First & Goal запустил сериал кратких представлений 32 команд НФЛ перед стартом нового сезона. Новый день — новое превью. Опытным болельщикам мы вряд ли откроем глаза на их любимые команды, про которые они и так всё знают. Наша цель — познакомить с другими командами и напомнить, что вообще происходило в последние месяцы. Межсезонье в НФЛ очень длинное, и за него многое можно позабыть. А, может быть, кому-то эта серия материалов поможет определиться с новыми симпатиями в сезоне–2021.

«Денвер»: вернуть себе 2015-й

Embed from Getty Images

Как провели последние 5 сезонов

3 главных приобретения в межсезонье

Embed from Getty Images

• Корнербек Кайл Фуллер (свободный агент: $9.5 млн на 1 год) — прошёл тернистый путь к успеху в «Чикаго»: был выбран в первом раунде драфта, но в первые два сезона играл плохо, а третий полностью пропустил из-за травмы. «Беарс» даже отказались от автоматического продления контракта новичка, но тут-то Фуллера и прорвало. Прорвало так, что в следующее межсезонье «Пэкерс» предложили корнеру солидный контракт, но «Чикаго» цену перебил. Сейчас Фуллеру 29 лет, последний год получился у него не очень ярким, но это по-прежнему очень авторитетный защитник.
• Квотербек Тедди Бриджуотер (обмен) — консервативный гейм-менеджер, играющий в стиле «как бы чего не вышло». При этом харизматичный паренёк, которого все любят за добродушный характер и драматичную карьеру. Он должен был стать франчайз-квотербеком «Миннесоты», но получил страшнейшую травму колена в бесконтактной ситуации. Врачи не были уверены, что Тедди сможет нормально ходить, не то, что играть в футбол. Восстановился, помахал ручкой фанатам «Вайкингс», стал дублёром Дрю Бриза в «Нью-Орлеане», хорошо там себя зарекомендовал, получил место в старте «Каролины», но там облажался. В «Денвере» будет конкурировать за место в стартовом составе с Дрю Локом.
• Корнербек Патрик Сёртен (драфт) — раз уж в «Денвере» решили, что корпус корнербеков надо укрепить, так бросили на это все ресурсы. Помимо подписаний свободных агентов Фуллера и Роналда Дарби (тоже не ноунейм), «Бронкос» ещё и под общим девятым номером на драфте взяли  корнера. Сёртен с каждым годом прибавлял в «Алабаме» и закончил на красивой ноте, став MVP защиты в Роуз Боуле.

Главная потеря в межсезонье

Embed from Getty Images
Корнербек Эй Джей Бойе (свободный агент) — неудавшийся эксперимент. В 2017 году Бойе перешёл из «Хьюстона» в «Джексонвиль», где тогда собралась топовая защита, и в ней сверкнул. Два прошедших сезона получились ощутимо слабее, но многое списывали на общий донный уровень «Джагуарс». «Бронкос» обменяли Бойе за право выбора в 4 раунде, но корнербек сначала травмировал плечо, а затем попался на допинге. В итоге, провёл всего семь матчей, в которых не сделал ни одного перехвата.

Тренеры, которых надо знать

Embed from Getty Images

• Главный тренер Вик Фанджио — мастодонт по части координирования защит. Работал в этой должности в «Каролине» ещё в середине девяностых, а с тех пор ещё в четырёх клубах. «Денвер», выигравший свой Супербоул в сезоне–2015 благодаря великолепной защите, не смог пройти мимо Фанджио, когда тот создал классную защиту в «Чикаго». Хотя тренды в НФЛ уже менялись в пользу молоденьких экс-координаторов нападения.
• Координатор нападения Пэт Шермур — при защитном главном тренере всегда должен быть именитый координатор нападения. Шермур из той когорты специалистов, которые хорошо знают своё дело, но проваливаются на уровне выше. У Пэта было две попытки быть самым главным — в «Кливленде» и «НЙ Джайентс». И там и там не вышло. Его сын Кайл, выступающий на позиции квотербека, формально чемпион Супербоула в составе «Чифс», а сейчас игрок тренировочного состава «Цинциннати».

Стартовый квотербек

Embed from Getty Images
Допустим, что Дрю Лок — просто потому, что про Бриджуотера мы уже рассказали. Лок был выбран во втором раунде драфта–2019, и когда вышел в концовке того сезона, то сумел всех заразить оптимизмом — эвон какой бравый молодец в составе есть, а мы-то страдали, глядучи на Джо Флакко. Но потом пришёл сезон–2020, и Лок в старте показал статистику примерно такую же, как Тедди в «Каролине». Вот они теперь и соревнуются между собой, кто хуже.

Ещё 3 звезды в составе

Embed from Getty Images

• Лайнбекер Вон Миллер — самый стильный защитник НФЛ. Его лучший костюм — Кэм Ньютон в Супербоуле–50, носил не снимая всю игру. Практически всю 10-летнюю карьеру провёл в символических сборных и Матчах звёзд. Прошлый сезон целиком пропустил из-за травмы, и фоново там появились проблемы вне поля. Его возвращение — настоящее подспорье для «Бронкос». С Миллером на поле защита «Денвера» играет абсолютно иначе.
• Сейфти Джастин Симмонс — защитник, который прогрессирует с каждым годом. В прошлом сезоне был выбран в Матч звёзд, в позапрошлом — во вторую символическую сборную. «Денвер» долго жался дать ему долгосрочный контракт, но в марте всё же договорились на $61 миллион на четыре года.
• Принимающий Джерри Джуди — на бумаге это парень, который должен помочь Локу или Бриджуотеру выглядеть лучше, чем они есть на самом деле. Однако и сам Джуди год назад не особенно блистал — совершил 9 дропов (а PFF насчитал аж 12), и больше было только у такого же дебютанта Сиди Лэмба. После первого года период конфетно-романтических отношений между болельщиками и футболистом обычно проходит, так что Джуди ждёт настоящее испытание.

Перспективы на сезон

«У тебя есть всё, кроме того, что действительно нужно». Защита — в полном порядке, с переосмысленным секондари должна стать одной из лучших в лиге. Есть толковый тренерский штаб. Есть даже несколько перспективных игроков на скилл-позициях — есть, кому выносить и есть, кому ловить. Но некому бросать. Лок и Бриджуотер до сих пор не впечатлили, и вряд ли с ними «Бронкос» могут рассчитывать на что-то большее, чем выход в раунд уайлд-кард. А ведь когда в межсезонье заговорили о том, что Аарон Роджерс, Рассел Уилсон и Дешон Уотсон хотят покинуть свои команды, болельщики «Денвера» наверняка потирали руки.