Решение трёхкратного победителя в номинации «Защитник года» перебраться в «Аризону» стало сюрпризом для всех.
Став свободным агентом впервые в карьере, Джей Джей Уотт публично обозначил главный приоритет — стать частью команды, которая будет бороться за чемпионство. Но другие претенденты на ди-энда — «Баффало», «Сиэтл», «Грин-Бэй» и, возможно, даже «Кливленд» — выглядят более предпочтительными вариантами хотя бы исходя из котировок букмекеров.
Так почему же Уотт поехал в пустыню?
Причина #1. Дуэт с Чендлером Джонсом
Уотт попал в НФЛ в 2011 году. Годом позже профессионалом стал ныне выступающий за «Кардиналс» Чендлер Джонс. За последние 9 лет эта парочка оформила сэков больше, чем кто-либо ещё — 97 у Джонса, 95.5 у Уотта.
С одной стороны, Уотт, которому через три недели исполнится 32 года, свои лучшие сезоны уже отыграл. Его статистика в прошлом сезоне соблазнительной не выглядит: 5 сэков, 2 спровоцированных фамбла и результативный перехват. С другой стороны, защиту «Хьюстона» в её нынешнем состоянии сложно назвать продуктивной, а сам Уотт сталкивался с двойным блоком в 30% розыгрышей — больше, чем любой другой игрок в НФЛ.
С точки зрения Уотта, он попадает в команду защиты, которая блицует едва ли не чаще всех в НФЛ (38% розыгрышей за последние три сезона) и становится в пару к одному из лучших ди-эндов десятилетия. Соперникам придётся каждый розыгрыш выбирать из двух зол меньшее — Уотт или Джонс. Соответственно, работать Уотту на поле станет проще, а его статистические показатели поползут вверх.
Линейный защиты «Аризоны» Джордан Филипс так и отреагировал:
Who are you gonna double now lol 😂😂😂💀
— Jordan Phillips (@bigj9797) March 1, 2021
«Кого же вы теперь будете брать двойным блоком, ахаха»
Основной риск — в истории травм двух возрастных игроков. Чендлер Джонс в прошлом сезоне отыграл только 5 матчей. Уотт провёл полный сезон, но вы наверняка помните, что с 2016-го по 2019-й он пропустил из-за травм 32 игры. Стоит кому-то из них выйти из строя, и здравствуйте, родные двойные блоки.
Причина #2. Знакомые всё лица
Рекрутингом Уотта занимались футболисты практических всех команд НФЛ. Но «Кардиналс» были наиболее убедительны.
Его бывший партнёр по «Хьюстону» Деандре Хопкинс выложил трогательную фотошоп-картинку, где оба изображены в джерси «Аризоны» и явно поздравляют друг друга с важной победой. Подпись гласила: «Давай закончим то, что когда-то вместе начали».
Посмотреть эту публикацию в Instagram
Чендлер Джонс показал подробности личной переписки, в которой обещал готовить для Уотта. А по понедельникам и средам даже делать это бесплатно:
Chandler Jones posted this conversation with J.J. Watt from Feb. 16 on his Instagram. Looks like Jones is cooking. pic.twitter.com/4JzwL7arr8
— Josh Weinfuss (@joshweinfuss) March 1, 2021
Даже Кайлер Мюррей вспомнил, что когда-то стоял рядом с легендой будучи ещё школьником:
6 years ago.. my senior year of HS. Welcome to AZ! Let’s get it! @JJWatt pic.twitter.com/yY7j2e9ww4
— Kyler Murray (@K1) March 1, 2021
Есть у Уотта знакомое лицо и в тренерском штабе. Координатор защиты «Кардс» Вэнс Джозеф когда-то работал с ди-беками «Хьюстона». И хотя Уотт и Джозеф вряд ли пересекались на занятиях, всё-таки у ди-энда должно было сложиться определённое представление о специалисте.
Да и после стольких лет под руководством холерика Билла О’Брайена, приятно должно быть поработать с более расслабленным, «в доску своим» Клиффом Кингсбери.
Причина #3. Баблос (не будем ханжами)
В НФЛ не принято платить за былые заслуги. Поэтому двухлетний контракт на $31 миллион ($23 миллиона гарантированы) на руки 32-летнему игроку с богатой историей травм — это много. Я очень сомневаюсь, что где-то ещё ему предлагали больше. И все разговоры о том, что Уотт уже заработал и ему больше не надо — не знаю, ребят, не похоже на то. Как минимум, деньги были фактором при принятии решения.
Да, мы пока не знаем всех подробностей контракта. Часто конечная оценка сильно расходится с первоначальной из-за самой структуры документа. Но если воспринимать рынок свободных агентов как игру, в которой футболист должен отхватить наиболее выгодное предложение, то надо признать — Уотт победил.
Причина #4. Смена обстановки с прикольным расписанием
Много говорили о том, повлияют ли на выбор Уотта его родственные отношения. Ти Джей и Дерек — младшие братья Джей Джея — играют за «Питтсбург». Был не очень высокий шанс на то, что они все окажутся в одной команде, и шанс повыше, что они станут соперниками по дивизиону. Но Джей Джей полностью отстранился от этого вопроса и переехал в другую конференцию. В своё время Пейтон Мэннинг не захотел переезжать из АФК в НФК именно для того, чтобы не вставать на пути своего брата Илая к Супербоулу.
Сложно сказать, принимал ли Уотт это во внимание, но он одновременно полностью сменил обстановку с турнирной точки зрения и при этом оставил пространство для ностальгии. На западе НФК Джей Джею придётся дважды в год сыграть с «Сан-Франциско», «Сиэтлом» и «ЛА Рэмс», но в то же время в сезоне–2021 клубы из этого дивизиона играют против команд с Юга АФК. То есть, Уотта ждут матчи против всех до боли знакомых оппонентов («Джексонвиль», «Индианаполис» и «Теннесси»), а также против родного «Хьюстона».
Географически Джей Джей постарался не менять слишком много. Да, Финикс — это не совсем Хьюстон, но контраст меньше, чем был бы с прохладным и шумным Нью-Йорком или же прибрежным Сиэтлом.
Причина #5. Возможно, мы недооцениваем «Аризону»
Угадать, кто будет реальным претендентом на Супербоул — всё равно, что гадать на драфте. Когда ресивер Эммануэл Сандерс подписывал год назад контракт с «Фотинайнерс», он наверняка думал, что идёт к контендеру. Янник Энгакуэ соглашался на обмен в «Миннесоту», потому как рассчитывал далеко зайти в плей-офф.
Уотт делает ставку на молодого перспективного квотербека, у которого есть один из лучших принимающих в лиге и продвинутый тренер, а также на защиту, которая стала ещё сильнее после его перехода. Букмекеры не понизил коэффициенты на победу «Аризоны» в Супербоуле после перехода Уотта, но тоже не самый объективный показатель. В прошлом году «Кардиналс» притормозили на результате 8–8, но было ощущение, что их потенциал был выше. Возможно, Уотт — именно то, чего им не хватало для того, чтобы сделать решающий шаг к плей-офф.
Если вы нашли ошибку, пожалуйста, выделите фрагмент текста и нажмите Ctrl+Enter.