Когда First & Goal только появился в информационном пространстве, главная афиша российского футбола выглядела так: «Патриоты» — «Грифоны».

Вечные чемпионы против вечных кандидатов. Москва против Питера Петербурга. Массивный о-лайн против ловкого ди-лайна. И так далее.

Но это противостояние не стало показательным. История «Грифонов» в контексте золотых медалей — про то, как одна команда долго-долго готовилась к самому важному матчу в своей жизни, а после победы отступила назад. Во всяком случае, со стороны кажется именно так.

А вот ставшее принципиальным чуть позже московское дерби между «Патриотами» и «Спартанцами» — это не только личная драматургия, это ещё и классная иллюстрация о чемпионате России и нашем футболе вообще.

Насколько позволяет судить наш электронный архив, первые матчи между двумя столичными командами состоялись 10 лет назад. «Спарта» дебютировала в большом соревновании, проиграла все шесть матчей регулярки и набрала при этом только два очка. Два поражения от «Патриотов» (тогда всего лишь восьмикратных чемпионов страны) стали особенно крупными — 0–102 в первом матче и 0–72 в ответном.

Классика в становлении любой команды. Любой, кроме «Патриотов», которые в начале XXI века сразу стали побеждать старших товарищей из «Медведей», а больше было и некого.

В следующий раз они встретились уже в 2016 году. Команды находились на принципиально иных точках развития: команда Виктора Скапишева потеряла чемпионский статус и постепенно спускалась с холма, пытаясь выезжать на старых наработках (после шок-контента в финале-2015 Скапишев увеличил тренерский штаб команды и получил в команду усиление, но это было временное оживление), а «Спартанцы» после выхода из ВЛАФ стали командой-открытием, командой-сюрпризом.

Московские «Спартанцы» перед игрой. Фото: Ксения Дубова

В апреле 2016-го «Спартанцы» впервые победили «Патриотов». И пускай это был товарищеский матч, общественность завибрировала — new kids on the block быстро набирали обороты. Они были ещё недостаточно хороши — в официальном сезоне «Патриоты» сначала взяли реванш, а потом победили в финале, но оба раза в одно владение, на тоненького.

Переломным стал матч регулярки в 2017-м, когда «Спартанцы» отполировали тактику результативного аскетизма и победили со счётом 13–3. С тех пор — четыре года, только вдумайтесь — они ни разу «Патриотам» не уступали.

Последние две встречи и вовсе подталкивают к разговору о цикличности истории — в 2020 году «Спартанцы» выиграли 35–0, а в регулярке этого — 49–0.

Но это только результаты. А за ними происходила интересная метаморфоза. Я сначала хотел сказать про то, что убивший дракона сам становится драконом, но это скорее про «Северный Легион», победивший «Драконов» 50–0 пять лет назад.

Факт в том, что сегодня «Патриоты» выглядят харизматичным андердогом, а «Спартанцы» — набившей оскомину доминирующей силой. Такое сложно было себе представить в 2016-м, но это абсолютно естественный процесс — от бессменных чемпионов устают. Особенно, когда в условиях нашего футбола за этим следует отток интересных футболистов из клубов поменьше в один большой золотой пылесос.

Наверное, в этом и заключается смысл поговорки о том, что удержаться на вершине сложнее, чем на неё взобраться. Когда аплодисменты становятся тише после каждого следующего титула, а нейтральные болельщики переходят на сторону твоих соперников.

Чтобы не транслировать какие-то собственные психологические глюки, я на всякий случай спросил знакомых из разных городов, за кого они будут болеть в финале. Да, это правда, что у «Патриотов» никогда не было сезона без побед, как в 2020-м. Но правда и то, что к ним так тепло не относился массовый болельщик, во всяком случае, в новейшей истории нашего футбола.

Пять лет назад болельщики «Грифонов» провозгласили: «Каждый факел когда-то гаснет». Нам тогда казалось, что это личное сообщение, а на самом деле, общая публикация.

Каждый.