НФЛ. А заодно и единственный, где клубом формально владеют болельщики, а не какой-нибудь частный гражданин или влиятельная семья. «Пэкерс» фактически являются градообразующим предприятием Грин-Бэй. В других спортивных лигах США из Висконсина чаще представлен другой город — Милуоки.

Юг

Югом в США называют не географический юг, а область, на которой располагались штаты Конфедерации — аграрные, с массовым использованием рабовладельческой силы, проигравшие Гражданскую войну. Самый большой процент чернокожего населения в США — на Юге. Здесь же расположены сильнейшие студенческие команды и конференции: университеты Алабамы, Луизианы Стейт, Оклахомы, Джорджии, Техаса, Флориды, Клемсона и многих других — это всё здесь.

Юг сходит с ума по американскому футболу, но из-за сильно развитого студенческого спорта экспансия НФЛ на юг происходила позже всего. С 1966 года лига приросла девятью клубами, и семь из них территориально находятся на Юге США.

Юг можно раздробить ещё на три части — Техас, Тот Самый Юг и Флориду.

• Техас («Каубойс» и «Тексанс») — один из самых крупных штатов в США, вещь в себе; штат, который когда-то был независимым и до сих пор порой заигрывает с этой идеей; здесь существует фраза «everything is bigger in Texas»; здесь сильное влияние оказывает мексиканская культура.
• Флорида («Бакканирс», «Долфинс» и «Джагуарс») — тёплое место, где улицы ждут отпечатков наших ног; сюда отправляются все обеспеченные американские пенсионеры (типа Тома Брэди).
• Все остальные южные штаты — это как раз-таки сельское хозяйство, блюз, шикарная кухня и сильное влияние афроамериканской культуры.

Запад

Очень разношёрстный регион, где вместо можно объединить разве что калифорнийские команды («Рэмс», «Чарджерс» и «Фотинайнерс»).

• Юго-западное побережье, отвоёванное когда-то у Мексики — это богема, развлечения и кино. Здесь так много всего, что порой вообще не до футбола. Собственно, Лос-Анджелес пустовал без клуба НФЛ с 1994-го по 2015-й, пока туда не переехали команды из Сент-Луиса («Рэмс») и Сан-Диего («Чарджерс»).
• Аризона и Невада — это пустыня, горячая и безжизненная. Аризону называют пенсионерским штатом, а Лас-Вегас дополнительно представлять не надо — это центр карточных игр и полулегальных развлечений.
• Сиэтл тоже расположен на Западном побережье, но на севере, поэтому климат здесь более суровый. Омываемый дождями город подарил музыкальному миру сразу несколько культовых групп девяностых и движение «грандж».
• Наконец, Денвер расположен в горах, стадион «Бронкос» расположен выше всех остальных в НФЛ относительно уровня моря, и разреженный воздух влияет на траекторию полёта мячей как после ударов по нему ногой, так и после бросков.

Как бы выглядела НФЛ, если бы в ней сохранялся строгий территориальный принцип?

А если представить, что современная НФЛ всё же существует на тех же принципах, что и НБА с НХЛ? Как бы разделились команды по конференциям и дивизионам, используя только территориальный принцип? Можно открыть карту и попробовать определить для себя самостоятельно, я лишь предложу один из вариантов: