Ожидание: Команда с результатом 11-5 не выйдет в плей-офф
Очень даже реалистичный сценарий, о котором не упомянул только ленивый (мы, несмотря на праздники, лениться тоже не будем). Если «Долфинс», «Рейвенс», «Браунс», «Тайтенс» и «Кольтс» выиграют свои матчи – а никому из их соперников давно уже ничего не надо – то все окажутся с 11 победами в сезоне. Тогда по дополнительным показателям лишним будет «Индианаполис». Букмекеры видят ситуацию чуть иначе: «Майами» не считается фаворитом в противостоянии с «Баффало». Если котировки оправдаются, тогда без плей-офф останутся уже «Долфинс». Самый невероятный сюжет – сразу несколько сенсаций и вне игры кто-либо из тройки других кандидатов.
Ожидание: Гаррет и Рудольф дадут повод для флэшбека
Не думаю, что вновь будет потасовка. Но нападение «Стилерс» (за исключением второй половины последней игры) сейчас в таком состоянии, что перед Майлсом Гарретом открыты все дороги, чтобы ярко проявить себя. То есть сделать пару сэков и несколько хитов на квотербеке. А учитывая, что этим самым квотербеком будет по большим праздникам играющий Мейсон Рудольф с подбитой о-лайн, оказываться на газоне он будет регулярно. Нервы не стальные и даже не железные. К слову, Гаррета именно на этот матч назначили одним из капитанов «Браунс». Казалось бы, при чем здесь…
Ожидание: Защита «Джетс» будет хороша
Сэм Дарнольд традиционно плохо играет против «Пэтриотс», но сейчас все громче разговоры о том, что «Джетс» стоит ему дать второй шанс (тем более что Тревор Лоуренс на рейс до Нью-Йорка судя по всему так и не сядет). «Нью-Ингленд» в этом сезоне занес всего 8 пасовых тачдаунов при 14 перехватах. У защиты «Джетс» в последних двух турах были соперники посерьезнее, а результат на удивление отличный. Наверняка «Патриоты» будут много экспериментировать с составом, но ни Кэм Ньютон, ни Джаред Стидхэм не вдохнут жизнь в то, что утонуло еще в межсезонье.
Ожидание: «Рэмс» снова забуксуют в нападении
Купер Капп в коронавирусном списке, Даррел Хэндерсон в IR, Кэм Эйкерс – под вопросом (решат непосредственно перед началом игры), Джаред Гофф – аут. Особенно мощно выглядит, разумеется, перспектива сыграть в ключевой встрече регулярки с экс-звездой Альянса. Новогодние чудеса уже позади, с новыми придется подождать. У нападения «Кардиналс» против «Рэмс» обычно вообще не клеится, поэтому здесь тащить должны (просто обязаны!) защиты обеих команд. Если только кто-то из пары Маквей — Кингсбери не выступит в роли крёстного фея и не даст своему квотербеку карету (читай: комфортные условия для Вулфорда) либо туфельки (читай: возможность выносить для Мюррея).
Ожидание: Лучшим на приёме станет ресивер, а не тайт-энд
За это звание по итогам сезона борются четверо ресиверов и Трэвис Келси (1416). Последнему не поможет получивший отдых Патрик Махоумс, хотя отсутствие Тайрика Хилла и Сэмми Уоткинса может сказаться на продуктивности рекордсмена. Стефону Диггсу (1459) и Деандре Хопкинсу (1372) играть против защит «Долфинс» и «Рэмс», здесь больших цифр ждать не стоит. А вот Даванте Адамс (1328) или Калвин Ридли (1322) вполне способны как ворваться в тройку лидеров, так и занять первое место. Одному противостоит обескровленная линия сэкондари «Беарс», второму (в отсутствие Хулио Джонса) – немотивированные «Бакс».
Ожидание: «Чикаго» наберет много, но этого будет мало
«Беарс» к всеобщему удивлению психанули и наладили связи в самом проблемном своем юните – нападении. В четырех матчах подряд команда набирает 30+ очков (впервые с 1965 года!) и по эффективности оффенса входит за отчетный отрезок в тройку лучших. На беду «Чикаго» впереди у них самый дискомфортный путь – встреча с «Грин-Бэй». Соперник будет решать свои задачи (первый посев, MVP, рекорд на приеме), да и в личных встречах перевес очевиден (18 из 21 матча остались за «Пэкерс»). Даже если Митч Трубиски продолжит отчаянно цепляться за второй контракт с клубом, его попытки на корню запорет потерявшая двух из трех стартовых ди-беков защита «Медведей».
Ожидание: Алекс Смит ничего не испортит
Для начала нужно, конечно, чтобы Смит в принципе вышел на поле. Вопросы по его здоровью остаются, а Тейлор Хайники провел на неделе несколько тренировок с первым составом. Так или иначе, в главном матче регулярки «Вашингтону» желательно полагаться на известные козыри: вынос (благо вернулся Антонио Гибсон) и защиту (Чейз Янг никуда не отлучался). Четче всего это понимает именно Смит, рядом с которым клише «гейм-менеджер» употребляется даже чересчур часто. В «Филадельфии» грозятся дать бой противнику, но сражаться отправят в основном бэкапов. Они тоже ничего не напортят в планах «Вашингтона».
Неожиданное: В никому не нужном матче будет овертайм
Три года не было такого, чтобы в заключительном туре сезона дивизионные соперники, которые особо не решали никаких турнирных задач, вдруг зацепились. В сезоне-2016 вышедшие в плей-офф и определившиеся с посевом «Стилерс» резервистами в овертайме обыграли унылых «Браунс». В прошлом году шансом не воспользовались «Бронкос» и «Рейдерс» («Окленд» решил сыграть двухочковую реализацию в самом конце и уступил в итоге 1 очко). Было бы забавно, если бы сейчас эти двое – вновь уже немотивированные – на этом же поле все-таки дострадались до овертайма.
3 января
4 января
Дуэль прогнозов
В этом сезоне главный редактор и шеф-редактор решили схлестнуться в затяжной битве прогнозов по новым правилам. За каждого угаданного победителя матча предсказатель получает +1 балл. Но есть и обязательные бонусные ставки:
- «Перестрелка» — какая пара команд наберёт наибольшее число очков в туре? Если угадываешь, получаешь +5 баллов
- «Тоска зелёная» — какая пара команд наберёт наименьшее число очков в туре? Если угадываешь, получаешь +5 баллов
- «Железный выбор» — какая команда совершенно точно победит? Если угадываешь, получаешь +3 балла, но если не угадываешь, то -10 баллов
Если в обычных прогнозах авторы могут повторяться, то бонусные ставки обязательно должны различаться.
| Матч |  Шуваев (167) |
 Рынкевич (156) |
|
|---|---|---|---|
| ТБ–АТЛ |  |
|
|
| ДЖЙ–ДАЛ |  |
|
|
| НИ–ДЖТ |  |
 |
|
| ДЕТ–МИН |  |
|
|
| КЛВ–ПИТ |  |
|
|
| ЦИН–БАЛ |  |
|
|
| БАФ–МАЙ |  |
|
|
| СФ–СИЭ |  |
|
|
| ЛАР–АРИ |  |
|
|
| ИНД–ДЖК |  |
|
|
| ХЬЮ–ТЕН |  |
|
|
| ДЕН–ЛВ |  |
 |
|
| КС–ЛАЧ |  |
|
|
| ЧИК–ГБ |  |
|
|
| КАР–НО |  |
|
|
| ФИЛ–ВАШ |  |
|
|
| Перестрелка | vs |
vs |
|
| Тоска зелёная | vs |
 vs |
|
| Железный выбор | |
|